Efter nazisternes besættelse af Norge, Danmark, Holland, Belgien og Frankrig blev Operation Sealion, den planlagte invasion af Storbritannien, udsat, da mange af Luftwaffes fly var blevet skudt ned under slaget om Storbritannien, men Operation Lena, der var en del af Hitlers invasionsplan, blev gennemført.

Operation Lena

Operation Lena var infiltration af tyskuddannede hemmelige agenter i Storbritannien på sabotage- og spionagemissioner.

Abwehr, Tysklands militære efterretningstjeneste, udvalgte og uddannede engelsktalende tyskere, nordmænd, danskere, hollændere, belgiere, franskmænd, cubanere, irere og briter (og nogle få kvinder). De blev enten kastet i faldskærm i fjerntliggende områder i Irland eller i det centrale og sydlige England eller bragt med ubåd tæt på kysten. Derfra padlede de i en jolle ind på en isoleret strand i Sydwales, Dungeness,East Anglia eller det nordøstlige Skotland.

De blev udstyret med britisk tøj, britisk valuta, et trådløst apparat og nogle gange cykler og fik ordre til at finde en bolig, kontakte Abwehrs lyttestation og afvente ordrer. De skulle arrangere faldskærmsudkast med sprængstoffer og sabotageudstyr. Deres missioner omfattede sprængning af flyvepladser, kraftværker, jernbaner og flyfabrikker, forgiftning af vandforsyningen og angreb påBuckingham Palace.

OKW's hemmelige radiotjeneste / Abwehr (Billed: Tysk forbundsarkiv / CC).

Hemmeligholdelse

En af grundene til, at historierne om disse sabotører aldrig blev trykt, var, at den britiske regering holdt deres bedrifter hemmelige. Det var efter loven om informationsfrihed, at historikere fik adgang til tidligere hemmeligholdte dokumenter og kunne finde frem til sandheden.

Jeg har haft adgang til snesevis af disse filer i National Archives i Kew og kan for første gang give en dybtgående redegørelse for disse mænds og kvinders succeser og fiaskoer. Jeg har også undersøgt tyske beretninger om Abwehrs sabotageafdeling.

Jeg har fundet ud af, at Abwehrs valg af agenter var dårligt, da mange af dem meldte sig selv til det britiske politi kort efter landingen og hævdede, at de kun havde accepteret uddannelsen og pengene som et middel til at flygte fra nazismen.

Nogle overlevede et par dage, men blev pågrebet, da mistænksomme personer meldte dem til politiet for f.eks. at gå ind på en pub og bede om en drink før åbningstid. Nogle vakte mistanke ved f.eks. at købe en togbillet med en stor seddel eller ved at efterlade en kuffert i et bagagekontor, som begyndte at lække havvand.

Spionagehysteri

Storbritannien var midt i et "spionhysteri". I 1930'erne var bøger og film om spioner ekstremt populære. En IRA-bombekampagne i 1938 førte til øget opmærksomhed hos politiet og offentligheden over for alt mistænkeligt, og indførelsen af strengere sikkerhedslove og regeringens propaganda gjorde folk opmærksomme på mulige spioner og sabotører.

Spionfilm og -bøger var populære i Storbritannien i 1930'erne. Billedet viser: (til venstre) "The 39 Steps", britisk plakat fra 1935 (Billede: Gaumont British / Fair Use); (i midten) "Secret Agent", filmplakat fra 1936 (Billede: Fair Use); (til højre) "The Lady Vanishes", plakat fra 1938 (Billede: United Artists / Fair Use).

Efter at have udnyttet anti-britiske sympatier blandt IRA-samfundet var Abwehr ivrig efter at rekruttere walisiske og skotske nationalister og tilbød dem uafhængighed til gengæld for deres hjælp til sabotageangreb. En walisisk politimand havde indvilliget i at blive sendt til Tyskland, vendte tilbage til Storbritannien, fortalte sine overordnede alt, hvad han havde lært, og fortsatte under MI5's kontrol med at arbejde for tyskerne. På denne måde kunne andreagenter blev fanget.

Når de fjendtlige agenter blev pågrebet, blev de bragt til London til dybtgående forhør i særlige lejre for tilfangetagne fjendtlige agenter. Da de stod over for henrettelse som spioner, valgte langt de fleste af dem alternativet og blev "omvendt" og indvilligede i at arbejde for den britiske efterretningstjeneste.

Modspionage

MI5, der var ansvarlig for Storbritanniens indenlandske sikkerhed, havde en specialafdeling, der beskæftigede sig med kontraspionage. Agenternes afhøringsrapporter afslører deres familiebaggrund, uddannelse, beskæftigelse, militærhistorie samt detaljer om Abwehrs sabotageuddannelsesskoler, deres instruktører, deres pensum og infiltrationsmetoder.

