Niccolò Machiavelli wird so sehr mit skrupellosem Verhalten, Gerissenheit und Realpolitik in Verbindung gebracht, dass sein Nachname in die englische Sprache übernommen wurde.

Moderne Psychologen diagnostizieren sogar Personen mit Machiavellismus - eine Persönlichkeitsstörung, die mit Psychopathie und Narzissmus einhergeht und zu manipulativem Verhalten führt.

Machiavelli wurde 1469 als drittes Kind und erster Sohn des Rechtsanwalts Bernardo di Niccolò Machiavelli und seiner Frau Bartolomea di Stefano Nelli geboren.

Wie kam es also dazu, dass dieser Renaissance-Philosoph und Dramatiker, der oft als "Vater der modernen politischen Philosophie" bezeichnet wird, mit solch negativen Assoziationen behaftet ist?

Bröckelnde Dynastien und religiöser Extremismus

Der 1469 geborene junge Machiavelli wuchs im turbulenten politischen Umfeld der Florentiner Renaissance auf.

Zu dieser Zeit war Florenz, wie viele andere italienische Stadtrepubliken auch, häufig von den großen politischen Mächten umkämpft. Im Inneren kämpften die Politiker um den Erhalt des Staates und die Stabilität.

Savaronolas sensationslüsterne Predigten forderten die Zerstörung der weltlichen Kunst und Kultur.

Nach der Invasion durch den französischen König Karl VIII. zerfiel die scheinbar allmächtige Medici-Dynastie, und Florenz geriet unter die Kontrolle des Jesuiten Girolamo Savonarola, der behauptete, die Korruption des Klerus und die Ausbeutung der Armen würden eine biblische Flut herbeiführen, die die Sünder ertränken würde.

Das Rad des Schicksals drehte sich schnell, und nur 4 Jahre später wurde Savonarola als Ketzer hingerichtet.

Das Blatt wendet sich - wieder einmal

Machiavelli schien von Savonarolas kolossalem Sündenfall zu profitieren: Die republikanische Regierung wurde wiederhergestellt, und Piero Soderini ernannte Machiavelli zum Zweiten Kanzler der Florentiner Republik.

Ein offizieller Brief, den Machiavelli im November 1502 von Imola nach Florenz schrieb.

Durch diplomatische Missionen und die Verbesserung der Florentiner Miliz hatte Machiavelli erheblichen Einfluss hinter den Türen der Regierung und prägte die politische Landschaft, was der Familie Medici nicht verborgen blieb, als sie 1512 wieder an die Macht kam.

Machiavelli wurde seines Amtes enthoben und wegen Verschwörung verhaftet.

Kardinal Giovanni de Medici erobert mit päpstlichen Truppen Florenz während des Krieges der Liga von Cambrai und wird bald darauf Papst Leo X.

Nachdem er einige Jahre inmitten dieser turbulenten politischen Auseinandersetzungen verbracht hatte, kehrte Machiavelli zur Schriftstellerei zurück. In diesen Jahren entstand eine der brutalsten realistischen (wenn auch pessimistischen) Auffassungen von Macht.

Der Prinz

Also, warum sind wir immer noch ein Buch zu lesen, das vor fünf Jahrhunderten geschrieben wurde?

Der Fürst" formulierte das Phänomen, dass "Politik nichts mit Moral zu tun hat", eine Unterscheidung, die bis dahin noch nie vollständig getroffen worden war. Machiavellis Werk entlastete Tyrannen, solange Stabilität ihr oberstes Ziel war. Es warf die unlösbare Frage auf, was es bedeutet, ein guter Herrscher zu sein.

Brutal realistische Wahrnehmungen von Macht

Der "Fürst" beschreibt keine politische Utopie, sondern ist vielmehr ein Leitfaden für den Umgang mit der politischen Realität. Vor dem Hintergrund der Streitigkeiten in der Florentiner Republik strebte er nach dem "goldenen Zeitalter" des antiken Roms und vertrat die Ansicht, dass Stabilität die Priorität eines jeden Führers sein sollte - koste es, was es wolle.

Machiavell im Gespräch mit Borgia über politische Macht, dargestellt von einem Künstler des 19. Jahrhunderts.

Führungspersönlichkeiten sollten sich an lobenswerten Führungspersönlichkeiten der Geschichte orientieren, die über stabile und wohlhabende Gebiete herrschten. Neue Methoden haben eine ungewisse Erfolgschance und werden daher wahrscheinlich mit Misstrauen betrachtet.

