Après l'occupation par les nazis de la Norvège, du Danemark, de la Hollande, de la Belgique et de la France, l'opération Sealion, l'invasion prévue de la Grande-Bretagne, est reportée car de nombreux avions de la Luftwaffe ont été abattus pendant la bataille d'Angleterre, mais l'opération Lena, qui fait partie du plan d'invasion d'Hitler, se poursuit.

Opération Lena

L'opération Lena consistait à infiltrer des agents secrets formés en Allemagne en Grande-Bretagne pour des missions de sabotage et d'espionnage.

L'Abwehr, le service de renseignement militaire allemand, a sélectionné et formé des Allemands, des Norvégiens, des Danois, des Néerlandais, des Belges, des Français, des Cubains, des Irlandais et des Britanniques anglophones (et quelques femmes). Ils ont été soit parachutés dans des régions reculées d'Irlande ou du centre et du sud de l'Angleterre, soit amenés par sous-marin près de la côte. De là, ils ont pagayé en canot sur une plage isolée du sud du pays de Galles, Dungeness,East Anglia ou le nord-est de l'Écosse.

Munis de vêtements et de devises britanniques, d'un poste de radio et parfois de bicyclettes, ils devaient trouver un logement, contacter la station d'écoute de l'Abwehr et attendre les ordres. Ils devaient organiser des parachutages d'explosifs et de matériel de sabotage. Leurs missions consistaient notamment à faire sauter des aérodromes, des centrales électriques, des chemins de fer et des usines d'aviation, à empoisonner l'approvisionnement en eau et à attaquer des sites de production.Buckingham Palace.

Service radio secret de l'OKW / Abwehr (Crédit image : Archives fédérales allemandes / CC).

Le secret

L'une des raisons pour lesquelles les histoires de ces saboteurs n'ont jamais été publiées est que le gouvernement britannique a gardé leurs exploits secrets. C'est à la suite de la loi sur la liberté d'information que les historiens ont pu accéder à des documents précédemment classifiés et découvrir la vérité.

J'ai pu accéder à des dizaines de ces dossiers aux Archives nationales de Kew et, pour la première fois, fournir un compte rendu détaillé des succès et des échecs de ces hommes et de ces femmes. J'ai également étudié les comptes rendus allemands de la section de sabotage de l'Abwehr.

J'ai découvert que l'Abwehr avait mal choisi ses agents, car beaucoup d'entre eux se sont rendus à la police britannique peu après leur débarquement, affirmant qu'ils n'avaient accepté la formation et l'argent que pour échapper au nazisme.

Certains ont réussi à survivre quelques jours, mais ont été appréhendés lorsque des personnes suspectes les ont dénoncés à la police pour des faits tels que le fait d'entrer dans un pub et de demander une boisson avant l'heure d'ouverture. Certains ont éveillé les soupçons en achetant un billet de train, par exemple, avec une grosse coupure ou en laissant dans une consigne une valise qui s'est mise à fuir l'eau de mer.

L'hystérie des espions

La Grande-Bretagne est en pleine "hystérie de l'espionnage". Tout au long des années 30, les livres et les films sur les espions sont extrêmement populaires. Une campagne d'attentats à la bombe menée par l'IRA en 1938 sensibilise la police et le public à tout ce qui est suspect, et l'imposition de lois de sécurité plus strictes ainsi que la propagande gouvernementale sensibilisent les gens à la possibilité d'espions et de saboteurs.

Les films et les livres d'espionnage étaient populaires en Grande-Bretagne dans les années 1930. L'image montre : (à gauche) l'affiche britannique de 1935 de " The 39 Steps " (Crédit photo : Gaumont British / Fair Use) ; (au centre) l'affiche du film " Secret Agent " de 1936 (Crédit photo : Fair Use) ; (à droite) l'affiche de 1938 de " The Lady Vanishes " (Crédit photo : United Artists / Fair Use).

Après avoir exploité les sympathies anti-britanniques au sein de la communauté de l'IRA, l'Abwehr s'est empressée de recruter des nationalistes gallois et écossais, leur offrant l'indépendance en échange de leur aide dans des attentats de sabotage. Un policier gallois avait accepté d'être envoyé en Allemagne, était rentré en Grande-Bretagne, avait raconté à ses supérieurs tout ce qu'il avait appris et, sous le contrôle du MI5, avait continué à travailler pour les Allemands. De cette façon, d'autresles agents ont été attrapés.

Une fois appréhendés, les agents ennemis sont emmenés à Londres pour y subir des interrogatoires approfondis dans des camps spéciaux pour agents ennemis capturés. Confrontés à l'exécution en tant qu'espions, la grande majorité d'entre eux choisissent l'alternative et sont "transformés" et acceptent de travailler pour les services secrets britanniques.

Contre-espionnage

Le MI5, responsable de la sécurité intérieure de la Grande-Bretagne, disposait d'un département spécialisé dans le contre-espionnage. Les rapports d'interrogatoire des agents révèlent leurs antécédents familiaux, leur éducation, leur emploi, leur histoire militaire ainsi que des détails sur les écoles de formation au sabotage de l'Abwehr, leurs instructeurs, leur programme et leurs méthodes d'infiltration.

