Ritter waren in vielerlei Hinsicht die Berühmtheiten des Mittelalters. Die berühmtesten Ritter, die für ihre Tüchtigkeit auf dem Schlachtfeld verehrt und als Anführer respektiert wurden, wurden zu ikonischen Figuren, die wichtige mittelalterliche Werte wie Ritterlichkeit, Heldentum und Tapferkeit verkörperten. Sie inspirierten Armeen und scharten die Massen um sich, wodurch sie sich einen Platz in der Folklore verdienten.

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Wilhelm der Marschall

Nicht viele Ritter können von sich behaupten, vier aufeinander folgenden englischen Königen gedient zu haben. Keiner konnte dies so gut wie William der Marschall, Earl of Pembroke. Er ist bekannt für seine militärische Stärke und seine weisen königlichen Ratschläge.

Im Alter von 24 Jahren hatte sich William als tapferer und fähiger Ritter erwiesen, und 1170 wurde er zum Vormund von Prinz Heinrich, dem ältesten Sohn von König Heinrich II.

Auch nach dem Tod des jungen Prinzen stand Wilhelm weiter im Dienste Heinrichs II. Er kämpfte an seiner Seite in Frankreich und diente ihm treu bis zu seinem Tod im Jahr 1189.

Während sein König Richard I. sich auf einem Kreuzzug befand und anschließend als Geisel in Deutschland festgehalten wurde, verteidigte William seinen Thron: Er half dabei, William Longchamp ins Exil zu treiben, und verhinderte, dass Richards jüngerer Bruder Prinz John die Krone übernahm.

Nach dem Tod von Richard I. half er Johannes, die Nachfolge seines Bruders friedlich anzutreten.

Während seines Kampfes gegen die Barone half William, König Johann zu beraten. Er war ein effektiver und angesehener Anführer. Vor seinem Tod ernannte Johann Marschall zum Beschützer seines neunjährigen Sohnes, des zukünftigen Heinrich III. und zum Regenten des Königreichs während Heinrichs Minderjährigkeit.

Dies war ein kluger Schachzug von Johannes: Marschall setzte sich für die Stabilität des Königreichs ein: 1217 schlug er eine französische Invasion bei Lincoln siegreich zurück und veröffentlichte im selben Jahr die Magna Carta erneut, um den Frieden zwischen der Krone und den Baronen zu wahren.

König Artus

Die Wahrscheinlichkeit ist groß, dass Sie schon einmal von König Artus, dem legendären König von Camelot, und seinen Rittern der Tafelrunde gehört haben. Seine Stellung als vielleicht berühmtester Ritter der Welt verdankt er natürlich der Folklore, aber Artus ist vermutlich eine reale historische Figur, die wahrscheinlich im 5. oder 6. Jahrhundert lebte und eine Widerstandsbewegung gegen Eindringlinge aus Nordeuropa anführte.

Leider sind viele der Details aus den Mythen und Legenden, die sich um seine Geschichte ranken, bekannt und stammen zum großen Teil aus Geoffrey von Monmouths fantasievoller Geschichte der Könige von Großbritannien im 12. Jahrhundert, werden nicht durch Beweise gestützt.

Wir können also die Existenz eines magischen Schwertes namens Excalibur nicht bestätigen, tut mir leid.

Richard Löwenherz

Richard I. trat 1189 die Nachfolge seines Vaters Heinrich II. an und wurde König von England, verbrachte aber nur zehn Monate seiner zehnjährigen Regierungszeit im Lande. Die meiste Zeit auf dem Thron verbrachte er mit Kämpfen im Ausland, vor allem im Dritten Kreuzzug, wo er sich den Ruf eines tapferen und kämpferischen Ritters und militärischen Anführers erwarb.

Trotz zahlreicher berühmter Siege im Heiligen Land gelang es Richard nicht, Jerusalem zurückzuerobern. Bei seiner Rückkehr nach England wurde er vom Herzog von Österreich gefangen genommen, der ihn an Kaiser Heinrich VI. auslieferte, der ein hohes Lösegeld für ihn forderte.

Richard verbrachte weniger als ein Jahr seiner Regierungszeit in England und zeigte wenig Interesse an seinem Königreich und dessen Wohlergehen: Es diente ihm lediglich als Finanzierungsquelle für seine Kreuzzugsexpeditionen.

Richard verbrachte die letzten Jahre seines Lebens damit, das zu tun, was er am meisten liebte, nämlich zu kämpfen, und wurde bei der Belagerung der Burg von Chalus in Frankreich durch einen Armbrustbolzen tödlich verwundet.

Edward der Schwarze Prinz

Edward of Woodstock, Prinz von Wales, wurde wahrscheinlich deshalb so genannt, weil er schwarze Rüstungen bevorzugte und in der Schlacht von Crecy, einer Schlüsselschlacht im Hundertjährigen Krieg, die Vorhut anführte, obwohl er erst 16 Jahre alt war.

Eine Darstellung aus dem 18. Jahrhundert, die Edward III. mit dem Schwarzen Prinzen nach der Schlacht von Crécy zeigt (Bildnachweis: Royal Collection / CC).

