På mange måder var riddere middelalderens berømtheder. De mest berømte riddere blev respekteret for deres dygtighed på slagmarken og respekteret som ledere og blev ikoniske figurer, der var et eksempel på vigtige middelalderlige værdier som ridderlighed, heltemod og tapperhed. Det var figurer, der inspirerede hære og samlede masserne og fik en plads i den folkelige folklore i processen.

Køb nu

Marskalk William

Der er ikke mange riddere, der kan hævde at have tjent fire engelske konger i træk, men ingen kan gøre det så godt som William the Marshal, jarl af Pembroke. Han er kendt for sin militære styrke og sine kloge kongelige råd.

I en alder af 24 år havde William bevist, at han var både en modig og dygtig ridder, og i 1170 blev han værge for prins Henry, den ældste søn af kong Henry II.

Selv efter den unge prins' død fortsatte Vilhelm med at tjene Henrik 2. Han kæmpede sammen med ham i Frankrig og tjente ham loyalt indtil Henrys død i 1189.

Mens hans konge, Richard I, var på korstog og derefter blev holdt som gidsel i Tyskland, forsvarede William sin trone. Han hjalp med at drive William Longchamp i eksil og forhindrede Richards yngre bror prins John i at overtage kronen.

Efter Richard I's død hjalp han Johannes med at efterfølge sin bror på fredelig vis.

Under hans kamp mod baronerne hjalp William med at rådgive kong John. Han var en effektiv leder og respekteret. Før sin død udnævnte John Marshal til beskytter for sin niårige søn, den kommende Henrik 3., og til regent for kongeriget i Henrys barndom.

Dette var et klogt træk fra Johns side: Marshal var engageret i at sikre rigets stabilitet: Han sejrede over en fransk invasion ved Lincoln i 1217 og genudgav Magna Carta samme år i et forsøg på at bevare freden mellem kronen og baronerne.

Kong Arthur

Der er en god chance for, at du har hørt om kong Arthur, den legendariske konge af Camelot, og hans riddere af det runde bord. Hans status som verdens måske mest berømte ridder skyldes selvfølgelig meget folklore, men Arthur menes at være en historisk person, der sandsynligvis levede i det 5. eller 6. århundrede og ledede en modstandsbevægelse mod invasioner fra Nordeuropa.

Desværre er mange af de detaljer, der er velkendte fra myter og legender omkring hans historie, hvoraf meget stammer fra Geoffrey af Monmouths fantasifulde Historien om kongerne af Storbritannien i det 12. århundrede, er ikke underbygget af beviser.

Så vi kan ikke bekræfte eksistensen af et magisk sværd ved navn Excalibur. Beklager.

Richard Løvehjerte

Richard I efterfulgte sin far Henrik II og blev konge af England i 1189, men tilbragte kun ti måneder af sin tiårige regeringstid i landet. Størstedelen af hans tid på tronen blev brugt på at kæmpe i udlandet, mest berømt i det tredje korstog, hvor han fik et ry som en modig og hård ridder og militær leder.

Trods mange berømte sejre i Det Hellige Land lykkedes det ikke Richard at generobre Jerusalem, og da han vendte tilbage til England, blev han taget til fange af hertugen af Østrig, som overgav ham til kejser Henrik 6., der holdt ham for en stor løsesum.

Richard tilbragte mindre end et år af sin regeringstid i England og viste kun ringe interesse for sit kongerige og dets velfærd: det var blot en kilde til finansiering af hans korstogstogter.

Richard brugte de sidste år af sit liv på det, han elskede mest, nemlig at kæmpe, og han blev dødeligt såret af en armbrøstbolt, da han belejrede slottet Chalus i Frankrig.

Edward den sorte prins

Edward af Woodstock, prins af Wales, blev sandsynligvis opkaldt efter sin sorte rustning, da han vandt berømmelse i slaget ved Crecy, et nøgleslag i Hundredårskrigen. Edward førte fortropet trods sine unge år - han var kun 16 år gammel.

En fremstilling fra det 18. århundrede af Edward III med den sorte prins efter slaget ved Crécy. Billede: Royal Collection / CC.