Ayant fourni à leurs interrogateurs britanniques tous leurs renseignements militaires, économiques et politiques, ces agents ennemis ont été maintenus dans des camps de concentration spéciaux jusqu'à la fin de la guerre.

Les agents qui avaient reçu une formation en télégraphie sans fil disposaient de deux "gardiens" et d'une planque dans la banlieue de Londres d'où ils transmettaient des messages d'inspiration britannique à leurs maîtres allemands. Ils étaient nourris et "divertis" en échange de leurs efforts pour doubler l'Abwehr. Des agents doubles comme Tate, Summer et ZigZag ont fourni des renseignements inestimables au MI5.

La Grande-Bretagne disposait d'un programme de tromperie extrêmement efficace et très sophistiqué tout au long de la guerre. Le Comité XX (Double Croix) était impliqué avec ces agents.

Le MI5 ne se contente pas de donner à l'Abwehr les coordonnées des zones de parachutage et la date et l'heure idéale pour le largage d'explosifs et de matériel de sabotage. Le MI5 reçoit ensuite les noms des nouveaux agents qui doivent être largués et les coordonnées des personnes en Grande-Bretagne qu'ils sont censés contacter. La police est ensuite informée de l'endroit et du moment où elle doit attendre, arrêter les parachutistes et confisquer leur matériel.

Le MI5 s'intéresse particulièrement au matériel de sabotage allemand et dispose d'une section spéciale, dirigée par Lord Rothschild, chargée d'amasser des échantillons et de recueillir des renseignements sur le programme de sabotage de l'Abwehr. Une exposition de matériel de sabotage allemand côtoie du matériel britannique dans le sous-sol du Victoria and Albert Museum de Londres.

Faux sabotage

Pour donner à l'Abwehr l'impression que ses agents étaient installés dans une maison sûre et qu'ils étaient à pied d'œuvre, le MI5 s'arrangeait pour envoyer des messages détaillant la reconnaissance de l'agent sur sa cible, la méthode d'attaque et la date et l'heure de l'explosion.

Les agents du MI5 se sont ensuite arrangés avec une équipe de charpentiers et de peintres pour construire un transformateur électrique saboté, par exemple, et pour peindre un bâtiment incendié et explosé sur une grande bâche qui a ensuite été tirée sur la cible et attachée. La RAF a été informée qu'un avion de la Luftwaffe survolerait la cible le jour suivant la "fausse" explosion pour prendre des photos et des images.on leur a ordonné de ne pas l'abattre.

Avion de chasse Messerschmitt, utilisé par la Luftwaffe (Crédit photo : Archives fédérales allemandes / CC).

Les journaux nationaux ont reçu l'ordre d'inclure des rapports sur ces sabotages, sachant que les premières éditions seraient disponibles dans des pays neutres comme le Portugal, où les officiers de l'Abwehr trouveraient la preuve que leurs agents étaient en sécurité, à la tâche et qu'ils avaient réussi. Bien que le rédacteur en chef du Times ait refusé de publier les mensonges britanniques, les rédacteurs en chef du Daily Telegraph et d'autres journaux n'avaient pas de telsdes scrupules.

Lorsqu'une récompense financière de l'Abwehr est larguée par parachute sur les saboteurs "réussis", le MI5 ajoute l'argent à celui confisqué aux agents et prétend l'avoir utilisé pour subventionner leurs activités.

L'une des pièces les plus célèbres de Fougasse. Hitler et Göring sont représentés comme écoutant derrière deux femmes dans un train en train de bavarder. Crédit : The National Archives / CC.

Éviter le filet

Bien que les Britanniques aient déclaré avoir capturé tous les espions de l'Abwehr infiltrés en Grande-Bretagne, mes recherches montrent que certains ont échappé aux mailles du filet. À l'aide de documents capturés de l'Abwehr, des historiens allemands affirment que certains d'entre eux étaient responsables de véritables actes de sabotage que les Britanniques ne voulaient pas communiquer à la presse.

Un agent se serait suicidé dans un abri antiaérien de Cambridge, après avoir échoué dans sa tentative de transporter un canoë volé sur un vélo jusqu'à la mer du Nord.

Bien qu'il soit impossible de connaître toute la vérité, mon livre, "Operation Lena and Hitler's Plans to Blow up Britain", raconte l'histoire de la plupart de ces agents et fournit un aperçu fascinant du travail quotidien des agences de renseignement britanniques et allemandes, de leurs agents et de leurs méthodes, dans un réseau complexe de mensonges et de tromperies.

Bernard O'Connor, enseignant depuis près de 40 ans, est un auteur spécialisé dans l'histoire de l'espionnage britannique en temps de guerre. Son livre, Operation Lena and Hitler's Plots to Blow up Britain, sera publié le 15 janvier 2021 par Amberley Books. Son site web est www.bernardoconnor.org.uk.

L'opération Lena et le complot d'Hitler pour faire exploser la Grande-Bretagne, Bernard O'Connor