Dikenal sebagai 'ibu Barbie', pengusaha dan penemu Ruth Marianna Handler (1916-2002) terkenal karena ikut mendirikan Mattel, Inc. dan karena menciptakan boneka Barbie. Hingga saat ini, Mattel telah menjual lebih dari satu miliar boneka Barbie, dan bersama dengan boneka pacarnya, Ken, Barbie adalah salah satu mainan yang paling terkenal dan langsung dikenali di dunia.

Namun, sosok Barbie - nama lengkap Barbie Millicent Roberts - bukannya tanpa kontroversi. Sering dikritik karena terlalu kurus dan kurang beragam, Barbie sering kali berevolusi secara perlahan-lahan selama 63 tahun keberadaannya, dan terkadang Mattel, Inc. mengalami penurunan penjualan sebagai akibatnya.

Meskipun demikian, Barbie tetap populer hingga saat ini dan telah digambarkan dalam acara yang telah lama berjalan Barbie: Kehidupan di Rumah Impian sering disebut-sebut dalam lagu dan telah didramatisasi untuk film 2023, Barbie .

Inilah kisah Ruth Handler dan penemuannya yang terkenal, boneka Barbie.

Ia menikahi kekasih masa kecilnya

Ruth Handler, née Mosko, lahir di Colorado pada tahun 1916. Dia menikahi pacarnya semasa SMA, Elliot Handler, dan pasangan ini pindah ke Los Angeles pada tahun 1938. Di LA, Elliot mulai membuat mebel, dan Ruth menyarankan agar mereka memulai bisnis mebel bersama.

Boneka Barbie tahun 1959, Februari 2016

Kredit Gambar: Paolo Bona / Shutterstock.com

Ruth adalah wiraniaga untuk perusahaan, dan mendapatkan kontrak dengan sejumlah perusahaan terkenal. Pada saat itulah Ruth menyadari potensi untuk usaha kewirausahaan yang lebih signifikan bersama-sama.

Nama 'Mattel' adalah kombinasi dari dua nama

Pada tahun 1945, bersama dengan mitra bisnis Harold Matson, Elliot dan Ruth mengembangkan bengkel garasi. Nama 'Mattel' ditetapkan sebagai kombinasi nama keluarga Matson dan nama depan Elliot. Namun, Matson segera menjual saham perusahaannya, yang berarti bahwa Ruth dan Elliot mengambil alih sepenuhnya, pada awalnya menjual bingkai foto dan kemudian perabot rumah boneka.

Furnitur rumah boneka terbukti sangat sukses sehingga Mattel beralih ke pembuatan mainan saja. Produk terlaris pertama Mattel adalah 'Uke-a-doodle', sebuah mainan ukulele, yang merupakan mainan musik pertama. Pada tahun 1955, perusahaan ini memperoleh hak untuk memproduksi produk 'Mickey Mouse Club'.

Dia terinspirasi untuk menciptakan boneka dalam bentuk dewasa

Dua cerita yang sering dikutip sebagai inspirasi Ruth untuk menciptakan boneka Barbie. Yang pertama adalah bahwa dia melihat putrinya Barbara bermain dengan boneka kertas di rumah, dan ingin menciptakan mainan yang lebih realistis dan nyata yang mewakili apa yang 'diinginkan' oleh gadis-gadis itu. Yang lainnya adalah bahwa Ruth dan Harold melakukan perjalanan ke Swiss, di mana mereka melihat boneka Jerman 'Bild Lilli', yang berbeda dengan boneka lainnya.boneka yang dipasarkan pada saat itu karena dalam bentuk dewasa.

Boneka Barbie antik duduk di sofa dekat meja kecil dengan teh dan kue. Januari 2019

Kredit Gambar: Maria Spb / Shutterstock.com

Pada tahun 1959, Mattel memperkenalkan Barbie, model fashion remaja, kepada pembeli mainan yang ragu-ragu di Pameran Mainan tahunan di New York. Boneka itu sangat berbeda dengan boneka bayi dan balita yang populer pada saat itu, karena memiliki tubuh orang dewasa.

Barbie pertama dijual seharga $3

Boneka Barbie pertama disertai dengan kisah pribadi. Ruth menamai Barbie-nya Millicent Roberts, diambil dari nama putrinya Barbara, dan mengatakan bahwa dia berasal dari Willows, Wisconsin, dan merupakan model fesyen remaja. Barbie pertama berharga $3 dan langsung sukses: pada tahun pertamanya, lebih dari 300.000 boneka Barbie terjual.

Barbie awalnya berambut cokelat atau pirang, tetapi pada tahun 1961, Barbie berkepala merah dirilis. Sejak itu, berbagai macam Barbie telah dirilis, seperti Barbie dengan lebih dari 125 karier yang berbeda, termasuk presiden Amerika Serikat. Pada tahun 1980, Barbie Afrika-Amerika pertama dan Barbie Hispanik diperkenalkan.

Pameran perabot internasional, 2009

Kredit Gambar: Maurizio Pesce dari Milan, Italia, CC BY 2.0 , melalui Wikimedia Commons

Hingga saat ini, lebih dari 70 perancang busana telah menciptakan pakaian untuk Mattel. Boneka Barbie terlaris yang pernah ada adalah Totally Hair Barbie pada tahun 1992, yang menampilkan rambut hingga ke ujung kakinya.

Ukuran Barbie terbukti kontroversial

Barbie telah dituduh memiliki pengaruh negatif terhadap gadis-gadis muda khususnya, karena jika proporsinya diterapkan pada orang di kehidupan nyata, dia akan menjadi sangat kecil 36-18-38. Baru-baru ini, Barbie dengan proporsi dan kemampuan yang berbeda telah dirilis, termasuk Barbie ukuran plus dan Barbie yang merupakan pengguna kursi roda.

Ruth Handler juga merancang prostetik payudara

Pada tahun 1970, Ruth Handler didiagnosis menderita kanker payudara. Dia menjalani mastektomi radikal yang dimodifikasi sebagai pengobatan, dan kemudian berjuang untuk menemukan prostesis payudara yang baik. Handler memutuskan untuk membuat prostesisnya sendiri, dan menciptakan versi payudara wanita yang lebih realistis yang disebut 'Nearly Me'. Penemuan ini menjadi populer dan bahkan digunakan oleh ibu negara saat itu, Betty Ford.

Menyusul beberapa investigasi yang menghasilkan laporan keuangan yang curang, Ruth Handler mengundurkan diri dari Mattel pada tahun 1974. Dia didakwa dan didenda atas penipuan dan pelaporan palsu, dan dijatuhi hukuman untuk membayar $57.000 dan memberikan pelayanan masyarakat selama 2.500 jam sebagai akibatnya.

Ruth meninggal pada tahun 2002, dalam usia 85. Warisannya, boneka Barbie yang terkenal, tidak menunjukkan tanda-tanda memudar popularitasnya.