Niccolò Machiavelli è così strettamente associato a comportamenti spregiudicati, atteggiamenti astuti e realpolitik che il suo cognome è stato assimilato nella lingua inglese.

Gli psicologi moderni diagnosticano addirittura individui con Machiavellismo - un disturbo della personalità che coincide con la psicopatia e il narcisismo e che porta a comportamenti manipolatori.

Machiavelli nacque nel 1469, terzo figlio e primogenito dell'avvocato Bernardo di Niccolò Machiavelli e di sua moglie, Bartolomea di Stefano Nelli.

Come mai questo filosofo e drammaturgo rinascimentale, spesso considerato il "padre della filosofia politica moderna", si è macchiato di associazioni così negative?

Dinastie in disfacimento ed estremismo religioso

Nato nel 1469, il giovane Machiavelli crebbe nel tumultuoso contesto politico della Firenze rinascimentale.

In questo periodo Firenze, come molte altre città-repubblica italiane, fu spesso contesa dalle grandi potenze politiche. All'interno, i politici lottarono per preservare lo Stato e mantenere la stabilità.

La predicazione sensazionalista di Savaronola invitava a distruggere l'arte e la cultura secolare.

In seguito all'invasione del re francese Carlo VIII, la dinastia dei Medici, apparentemente onnipotente, si sgretolò, lasciando Firenze sotto il controllo del frate gesuita Girolamo Savonarola, il quale sosteneva che la corruzione clericale e lo sfruttamento dei poveri avrebbero portato un diluvio biblico per annegare i peccatori.

La ruota della fortuna non tardò a girare e solo 4 anni dopo Savonarola fu giustiziato come eretico.

Un cambio di fortuna - di nuovo

Machiavelli sembra trarre vantaggio dalla colossale caduta in disgrazia di Savonarola: viene ristabilito il governo repubblicano e Piero Soderini nomina Machiavelli secondo cancelliere della Repubblica fiorentina.

Lettera ufficiale scritta da Machiavelli nel novembre 1502, da Imola a Firenze.

Intraprendendo missioni diplomatiche e migliorando le milizie fiorentine, Machiavelli ebbe una notevole influenza dietro le porte del governo, plasmando il panorama politico, che non passò inosservato alla famiglia Medici, quando fu restaurata al potere nel 1512.

Machiavelli fu rimosso dalla sua posizione e arrestato con l'accusa di cospirazione.

Il cardinale Giovanni de Medici conquista Firenze con le truppe papali durante la guerra della Lega di Cambrai e diventerà presto papa Leone X.

Dopo aver trascorso diversi anni nel vivo di queste tumultuose lotte politiche, Machiavelli tornò a scrivere. Fu in questi anni che nacque una delle percezioni più brutalmente realistiche (anche se pessimistiche) del potere.

Il Principe

Allora, perché siamo ancora leggere un libro scritto cinque secoli fa?

Il "Principe" articolava il fenomeno secondo cui "la politica non ha alcun rapporto con la morale", una distinzione che non era mai stata pienamente tracciata prima. L'opera di Machiavelli scagionava di fatto i tiranni finché la stabilità era il loro obiettivo finale e sollevava l'insolubile questione di cosa significhi essere un buon governante.

Percezioni brutalmente realistiche del potere

Il Principe non descrive un'utopia politica, ma piuttosto una guida per orientarsi nella realtà politica. Aspirando all'"età dell'oro" dell'antica Roma dallo sfondo fazioso della Repubblica fiorentina, egli sostiene che la stabilità dovrebbe essere la priorità di ogni leader, a qualunque costo.

Machiavell che discute di potere politico con Borgia, come immaginato da un artista del XIX secolo.

I leader dovrebbero modellare le loro azioni sulla base di leader storici degni di lode che hanno governato su domini stabili e prosperi. I nuovi metodi hanno un'incerta possibilità di successo e quindi possono essere visti con sospetto.

La guerra era considerata una parte inevitabile del governo e affermava che "la guerra non si può evitare, si può solo rimandare a vantaggio del nemico", per cui un leader deve assicurarsi che le sue forze armate siano forti per mantenere la stabilità sia all'interno che all'esterno.

Dal 1976 al 1984, Machiavelli è comparso sulle banconote italiane. Fonte: OneArmedMan / CC BY-SA 3.0.

Un esercito forte dissuaderà gli stranieri dal tentare di invadere e, allo stesso modo, dissuaderà i disordini interni. Seguendo questa teoria, i leader efficaci dovrebbero fare affidamento solo sulle proprie truppe autoctone, in quanto sono l'unica coorte di combattenti che non si ammutinerà.

Il leader perfetto

Machiavelli riteneva che il leader perfetto avrebbe unito misericordia e crudeltà, generando di conseguenza paura e amore in egual misura. Tuttavia, poiché le due cose raramente coincidono, egli affermava che "è molto più sicuro essere temuti che amati" e quindi la crudeltà è una caratteristica più preziosa nei leader rispetto alla misericordia.

In modo controverso, egli dedusse che l'adorazione da sola non avrebbe impedito l'opposizione e/o la disillusione, ma la paura pervasiva del terrore sì:

'Gli uomini si tirano meno indietro nell'offendere chi ispira amore che chi ispira paura'.

Mali necessari

L'aspetto più sorprendente è che Machiavelli sosteneva i "mali necessari", sostenendo che il fine giustifica sempre i mezzi, una teoria nota come consequenzialismo I leader (come Cesare Borgia, Annibale e Papa Alessandro VI) devono essere disposti a commettere azioni malvagie per preservare i loro Stati e mantenere il territorio.

Machiavelli utilizzò come esempio Cesare Borgia, duca di Valentinois.

Tuttavia, egli sostiene che i leader devono fare attenzione a non ispirare un odio non necessario: la crudeltà non deve essere un mezzo continuo per opprimere il popolo, ma un'azione iniziale che assicura l'obbedienza.

Ha scritto,

"Se devi ferire un uomo, fallo in modo così grave da non dover temere la sua vendetta".

Qualsiasi crudeltà deve servire a demolire completamente l'opposizione e a dissuadere gli altri dall'agire in modo simile, altrimenti l'azione è inutile e può persino incorrere in atti di vendetta.

Machiavelli nel nostro tempo

Joseph Stalin ha incarnato il "Principe Nuovo", descritto da Machiavelli, unificando in qualche modo amore e paura e perseguendo contemporaneamente il suo ambizioso piano politico per la Russia.

Con la sua condotta spietata, secondo stime moderate fu direttamente responsabile della morte di 40 milioni di persone. È indiscutibile che Joseph Stalin abbia terrorizzato i civili russi in un modo quasi senza precedenti.

Stendardo di Stalin a Budapest nel 1949.

Eliminò sistematicamente ogni opposizione, schiacciando chiunque minacciasse la stabilità del suo regime. Le sue "purghe" casuali e il flusso costante di esecuzioni fecero sì che i civili fossero troppo deboli e spaventati per opporsi a qualsiasi minaccia significativa.

Persino i suoi stessi uomini erano terrorizzati da lui, come dimostra la riluttanza di coloro che lavoravano nella sua dacia di entrare nel suo ufficio, dopo la sua morte.

Tuttavia, nonostante il suo comportamento tirannico, la maggior parte dei russi gli fu totalmente fedele; sia grazie all'incredibile propaganda che ai suoi trionfi militari sulla Germania nazista, molti russi si strinsero attorno al dispotico leader.

Pertanto, come leader, Stalin era un miracolo machiavellico.