Conosciuta come "la mamma di Barbie", l'imprenditrice e inventrice Ruth Marianna Handler (1916-2002) è nota soprattutto per aver co-fondato la Mattel, Inc. e per aver inventato la bambola Barbie. Ad oggi, la Mattel ha venduto oltre un miliardo di bambole Barbie e, insieme al fidanzato Ken, Barbie è uno dei giocattoli più famosi e immediatamente riconoscibili al mondo.

Tuttavia, la figura di Barbie - nome completo Barbie Millicent Roberts - non è priva di controversie: spesso criticata per l'eccessiva magrezza e la mancanza di diversità, Barbie si è spesso evoluta lentamente nel corso dei suoi 63 anni di vita e, a volte, Mattel, Inc. ha subito una perdita di vendite come risultato.

Ciononostante, Barbie continua ad essere popolare ancora oggi ed è stata raffigurata nella serie televisiva di lunga durata Barbie: la vita nella casa dei sogni è spesso citato nelle canzoni ed è stato drammatizzato per il film 2023, Barbie .

Ecco la storia di Ruth Handler e della sua famosa invenzione, la bambola Barbie.

Ha sposato il suo amore d'infanzia

Ruth Handler, nata in Colorado nel 1916, sposò il suo compagno di liceo Elliot Handler e la coppia si trasferì a Los Angeles nel 1938. A Los Angeles, Elliot iniziò a produrre mobili e Ruth propose di avviare un'attività di arredamento insieme.

Una bambola Barbie del 1959, febbraio 2016

Crediti immagine: Paolo Bona / Shutterstock.com

Ruth è stata la venditrice dell'azienda e ha ottenuto contratti con diverse aziende di alto profilo. È stato in questo periodo che Ruth ha riconosciuto il potenziale per un'iniziativa imprenditoriale più significativa insieme.

Il nome "Mattel" era una combinazione di due nomi

Nel 1945, insieme al socio d'affari Harold Matson, Elliot e Ruth svilupparono un'officina in garage. Il nome "Mattel" fu deciso come combinazione del cognome Matson e del nome Elliot. Matson, tuttavia, vendette presto la sua quota aziendale, il che significa che Ruth ed Elliot lo rilevarono interamente, vendendo inizialmente cornici per quadri e poi mobili per case di bambola.

I mobili per le case delle bambole ebbero un tale successo che Mattel passò a produrre solo giocattoli. Il primo best-seller di Mattel fu un "Uke-a-doodle", un ukulele giocattolo, che fu il primo di una linea di giocattoli musicali. Nel 1955, l'azienda acquisì i diritti per produrre i prodotti del "Mickey Mouse Club".

È stata ispirata a creare una bambola in forma di adulto

Due storie sono spesso citate come ispirazione di Ruth per la creazione della bambola Barbie: la prima è che vide sua figlia Barbara giocare con le bambole di carta a casa, e voleva creare un giocattolo più realistico e tangibile che rappresentasse ciò che le bambine "volevano essere". L'altra è che Ruth e Harold fecero un viaggio in Svizzera, dove videro la bambola tedesca "Bild Lilli", che era diversa dalle altre bambole di carta.bambole commercializzate all'epoca, perché era in forma adulta.

Bambola Barbie vintage seduta su un divano vicino a un tavolino con tè e torta. gennaio 2019

Credito d'immagine: Maria Spb / Shutterstock.com

Nel 1959, Mattel presentò Barbie, una modella adolescente, ai dubbiosi acquirenti di giocattoli in occasione dell'annuale Fiera del Giocattolo di New York. La bambola era nettamente diversa dalle bambole per neonati e bambini che erano popolari all'epoca, in quanto aveva un corpo adulto.

La prima Barbie fu venduta a 3 dollari

La prima bambola Barbie era accompagnata da una storia personale: Ruth chiamò la sua Barbie Millicent Roberts, come sua figlia Barbara, e raccontò che veniva da Willows, nel Wisconsin, ed era una modella adolescente. La prima Barbie costava 3 dollari e fu un successo immediato: nel suo primo anno di vita furono vendute più di 300.000 bambole Barbie.

Inizialmente Barbie era bruna o bionda, ma nel 1961 è stata lanciata una Barbie con i capelli rossi. Da allora è stata lanciata una vasta gamma di Barbie, come Barbie con oltre 125 carriere diverse, tra cui quella di presidente degli Stati Uniti. Nel 1980 sono state introdotte le prime Barbie afroamericane e ispaniche.

Salone internazionale del mobile, 2009

Credito d'immagine: Maurizio Pesce da Milano, Italia, CC BY 2.0 , via Wikimedia Commons

Ad oggi, oltre 70 stilisti hanno creato abiti per Mattel. La Barbie più venduta di sempre è stata la Totally Hair Barbie del 1992, con capelli che arrivavano fino alle dita dei piedi.

Le misure di Barbie sono controverse

Barbie è stata accusata di avere un'influenza negativa soprattutto sulle bambine, poiché se le sue proporzioni fossero applicate a una persona reale, sarebbe una minuscola 36-18-38. Più recentemente, sono state rilasciate Barbie con proporzioni e abilità diverse, tra cui una Barbie plus-size e una Barbie che usa la sedia a rotelle.

Ruth Handler ha anche progettato protesi mammarie

Nel 1970 a Ruth Handler fu diagnosticato un tumore al seno. Come trattamento si sottopose a una mastectomia radicale modificata e poi lottò per trovare una buona protesi mammaria. Handler decise di fabbricare la propria protesi e creò una versione più realistica di un seno femminile chiamata "Nearly Me". L'invenzione divenne popolare e fu utilizzata persino dall'allora first lady Betty Ford.

In seguito a diverse indagini che hanno portato a rapporti finanziari fraudolenti, Ruth Handler si è dimessa dalla Mattel nel 1974. È stata accusata e multata per frode e falso in bilancio, e di conseguenza è stata condannata a pagare 57.000 dollari e a prestare 2.500 ore di servizio alla comunità.

Ruth è morta nel 2002, all'età di 85 anni. La sua eredità, la famosa bambola Barbie, non mostra segni di calo di popolarità.