Der Krieg sei ein unvermeidlicher Bestandteil des Regierens: "Der Krieg lässt sich nicht vermeiden, er kann nur zum Vorteil des Gegners verschoben werden", und deshalb müsse ein Staatschef dafür sorgen, dass sein Militär stark ist, um die Stabilität nach innen und außen zu wahren.

Von 1976 bis 1984 war Machiavelli auf italienischen Banknoten abgebildet (Bildquelle: OneArmedMan / CC BY-SA 3.0).

Eine starke Armee schreckt Außenstehende von Invasionsversuchen ab und verhindert ebenso interne Unruhen. Dieser Theorie folgend sollten sich effektive Führer nur auf ihre einheimischen Truppen verlassen, da sie die einzige Gruppe von Kämpfern sind, die nicht meutern werden.

Die perfekte Führungskraft

Und wie sollten sich Führer verhalten? Machiavelli war der Ansicht, dass der perfekte Führer Barmherzigkeit und Grausamkeit in sich vereinen und somit gleichermaßen Furcht und Liebe hervorrufen würde. Da die beiden jedoch nur selten zusammenfallen, behauptete er, dass "es weitaus sicherer ist, gefürchtet als geliebt zu werden", weshalb Grausamkeit eine wertvollere Eigenschaft von Führern sei als Barmherzigkeit.

Er zog daraus die kontroverse Schlussfolgerung, dass Anbetung allein keine Opposition und/oder Desillusionierung verhindern würde, wohl aber die allgegenwärtige Angst vor Terror:

Männer schrecken weniger davor zurück, jemanden zu beleidigen, der Liebe erweckt, als jemanden, der Furcht erregt".

Notwendige Übel

Am auffälligsten ist, dass Machiavelli das "notwendige Übel" befürwortete: Er argumentierte, dass der Zweck immer die Mittel heiligt, eine Theorie, die als Konsequentialismus Anführer (wie Cesare Borgia, Hannibal und Papst Alexander VI.) müssen bereit sein, böse Taten zu begehen, um ihren Staat und ihr Territorium zu erhalten.

Machiavelli verwendete Cesare Borgia, Herzog von Valentinois, als Beispiel.

Allerdings müsse die Führung darauf achten, keinen unnötigen Hass zu schüren. Grausamkeit dürfe kein ständiges Mittel zur Unterdrückung des Volkes sein, sondern eine erste Maßnahme, die Gehorsam sicherstellt.

Er schrieb,

"Wenn du einen Menschen verletzen musst, dann verletze ihn so schwer, dass du seine Rache nicht zu fürchten brauchst".

Jede Grausamkeit muss darauf abzielen, die Opposition vollständig zu zerstören und andere von ähnlichen Handlungen abzuschrecken, andernfalls ist die Aktion sinnlos und kann sogar Racheakte nach sich ziehen.

Machiavelli in unserer Zeit

Joseph Stalin verkörperte den von Machiavelli beschriebenen "neuen Fürsten", der Liebe und Furcht in sich vereinte und gleichzeitig seinen ehrgeizigen politischen Plan für Russland verfolgte.

Mit seinem rücksichtslosen Vorgehen war er nach moderaten Schätzungen direkt für den Tod von 40 Millionen Menschen verantwortlich. Unbestritten ist, dass Josef Stalin die russische Zivilbevölkerung in einer fast beispiellosen Weise terrorisierte.

Stalin-Banner in Budapest im Jahr 1949.

Er schaltete systematisch jede Opposition aus und vernichtete jeden, der die Stabilität seines Regimes bedrohte. Seine willkürlichen "Säuberungen" und der ständige Strom von Hinrichtungen sorgten dafür, dass die Zivilbevölkerung viel zu schwach und zu ängstlich war, um sich einer größeren Bedrohung entgegenzustellen.

Sogar seine eigenen Leute hatten Angst vor ihm, wie die Abneigung seiner Mitarbeiter gegen ihn beweist. Datscha nach seinem Tod in sein Amt einzutreten.

Doch trotz seines tyrannischen Verhaltens war die Mehrheit der Russen ihm gegenüber absolut loyal; sei es aufgrund seiner unglaublichen Propaganda oder seiner militärischen Triumphe über Nazi-Deutschland - viele Russen scharten sich regelrecht um den despotischen Führer.

Daher war Stalin als Führer ein machiavellistisches Wunder.