Dopo l'occupazione nazista di Norvegia, Danimarca, Olanda, Belgio e Francia, l'operazione Sealion, che prevedeva l'invasione della Gran Bretagna, fu rinviata poiché molti aerei della Luftwaffe erano stati abbattuti durante la Battaglia d'Inghilterra. Tuttavia, l'operazione Lena, parte del piano di invasione di Hitler, andò avanti.

Operazione Lena

L'Operazione Lena consisteva nell'infiltrazione in Gran Bretagna di agenti segreti addestrati dai tedeschi per missioni di sabotaggio e spionaggio.

L'Abwehr, l'intelligence militare tedesca, selezionò e addestrò tedeschi di lingua inglese, norvegesi, danesi, olandesi, belgi, francesi, cubani, irlandesi e britannici (e qualche donna), che vennero paracadutati in zone remote dell'Irlanda o dell'Inghilterra centrale e meridionale, oppure portati con un sottomarino vicino alla costa. Da lì raggiunsero con un gommone una spiaggia isolata nel Galles meridionale, Dungeness,Anglia orientale o Scozia nord-orientale.

Dotati di abiti britannici, valuta britannica, un set wireless e talvolta biciclette, avevano l'ordine di trovare un alloggio e di contattare la stazione d'ascolto dell'Abwehr in attesa di ordini. Dovevano organizzare lanci di esplosivi e attrezzature per il sabotaggio. Le loro missioni comprendevano l'esplosione di campi d'aviazione, centrali elettriche, ferrovie e fabbriche di aeromobili, l'avvelenamento della rete idrica e l'attacco aBuckingham Palace.

Servizio radio segreto OKW / Abwehr (Immagine: Archivio Federale Tedesco / CC).

La segretezza

Uno dei motivi per cui le storie di questi sabotatori non sono mai state pubblicate è che il governo britannico ha tenuto segrete le loro imprese. È stato grazie al Freedom of Information Act che gli storici hanno potuto accedere a documenti precedentemente classificati e scoprire la verità.

Ho potuto accedere a decine di questi fascicoli presso gli Archivi Nazionali di Kew e, per la prima volta, fornire un resoconto approfondito dei successi e dei fallimenti di questi uomini e donne. Ho anche indagato sui resoconti tedeschi della sezione sabotaggio dell'Abwehr.

Ho scoperto che la scelta degli agenti dell'Abwehr è stata pessima: molti si sono consegnati alla polizia britannica poco dopo lo sbarco, dichiarando di aver accettato l'addestramento e il denaro solo come mezzo per sfuggire al nazismo.

Alcuni sono riusciti a sopravvivere per qualche giorno, ma sono stati arrestati quando persone sospette li hanno denunciati alla polizia, ad esempio per essere entrati in un pub e aver chiesto da bere prima dell'orario di apertura. Alcuni hanno destato sospetti acquistando un biglietto ferroviario, ad esempio, con una banconota di grosso taglio o lasciando una valigia in un deposito bagagli che ha iniziato a perdere acqua di mare.

Isteria da spia

La Gran Bretagna era in piena "isteria da spionaggio": per tutti gli anni Trenta, libri e film sulle spie erano estremamente popolari. Una campagna di bombardamenti dell'IRA nel 1938 portò a una maggiore consapevolezza da parte della polizia e dell'opinione pubblica di tutto ciò che era sospetto, mentre l'imposizione di leggi di sicurezza più severe e la propaganda governativa sensibilizzarono la gente su possibili spie e sabotatori.

I film e i libri di spionaggio erano molto popolari in Gran Bretagna negli anni '30. Immagine: (a sinistra) manifesto di "The 39 Steps" del 1935 (credito d'immagine: Gaumont British / Fair Use); (al centro) manifesto del film "Secret Agent" del 1936 (credito d'immagine: Fair Use); (a destra) manifesto di "The Lady Vanishes" del 1938 (credito d'immagine: United Artists / Fair Use).

Avendo sfruttato le simpatie anti-britanniche della comunità dell'IRA, l'Abwehr era desiderosa di reclutare nazionalisti gallesi e scozzesi, offrendo loro l'indipendenza in cambio del loro aiuto negli attacchi di sabotaggio. Un poliziotto gallese aveva accettato di essere inviato in Germania, era tornato in Gran Bretagna, aveva raccontato ai suoi superiori tutto quello che aveva imparato e, sotto il controllo dell'MI5, aveva continuato a lavorare per i tedeschi. In questo modo, altriGli agenti sono stati catturati.

Una volta arrestati, gli agenti nemici venivano portati a Londra per essere interrogati a fondo in campi speciali per agenti nemici catturati. Di fronte alla possibilità di essere giustiziati come spie, la stragrande maggioranza sceglieva l'alternativa e veniva "trasformata", accettando di lavorare per i servizi segreti britannici.

Controspionaggio

L'MI5, responsabile della sicurezza interna della Gran Bretagna, aveva un dipartimento specializzato dedicato al controspionaggio. I verbali di interrogatorio degli agenti rivelano il loro background familiare, l'istruzione, l'impiego, la storia militare, nonché i dettagli delle scuole di addestramento al sabotaggio dell'Abwehr, i loro istruttori, i loro programmi e i metodi di infiltrazione.

