Tras la ocupación nazi de Noruega, Dinamarca, Holanda, Bélgica y Francia, la Operación Sealion, la invasión planeada de Gran Bretaña, se pospuso ya que muchos de los aviones de la Luftwaffe habían sido derribados durante la Batalla de Inglaterra. Sin embargo, la Operación Lena, parte del plan de invasión de Hitler, siguió adelante.

Operación Lena

La Operación Lena consistió en la infiltración en Gran Bretaña de agentes secretos entrenados en Alemania en misiones de sabotaje y espionaje.

La Abwehr, la inteligencia militar alemana, seleccionó y entrenó a alemanes, noruegos, daneses, holandeses, belgas, franceses, cubanos, irlandeses y británicos (y algunas mujeres) de habla inglesa. Los lanzaron en paracaídas a zonas remotas de Irlanda o del centro y sur de Inglaterra, o los llevaron en submarino cerca de la costa. Desde allí, remaron en un bote neumático hasta una playa aislada del sur de Gales, Dungeness,East Anglia o noreste de Escocia.

Provistos de ropa británica, moneda británica, un aparato inalámbrico y, a veces, bicicletas, se les ordenaba buscar alojamiento y ponerse en contacto con la estación de escucha de la Abwehr y esperar órdenes. Tenían que organizar lanzamientos en paracaídas de explosivos y material de sabotaje. Sus misiones incluían volar aeródromos, centrales eléctricas, ferrocarriles y fábricas de aviones, envenenar el suministro de agua y atacar aPalacio de Buckingham.

Servicio secreto de radio OKW / Abwehr (Crédito de la imagen: Archivos Federales Alemanes / CC).

Secreto

Una de las razones por las que nunca se publicaron las historias de estos saboteadores fue porque el gobierno británico mantuvo en secreto sus hazañas. Fue a raíz de la Ley de Libertad de Información cuando los historiadores pudieron acceder a documentos previamente clasificados y descubrir la verdad.

He podido acceder a docenas de estos expedientes en los Archivos Nacionales de Kew y, por primera vez, ofrecer un relato en profundidad de los éxitos y fracasos de estos hombres y mujeres. También he investigado los relatos alemanes de la sección de sabotaje de la Abwehr.

Lo que he descubierto es que la elección de los agentes por parte de la Abwehr fue deficiente, ya que muchos se entregaron a la policía británica poco después de aterrizar, alegando que sólo habían aceptado el entrenamiento y el dinero como medio para escapar del nazismo.

Algunos consiguieron sobrevivir unos días, pero fueron detenidos cuando personas sospechosas los denunciaron a la policía por cosas como entrar en un pub y pedir una copa antes de la hora de apertura. Algunos despertaron sospechas comprando un billete de tren, por ejemplo, con un billete de gran valor o dejando una maleta en una consigna que empezó a gotear agua de mar.

Histeria de los espías

Gran Bretaña se encontraba en plena "histeria del espionaje". A lo largo de la década de 1930, los libros y las películas sobre espías gozaron de gran popularidad. Una campaña de bombardeos del IRA en 1938 hizo que la policía y el público fueran más conscientes de cualquier cosa sospechosa, y la imposición de leyes de seguridad más estrictas y la propaganda gubernamental hicieron que la gente fuera consciente de posibles espías y saboteadores.

Las películas y los libros de espías eran populares en Gran Bretaña en los años 30. Imágenes: (izquierda) cartel británico de "Los 39 escalones", 1935 (Crédito de la imagen: Gaumont British / Uso legítimo); (centro) cartel de la película "Agente secreto", 1936 (Crédito de la imagen: Uso legítimo); (derecha) cartel de "The Lady Vanishes", 1938 (Crédito de la imagen: United Artists / Uso legítimo).

Tras haber explotado las simpatías antibritánicas entre la comunidad del IRA, la Abwehr estaba muy interesada en reclutar a nacionalistas galeses y escoceses, ofreciéndoles la independencia a cambio de su ayuda en ataques de sabotaje. Un policía galés había aceptado ser enviado a Alemania, regresó a Gran Bretaña, contó a sus superiores todo lo que había aprendido y, bajo el control del MI5, siguió trabajando para los alemanes. De esta forma, otrosagentes fueron capturados.

Una vez capturados, los agentes enemigos eran trasladados a Londres para ser interrogados en profundidad en campos especiales para agentes enemigos capturados. Ante la posibilidad de ser ejecutados como espías, la gran mayoría optó por la alternativa y fueron "convertidos" y aceptaron trabajar para la Inteligencia británica.

Contrainteligencia

El MI5, responsable de la seguridad interior británica, disponía de un departamento especializado dedicado a la contrainteligencia. Los informes de los interrogatorios de los agentes revelan sus antecedentes familiares, su educación, su empleo, su historial militar, así como detalles sobre las escuelas de formación en sabotaje de la Abwehr, sus instructores, su programa de estudios y sus métodos de infiltración.

