Pada tanggal 1 Oktober 331 SM, Aleksander Agung mengalahkan Raja Darius III di Pertempuran Gaugamela dan kemudian diakui sebagai Raja Asia yang sah setibanya di Babilonia. Namun, meskipun menentukan, Gaugamela bukanlah kali terakhir Aleksander harus mengatasi pasukan Persia.

Ke jantung Persia

Aleksander mungkin telah memenangkan mahkota Persia dengan kemenangan di Gaugamela, tetapi perlawanan Persia terus berlanjut. Darius selamat dari pertempuran dan telah melarikan diri lebih jauh ke timur untuk mengumpulkan pasukan baru; Aleksander juga sekarang harus berbaris melalui jantung Persia yang bermusuhan.

Setelah mendengar bahwa Darius ingin melakukan perlawanan lebih lanjut di timur, Aleksander pergi mengejar. Namun untuk mencapai hal ini, penguasa baru Asia harus melintasi Pegunungan Zagros, sebuah pegunungan yang membentang dari barat laut Iran ke barat daya Turki.

Setelah mencapai Pegunungan, Aleksander menempatkan bagian terbesar pasukannya di bawah komando Parmenion dan menginstruksikan mereka untuk mengelilingi Pegunungan. Sementara itu, Aleksander memimpin pasukannya - terutama pasukan Makedonia dan sejumlah unit sekutunya - melalui Pegunungan untuk mencapai Persepolis, ibukota kerajaan Persia, secepat mungkin.

Peta perjalanan Aleksander melalui Pegunungan Zagros (garis putih putus-putus). Aleksander mengirim Parmenion dengan sebagian besar pasukan menyusuri Jalan Kerajaan Persia. Kredit: Jona Lendering / Commons.

Jalur diblokir

Namun Aleksander percaya diri, aman dengan pengetahuan bahwa dia memiliki pasukan yang paling profesional di zaman itu.

Pada awal perjalanan, Aleksander dan pasukannya menghancurkan orang-orang Uxia, penduduk asli perbukitan yang tinggal di Pegunungan Zagros, setelah mereka menolak tunduk kepadanya. Namun, ini bukanlah perlawanan terakhir yang akan dia hadapi.

Di dekat ujung jalur pegunungan, raja Makedonia dan pasukannya disergap oleh pertahanan Persia yang dipersiapkan dengan baik di sebuah lembah yang disebut Gerbang Persia.

Pertahanan itu dipimpin oleh seorang baron Persia bernama Ariobarzanes, satrap Persis (jantung Persia) yang, bersama dengan sekitar 40.000 infanteri dan tujuh ratus kavaleri, telah menembok titik tersempit lembah yang Aleksander dan anak buahnya harus memaksa jalan mereka untuk mencapai Persepolis.

Para sarjana baru-baru ini memperdebatkan apakah angka 40.000 orang Persia yang disebutkan Arrian dapat dipercaya dan beberapa orang sekarang menyarankan bahwa pasukan Persia sebenarnya berjumlah jauh lebih sedikit dari itu - mungkin hanya tujuh ratus orang.

Foto perkiraan tempat Ariobarzanes memblokir jalan setapak hari ini.

Pertempuran Gerbang Persia

Setelah Aleksander dan pasukannya memasuki lembah, Ariobarzanes melepaskan jebakannya. Dari tebing-tebing di atas anak buahnya melemparkan lembing, batu, panah, dan ketapel ke arah orang-orang Makedonia yang menimbulkan kerugian besar pada musuh mereka di bawah. Tidak dapat maju lebih jauh karena dinding yang menghalangi jalan mereka, orang-orang Makedonia panik.

Ketika korban Makedonia mulai meningkat, Aleksander memerintahkan anak buahnya untuk mundur dari lembah kematian. Ini adalah satu-satunya waktu yang pernah Aleksander perintahkan untuk mundur.

Menyerbu pertahanan Gerbang Persia dari depan tidak diragukan lagi akan mengorbankan banyak nyawa orang Makedonia - nyawa yang tidak mampu dia buang. Tapi tampaknya alternatifnya adalah mundur, mengitari Pegunungan dan bergabung kembali dengan Parmenion, menghabiskan waktu yang berharga.

Untungnya bagi Aleksander, beberapa tahanan Persia-nya telah menjadi penduduk setempat di daerah itu dan mengungkapkan bahwa ada rute alternatif: jalur pegunungan sempit yang melewati pertahanan. Mengumpulkan tentara yang paling cocok untuk melintasi jalur pegunungan ini, Aleksander dipandu menaiki jalan sempit itu pada malam hari.

Meskipun pendakian itu sulit - terutama ketika Anda mempertimbangkan bahwa para prajurit akan membawa baju besi lengkap dan setidaknya ransum sehari - pada pagi hari tanggal 20 Januari 330 SM, pasukan Aleksander muncul di belakang pertahanan Persia dan menyerbu pos-pos Persia.

Peta yang menyoroti peristiwa-peristiwa penting dalam Pertempuran Gerbang Persia. Jalur serangan kedua adalah jalur pegunungan sempit yang diambil oleh Aleksander. Kredit: Livius/Common.

Bangsa Makedonia membalas dendam

Saat fajar menyingsing terompet bergema di seluruh lembah ketika pasukan Aleksander kemudian menyerang kamp utama Persia dari semua sisi, menuntut balas dendam mereka pada para pembela Persia yang tidak menaruh curiga. Hampir semua pembela Persia terbunuh ketika orang-orang Makedonia membalas dendam yang marah atas pembantaian yang mereka derita pada hari sebelumnya.

Mengenai Ariobarzanes, sumber-sumber berbeda mengenai apa yang terjadi pada satrap Persia ini: Arrian menyatakan bahwa dia melarikan diri jauh ke Pegunungan, tidak pernah terdengar lagi, tetapi sumber lain menyatakan Ariobarzanes terbunuh dalam pertempuran. Satu catatan terakhir menyatakan bahwa dia meninggal saat mundur ke Persepolis.

Apapun yang terjadi, tampaknya hampir pasti pemimpin Persia tidak bertahan lama setelah runtuhnya pertahanan.

Pertempuran Gerbang Persia sejak itu didefinisikan sebagai Thermopylae Persia: meskipun menghadapi pasukan yang jauh lebih unggul, para pembela telah melakukan pertahanan yang heroik, tetapi pada akhirnya dikalahkan setelah musuh mereka meminta bantuan pemandu lokal dan melintasi jalur gunung yang sulit yang mengelilingi Persia yang malang.

Sebuah lukisan Spartan di Thermopylae pada tahun 480 SM. Pertahanan Persia di Gerbang Persia memiliki banyak kesamaan dengan kisah 300 Spartan di Thermopylae.

Setelah mengalahkan pertahanan Persia, Aleksander melanjutkan melalui Pegunungan dan segera mencapai Persepolis di mana dia menyita perbendaharaan kerajaan Persia dan membakar istana kerajaan hingga rata dengan tanah - sebuah akhir simbolis dari kekuasaan Achaemenid atas Persia. Bangsa Makedonia berada di sini untuk tinggal.

Kredit gambar header: Patung Ariobarzanes. Kredit: Hadi Karimi / Commons.