Han blev berømt som en af de oprindelige Riddere af Strumpebåndets Riddere og vandt sin mest berømte sejr i slaget ved Poitiers (1356), inden han rejste til Spanien, hvor han med en række berømte sejre genindsatte Peter af Castilien på tronen. Han kæmpede også i Aquitaine, inden han vendte tilbage til London i 1371.

På trods af sin berømmelse blev Edward aldrig konge. Han bukkede under for en særlig voldsom omgang dysenteri i 1376 - en sygdom, som havde plaget ham i mange år. Hans eneste tilbageværende søn, Richard, blev tronfølger og efterfulgte i sidste ende sin bedstefar Edward III i 1377.

John af Gaunt

På trods af at han tilskyndede sin søns tronbestigelse i Shakespeare, var den virkelige John of Gaunt langt mere en politisk fredsmægler.

Hans vigtigste militære erfaring kom under Hundredårskrigen, hvor han ledede tropper som kommandant i Frankrig fra 1367-1374.

I 1371 giftede Johannes sig med Constance af Castilien, og han forsøgte at udnytte sin kones krav på kongerigerne Castilien og Leon efter deres ægteskab: Johannes rejste til Spanien i 1386, men mislykkedes på en elendig måde og gav afkald på sit krav.

Efter sin far Edvard 3.'s død var John en yderst indflydelsesrig person under sin nevø, den nye kong Richard 2., og han gjorde en stor indsats for at bevare freden mellem kronen og en gruppe oprørske adelsmænd, anført af jarlen af Gloucester og Henry Bolingbroke, Johns søn og arving, i mindretallet.

John of Gaunt var en af de rigeste og mest magtfulde mænd i sin tid og døde i 1399: han betragtes af mange som de engelske kongers "far": efterkommere fra hans linje regerede England solidt indtil rosenkrigene, og hans oldebarn var Margaret Beaufort, mor til Henry Tudor.

Henry "Hotspur" Percy

Percy, der er kendt som Harry Hotspur, har sin berømmelse i høj grad at takke for sin medvirken i Shakespeares Henrik IV og indirekte til fodboldklubben Tottenham Hotspur, der har sit navn fra det 14. århundredes mest ærværdige ridder.

Hotspur var medlem af den magtfulde Percy-familie og opbyggede sit formidable ry som kriger fra en ung alder, hvor han patruljerede ved de skotske grænser sammen med sin far, jarlen af Northumberland. Han blev slået til ridder som kun 13-årig og kæmpede i sit første slag et år senere.

Hotspur spillede en vigtig rolle i Richard II's afsættelse og hans afløser Henry IV's tronbestigelse, før han blev uvenner med den nye konge og tog til våben i oprør. Han døde, da han førte sin oprørshær i kamp mod de kongelige styrker ved Shrewsbury på hvad nogle ville anse for at være på toppen af sin berømmelse. Selv om den nye konge Henry græd over sin vens lig, fik han Percyblev posthumt erklæret forræder og fik sine jorder inddraget til kronen.

Jeanne d'Arc

I en alder af 18 år førte Jeanne d'Arc, datter af en fattig forpagter, Jacques d'Arc, franskmændene til en berømt sejr over englænderne ved Orleans.

Hendes usandsynlige opstigning til rollen som militær leder blev drevet af mystiske visioner, som fik hende til at søge audiens hos den kommende Karl VII, som i overbevisning om hendes hellige skæbne til at fordrive englænderne og genvinde Frankrig, gav hende en hest og rustning.

Hun sluttede sig til de franske styrker ved belejringen af Orleans, hvor de efter et langt og hårdt slag slog englænderne. Det var en afgørende sejr, som førte til, at Karl blev kronet til konge af Frankrig den 18. juli 1429. Jeanne var ved hans side under hele kroningen.

Året efter blev hun taget til fange under et burgundisk angreb ved Compiègne og stillet for en pro-engelsk domstol for hekseri, kætteri og for at klæde sig som en mand. Hun blev brændt på bålet om morgenen den 30. maj 1431.

En posthum retssag, der blev beordret af Karl VII i 1456 og støttet af pave Callixtus III, fandt Jeanne uskyldig i alle anklager og erklærede hende for martyr. 500 år senere blev hun kanoniseret som en romersk-katolsk helgen.

En miniature af Jeanne d'Arc. Billede: Public Domain.