Dopo aver fornito ai loro interrogatori britannici tutte le loro informazioni militari, economiche e politiche, questi agenti nemici furono tenuti in speciali campi di concentramento fino alla fine della guerra.

Gli agenti che avevano ricevuto un addestramento alla telegrafia senza fili avevano a disposizione due "minder" e una casa sicura nei sobborghi di Londra da cui trasmettevano messaggi di ispirazione britannica ai loro padroni tedeschi. Venivano nutriti e "intrattenuti" in cambio dei loro sforzi per fare il doppio gioco con l'Abwehr. Agenti doppi come Tate, Summer e ZigZag fornirono informazioni preziose all'MI5.

La Gran Bretagna aveva un programma di inganno estremamente efficace e molto sofisticato in corso per tutta la guerra. Il Comitato XX (Doppia Croce) era coinvolto con questi agenti.

L'MI5 non solo fornì all'Abwehr le coordinate delle zone di lancio dei paracadute e la data e l'ora migliore per il lancio degli esplosivi e delle attrezzature per il sabotaggio, ma fornì anche all'MI5 i nomi dei nuovi agenti che dovevano essere lanciati e i dettagli delle persone in Gran Bretagna che avrebbero dovuto contattare. Alla polizia fu poi detto dove e quando aspettare, arrestare i paracadutisti e confiscare le loro scorte.

L'MI5 era particolarmente interessato al materiale di sabotaggio tedesco e aveva una sezione speciale, guidata da Lord Rothschild, dedicata all'accumulo di campioni e alla raccolta di informazioni sul programma di sabotaggio dell'Abwehr. Nei sotterranei del Victoria and Albert Museum di Londra è stata allestita un'esposizione di attrezzature di sabotaggio tedesche insieme a quelle britanniche.

Falso sabotaggio

Per dare all'Abwehr l'impressione che i suoi agenti si fossero sistemati in una casa sicura e fossero in missione, l'MI5 fece in modo che venissero inviati messaggi che descrivevano in dettaglio la ricognizione dell'agente sull'obiettivo, il metodo di attacco e la data e l'ora dell'esplosione.

Gli ufficiali dell'MI5 si sono poi accordati con una squadra di falegnami e pittori per costruire, ad esempio, un trasformatore elettrico sabotato e per dipingere un edificio bruciato ed esploso su un grande telo che è stato poi tirato sopra l'obiettivo e legato. Alla RAF è stato detto che il giorno successivo alla "finta" esplosione un aereo della Luftwaffe avrebbe sorvolato l'obiettivo per scattare foto eera stato ordinato loro di non abbatterlo.

Aereo da combattimento Messerschmitt, utilizzato dalla Luftwaffe (Immagine: Archivio Federale Tedesco / CC).

I quotidiani nazionali ricevettero i resoconti di questi attacchi di sabotaggio, sapendo che le prime edizioni sarebbero state disponibili in paesi neutrali come il Portogallo, dove gli ufficiali dell'Abwehr avrebbero trovato le prove che i loro agenti erano al sicuro, in servizio e con successo. Sebbene il direttore del Times si rifiutasse di pubblicare le menzogne britanniche, i redattori del Daily Telegraph e di altri giornali non ebbero questo atteggiamento.scrupoli.

Quando una ricompensa finanziaria dell'Abwehr fu lanciata con un paracadute ai sabotatori "di successo", l'MI5 aggiunse il denaro al denaro confiscato agli agenti e sostenne di averlo usato per sovvenzionare le loro attività.

Una delle opere più famose di Fougasse: Hitler e Göring sono raffigurati mentre ascoltano due donne su un treno che spettegolano. Credit: The National Archives / CC.

Eludere la rete

Sebbene gli inglesi abbiano dichiarato di aver catturato tutte le spie dell'Abwehr infiltrate in Gran Bretagna, le mie ricerche dimostrano che alcune sono sfuggite alla rete. Utilizzando i documenti dell'Abwehr catturati, gli storici tedeschi sostengono che alcune erano state responsabili di veri e propri atti di sabotaggio che i britannici non volevano riportare alla stampa.

Un agente si sarebbe suicidato in un rifugio antiaereo di Cambridge, dopo aver fallito nel tentativo di trasportare una canoa rubata in bicicletta verso il Mare del Nord.

Sebbene sia impossibile conoscere l'intera verità, il mio libro "Operazione Lena e i piani di Hitler per far saltare in aria la Gran Bretagna" racconta la maggior parte delle storie di questi agenti e fornisce una visione affascinante del lavoro quotidiano delle agenzie di intelligence britanniche e tedesche, dei loro agenti e dei loro metodi, in un'intricata rete di bugie e inganni.

Bernard O'Connor, insegnante da quasi 40 anni, è un autore specializzato nella storia dello spionaggio bellico britannico. Il suo libro, Operation Lena and Hitler's Plots to Blow up Britain, è pubblicato il 15 gennaio 2021 da Amberley Books. Il suo sito web è www.bernardoconnor.org.uk.

L'operazione Lena e il complotto di Hitler per far saltare in aria la Gran Bretagna, Bernard O'Connor