Er wurde als einer der ersten Ritter des Hosenbandordens berühmt und errang seinen berühmtesten Sieg in der Schlacht von Poitiers (1356), bevor er nach Spanien reiste, wo er durch eine Reihe berühmter Siege Peter von Kastilien wieder auf den Thron brachte. 1371 kehrte er nach London zurück und kämpfte auch in Aquitanien.

Trotz seiner Berühmtheit wurde Edward nie König. 1376 erlag er einem besonders heftigen Anfall von Ruhr - einem Leiden, das ihn seit vielen Jahren geplagt hatte. Sein einziger verbliebener Sohn Richard wurde Thronfolger und trat 1377 die Nachfolge seines Großvaters Edward III. an.

Johann von Gaunt

Obwohl er die Thronbesteigung seines Sohnes in Shakespeare anstiftete, war der echte John of Gaunt eher ein politischer Friedensstifter.

Seine wichtigste militärische Erfahrung sammelte er während des Hundertjährigen Krieges, wo er von 1367 bis 1374 als Kommandant in Frankreich Truppen führte.

Johannes heiratete 1371 Constance von Kastilien und versuchte, den Anspruch seiner Frau auf die Königreiche Kastilien und León nach ihrer Heirat auszunutzen: Johannes reiste 1386 nach Spanien, scheiterte jedoch kläglich und verzichtete auf seinen Anspruch.

Nach dem Tod seines Vaters, Eduard III., war John während der Minderjährigkeit seines Neffen, des neuen Königs Richard II., eine äußerst einflussreiche Figur und unternahm bedeutende Anstrengungen zur Wahrung des Friedens zwischen der Krone und einer Gruppe rebellischer Adliger, angeführt vom Earl of Gloucester und Henry Bolingbroke, Johns Sohn und Erbe.

John of Gaunt, einer der wohlhabendsten und mächtigsten Männer seiner Zeit, starb 1399. Er wird von vielen als der "Vater" der englischen Könige angesehen: Nachkommen seiner Linie regierten England bis zu den Rosenkriegen, und seine Urenkelin war Margaret Beaufort, die Mutter von Henry Tudor.

Henry "Heißsporn" Percy

Weithin bekannt als Harry Hotspur, verdankt Percy seinen Ruhm vor allem seiner Rolle in Shakespeares Heinrich IV. und indirekt auch auf den Fußballverein Tottenham Hotspur, der seinen Namen von dem am meisten verehrten Ritter aus dem 14.

Hotspur stammte aus der mächtigen Familie Percy und erwarb sich schon in jungen Jahren einen hervorragenden Ruf als Kämpfer, als er mit seinem Vater, dem Earl of Northumberland, an den schottischen Grenzen patrouillierte. Bereits mit 13 Jahren wurde er zum Ritter geschlagen und ein Jahr später nahm er an seiner ersten Schlacht teil.

Hotspur spielte eine wichtige Rolle bei der Absetzung Richards II. und der Thronbesteigung seines Nachfolgers Heinrich IV., bevor er sich mit dem neuen König überwarf und zu den Waffen griff. Er starb an der Spitze seiner Rebellenarmee im Kampf gegen die königlichen Truppen bei Shrewsbury, was manche als den Höhepunkt seines Ruhmes bezeichnen würden. Obwohl der neue König Heinrich den Leichnam seines Freundes beweinte, ließ er Percyposthum zum Verräter erklärt und seine Ländereien an die Krone abgetreten.

Jeanne d'Arc

Im Alter von 18 Jahren führte Jeanne d'Arc, die Tochter eines armen Pächters, Jacques d'Arc, die Franzosen zu einem berühmten Sieg gegen die Engländer bei Orleans.

Ihr unwahrscheinlicher Aufstieg zur militärischen Anführerin wurde durch mystische Visionen vorangetrieben, die sie dazu brachten, eine Audienz bei dem zukünftigen Karl VII. zu suchen, der, überzeugt von ihrer heiligen Bestimmung, die Engländer zu vertreiben und Frankreich zurückzuerobern, ihr ein Pferd und eine Rüstung schenkte.

Sie schloss sich den französischen Truppen bei der Belagerung von Orleans an, wo sie nach einer langen, harten Schlacht die Engländer besiegten. Dieser entscheidende Sieg führte dazu, dass Karl am 18. Juli 1429 zum König von Frankreich gekrönt wurde. Joan war während der gesamten Krönung an seiner Seite.

Im folgenden Jahr wurde sie während eines burgundischen Angriffs in Compiègne gefangen genommen und von einem pro-englischen Kirchengericht wegen Hexerei, Ketzerei und Verkleidung als Mann verurteilt und am Morgen des 30. Mai 1431 auf dem Scheiterhaufen verbrannt.

Ein posthumer Wiederaufnahmeprozess, der 1456 von Karl VII. angeordnet und von Papst Kallixtus III. unterstützt wurde, befand Johanna für unschuldig und erklärte sie zur Märtyrerin. 500 Jahre später wurde sie als römisch-katholische Heilige heiliggesprochen.

Eine Miniatur von Jeanne d'Arc, Bildnachweis: Public Domain.