Tras haber suministrado a sus interrogadores británicos toda su inteligencia militar, económica y política, estos agentes enemigos fueron retenidos en campos de concentración especiales hasta el final de la guerra.

A los agentes que habían recibido formación en telegrafía inalámbrica se les proporcionaban dos "cuidadores" y un piso franco en los suburbios de Londres desde el que transmitían mensajes de inspiración británica a sus amos alemanes. Se les alimentaba y "entretenía" a cambio de sus esfuerzos por traicionar a la Abwehr. Agentes dobles como Tate, Summer y ZigZag proporcionaron información de valor incalculable al MI5.

Gran Bretaña tuvo en marcha durante toda la guerra un programa de engaño extremadamente eficaz y muy sofisticado, en el que participó el Comité XX (Doble Cruz).

El MI5 no sólo facilitó a la Abwehr la orientación de las zonas de lanzamiento de paracaidistas y la fecha y hora más adecuadas para el lanzamiento de explosivos y material de sabotaje, sino que también le proporcionó los nombres de los nuevos agentes que iban a ser lanzados y los datos de las personas en Gran Bretaña con las que debían ponerse en contacto. A continuación, se indicó a la policía dónde y cuándo esperar, detener a los paracaidistas y confiscar sus suministros.

El MI5 estaba especialmente interesado en el material de sabotaje alemán y tenía una sección especial, dirigida por Lord Rothschild, dedicada a acumular muestras y recopilar información sobre el programa de sabotaje de la Abwehr. Tenían una exposición de material de sabotaje alemán junto con material británico en el sótano del Victoria and Albert Museum de Londres.

Falso sabotaje

Para dar a la Abwehr la impresión de que sus agentes estaban instalados en un piso franco y cumpliendo su misión, el MI5 organizó el envío de mensajes en los que se detallaba el reconocimiento del objetivo por parte del agente, el método de ataque y la fecha y hora de la explosión.

Los agentes del MI5 se pusieron de acuerdo con un equipo de carpinteros y pintores para construir un transformador eléctrico saboteado, por ejemplo, y para pintar un edificio quemado y explotado sobre una gran lona que luego se colocó sobre el objetivo y se ató. Se informó a la RAF de que un avión de la Luftwaffe sobrevolaría el objetivo al día siguiente de la "falsa" explosión para tomar fotografías yse les ordenó no derribarlo.

Avión de combate Messerschmitt, utilizado por la Luftwaffe (Crédito de la imagen: Archivos Federales Alemanes / CC).

Los periódicos nacionales recibieron informes para incluir noticias de estos ataques de sabotaje, a sabiendas de que las primeras ediciones estarían disponibles en países neutrales como Portugal, donde los oficiales de la Abwehr encontrarían pruebas de que sus agentes estaban a salvo, en su tarea y con éxito. Aunque el editor de The Times se negó a publicar las mentiras británicas, los editores de The Daily Telegraph y otros periódicos no tuvieron talesreparos.

Cuando una recompensa económica de la Abwehr fue lanzada en paracaídas a los saboteadores "exitosos", el MI5 añadió el efectivo al dinero confiscado a los agentes y afirmó haberlo utilizado para subvencionar sus actividades.

Una de las obras más famosas de Fougasse. Hitler y Göring representados escuchando detrás de dos mujeres en un tren cotilleando. Crédito: The National Archives / CC.

Eludir la red

Aunque los británicos informaron de que habían capturado a todos los espías de la Abwehr infiltrados en Gran Bretaña, mis investigaciones demuestran que algunos eludieron la red. Utilizando documentos capturados de la Abwehr, los historiadores alemanes afirman que hubo algunos que habían sido responsables de verdaderos actos de sabotaje de los que los británicos no querían informar a la prensa.

Según los informes, un agente se suicidó en un refugio antiaéreo de Cambridge, tras fracasar en su intento de transportar una canoa robada en bicicleta hasta el Mar del Norte.

Aunque es imposible conocer toda la verdad, mi libro "Operation Lena and Hitler's Plans to Blow up Britain" (Operación Lena y los planes de Hitler para volar Gran Bretaña) cuenta la mayoría de las historias de estos agentes y ofrece una visión fascinante del trabajo diario de las agencias de inteligencia británicas y alemanas, sus oficiales y sus métodos, en una intrincada red de mentiras y engaños.

Bernard O'Connor es profesor desde hace casi 40 años y autor especializado en la historia del espionaje británico en tiempos de guerra. Su libro Operation Lena and Hitler's Plots to Blow up Britain (Operación Lena y los complots de Hitler para volar Gran Bretaña) será publicado el 15 de enero de 2021 por Amberley Books. Su página web es www.bernardoconnor.org.uk.

Operación Lena y el complot de Hitler para volar Gran Bretaña, Bernard O'Connor