Efter at have givet deres britiske forhørsledere alle deres militære, økonomiske og politiske oplysninger blev disse fjendtlige agenter holdt i særlige koncentrationslejre indtil krigens afslutning.

De agenter, der var blevet uddannet i trådløs telegrafi, fik to "mindere" og et sikkert hus i en forstad til London, hvorfra de sendte britisk inspirerede meddelelser til deres tyske herrer. De blev fodret og "underholdt" til gengæld for deres indsats for at snyde Abwehr. Dobbeltagenter som Tate, Summer og ZigZag leverede uvurderlige efterretninger til MI5.

Storbritannien havde et yderst effektivt og meget sofistikeret bedragsprogram, som var i gang under hele krigen. XX-komiteen (Double Cross) var involveret i disse agenter.

MI5 gav ikke blot Abwehr pejlinger af faldskærmsafkastningsområder samt dato og bedste tidspunkt for nedkastning af sprængstoffer og sabotageudstyr. MI5 fik også navnene på nye agenter, der skulle nedkastes, og oplysninger om personer i Storbritannien, som de skulle kontakte. Politiet fik derefter at vide, hvor og hvornår de skulle vente, arrestere faldskærmssoldaterne og konfiskere deres forsyninger.

MI5 var særligt interesseret i tysk sabotagemateriale og havde en særlig afdeling under ledelse af Lord Rothschild, der var dedikeret til at indsamle prøver og efterretninger om Abwehrs sabotageprogram. De havde en udstilling af tysk sabotageudstyr sammen med britisk udstyr i kælderen i Victoria and Albert Museum i London.

Falsk sabotage

For at give Abwehr det indtryk, at deres agenter var i sikkerhed i et sikkert hus og var i gang med deres opgave, sørgede MI5 for, at der blev sendt beskeder med detaljerede oplysninger om agentens rekognoscering af deres mål, angrebsmetoden og datoen og tidspunktet for eksplosionen.

MI5-officerer arrangerede derefter med et hold tømrere og malere at bygge en saboteret elektrisk transformer og male en udbrændt og eksploderet bygning på en stor presenning, som derefter blev trukket over målet og spændt fast. RAF fik at vide, at der ville være et Luftwaffe-fly, som ville flyve over målet dagen efter den "falske" eksplosion for at tage billeder ogde fik ordre til ikke at skyde det ned.

Messerschmitt-jagerfly, der blev brugt af Luftwaffe (Billede: German Federal Archives / CC).

Nationale aviser fik rapporter om at medtage rapporter om disse sabotageangreb, vel vidende at de første udgaver ville være tilgængelige i neutrale lande som Portugal, hvor Abwehr-officerer ville finde beviser for, at deres agenter var i sikkerhed, på arbejde og succesfulde. Selv om redaktøren af The Times nægtede at offentliggøre britiske løgne, havde redaktørerne af The Daily Telegraph og andre aviser ikke en sådanbetænkeligheder.

Da en finansiel belønning fra Abwehr blev kastet ned med faldskærm til de "succesfulde" sabotører, lagde MI5 pengene til de penge, der var konfiskeret fra agenterne, og hævdede at have brugt dem til at subsidiere deres aktiviteter.

Et af Fougasses mest berømte værker. Hitler og Göring er afbildet som lyttende bag to kvinder i et tog, der sludrer. Kilde: The National Archives / CC.

Undgå nettet

Selv om briterne rapporterede, at de havde fanget alle Abwehr-spioner, der var infiltreret i Storbritannien, viser min forskning, at nogle af dem undslap nettet. På grundlag af de dokumenter fra Abwehr, der blev taget til fange, hævder tyske historikere, at nogle af dem havde været ansvarlige for reelle sabotagehandlinger, som briterne ikke ønskede at rapportere til pressen.

En agent skulle have begået selvmord i et beskyttelsesrum i Cambridge efter at have fejlet i et forsøg på at bære en stjålet kano på en cykel til Nordsøen.

Selv om det er umuligt at kende hele sandheden, fortæller min bog "Operation Lena and Hitler's Plans to Blow Up Britain" de fleste af disse agenters historier og giver et fascinerende indblik i det daglige arbejde i de britiske og tyske efterretningstjenester, deres officerer og deres metoder i et indviklet net af løgne og bedrag.

Bernard O'Connor har været lærer i næsten 40 år og er forfatter med speciale i historien om Storbritanniens spionage i krigstiden. Hans bog Operation Lena and Hitler's Plots to Blow Up Britain udkommer den 15. januar 2021 på Amberley Books. Hans hjemmeside er www.bernardoconnor.org.uk.

Operation Lena og Hitlers plan om at sprænge Storbritannien i luften, Bernard O'Connor