Rytieri boli v mnohých ohľadoch osobnosťami stredoveku. Najslávnejší rytieri, uctievaní pre svoju zdatnosť na bojovom poli a rešpektovaní ako vodcovia, sa stali ikonickými postavami, ktoré boli príkladom kľúčových stredovekých hodnôt, ako sú rytierstvo, hrdinstvo a statočnosť. Boli to postavy, ktoré inšpirovali armády a mobilizovali masy, čím si získali miesto v ľudovom folklóre.

Nakupujte teraz

Viliam Maršal

Nie je veľa rytierov, ktorí by mohli tvrdiť, že slúžili štyrom anglickým kráľom po sebe. Nikomu sa to nepodarilo tak dobre ako Viliamovi Maršalovi, grófovi z Pembroke. Je známy svojou vojenskou silou a múdrymi kráľovskými radami.

Vo veku 24 rokov sa Viliam osvedčil ako statočný a schopný rytier a v roku 1170 sa stal poručníkom princa Henricha, najstaršieho syna kráľa Henricha II.

Aj po smrti mladého princa pokračoval Viliam v službe Henrichovi II. Bojoval po jeho boku vo Francúzsku a verne mu slúžil až do Henrichovej smrti v roku 1189.

Kým jeho kráľ Richard I. bol na križiackej výprave a potom držaný ako rukojemník v Nemecku, Viliam bránil jeho trón. Pomohol vyhnať Viliama Longchampa do exilu a zabránil Richardovmu mladšiemu bratovi princovi Jánovi prevziať korunu.

Po smrti Richarda I. pomohol Jánovi pokojne nastúpiť na trón po jeho bratovi.

Počas boja proti barónom pomáhal Viliam radiť kráľovi Jánovi. Bol to účinný vodca a tešil sa veľkej úcte. Pred svojou smrťou vymenoval Ján maršala za ochrancu svojho deväťročného syna, budúceho Henricha III., a zároveň za regenta kráľovstva počas Henrichovej neplnoletosti.

Od Jána to bol múdry krok: Maršal sa usiloval zabezpečiť stabilitu kráľovstva: v roku 1217 zvíťazil nad francúzskou inváziou pri Lincolne a v tom istom roku znovu vydal Magnu chartu v snahe udržať mier medzi korunou a barónmi.

Kráľ Artuš

Je veľmi pravdepodobné, že ste už počuli o kráľovi Artušovi, legendárnom kráľovi Kamelotu, a jeho rytieroch okrúhleho stola. Jeho postavenie azda najznámejšieho rytiera na svete je samozrejme do veľkej miery dané folklórom, ale Artuš je považovaný za skutočnú historickú postavu, ktorá pravdepodobne žila v 5. alebo 6. storočí a viedla hnutie odporu proti útočníkom zo severnej Európy.

Žiaľ, mnohé detaily známe z mýtov a legiend obklopujúcich jeho príbeh, z ktorých väčšina pochádza z nápaditého diela Geoffreyho z Monmouthu Dejiny britských kráľov v 12. storočí, nie sú podložené dôkazmi.

Takže nemôžeme potvrdiť existenciu magického meča s názvom Excalibur. Prepáčte.

Richard Levie srdce

Richard I. sa stal anglickým kráľom po svojom otcovi Henrichovi II. v roku 1189, ale zo svojej desaťročnej vlády strávil v krajine len desať mesiacov. Väčšinu času na tróne strávil bojmi v zahraničí, najznámejšími boli boje na tretej krížovej výprave, kde si získal povesť odvážneho a neľútostného rytiera a vojenského vodcu.

Napriek mnohým slávnym víťazstvám vo Svätej zemi sa Richardovi nepodarilo dobyť Jeruzalem. Po návrate do Anglicka ho zajal rakúsky vojvoda, ktorý ho vydal cisárovi Henrichovi VI. a ten ho zadržiaval za obrovské výkupné.

Richard strávil v Anglicku necelý rok svojej vlády a o svoje kráľovstvo a jeho blahobyt prejavoval len malý záujem: bolo len zdrojom financií pre jeho križiacke výpravy.

Richard strávil posledné roky svojho života tým, čo najviac miloval, bojovaním, a pri obliehaní hradu Chalus vo Francúzsku bol smrteľne zranený strelou z kuše.

Čierny princ Edward

Eduard z Woodstocku, princ waleský, sa preslávil v bitke pri Crecy, kľúčovej bitke storočnej vojny. Eduard viedol predvoj napriek svojmu nízkemu veku - mal len 16 rokov.

Zobrazenie Eduarda III. s Čiernym princom po bitke pri Crécy z 18. storočia. Obrázok: Royal Collection / CC.

Preslávil sa ako jeden z pôvodných rytierov Podväzku a svoje najslávnejšie víťazstvo dosiahol v bitke pri Poitiers (1356), potom odcestoval do Španielska, kde sériou slávnych víťazstiev prinavrátil Petrovi Kastílskemu trón. Bojoval aj v Akvitánii, než sa v roku 1371 vrátil do Londýna.

Napriek svojej sláve sa Eduard nikdy nestal kráľom. V roku 1376 podľahol mimoriadne silnému záchvatu dyzentérie - chorobe, ktorá ho sužovala už mnoho rokov. Jeho jediný zostávajúci syn Richard sa stal následníkom koruny a v roku 1377 nakoniec nastúpil na trón po svojom starom otcovi Eduardovi III.

John of Gaunt

Napriek tomu, že Shakespeare podnietil nástup svojho syna na trón, skutočný Ján z Gauntu bol oveľa viac politickým mierotvorcom.

Hlavné vojenské skúsenosti získal počas storočnej vojny, keď v rokoch 1367-1374 viedol vojská ako veliteľ vo Francúzsku.

V roku 1371 sa Ján oženil s Konstanciou Kastílskou. Po svadbe sa pokúsil využiť nárok svojej manželky na kráľovstvá Kastília a León: Ján v roku 1386 odcestoval do Španielska, ale neuspel a vzdal sa svojho nároku.

Po smrti svojho otca Eduarda III. bol Ján mimoriadne vplyvnou osobnosťou počas neplnoletosti svojho synovca, nového kráľa Richarda II., a významne sa zaslúžil o udržanie mieru medzi korunou a skupinou vzbúrených šľachticov na čele s grófom z Gloucesteru a Henrichom Bolingbrokom, Jánovým synom a dedičom.

Ján z Gauntu, jeden z najbohatších a najmocnejších mužov svojej doby, zomrel v roku 1399: mnohí ho považujú za "otca" anglických kráľov: potomkovia z jeho rodu pevne vládli Anglicku až do vojny ruží a jeho pravnučkou bola Margaret Beaufortová, matka Henricha Tudora.

Henry 'Hotspur' Percy

Percy, všeobecne známy ako Harry Hotspur, sa preslávil najmä vďaka tomu, že sa objavil v Shakespearovej hre Henrich IV. a nepriamo aj futbalový klub Tottenham Hotspur, ktorého názov je odvodený od mena najuznávanejšieho rytiera 14. storočia.

Hotspur pochádzal z mocného rodu Percyovcov a už v mladosti si vybudoval vynikajúcu povesť bojovníka, keď so svojím otcom grófom z Northumberlandu hliadkoval na škótskych hraniciach. Len ako 13-ročný bol povýšený do rytierskeho stavu a o rok neskôr sa zúčastnil svojej prvej bitky.

Hotspur zohral významnú úlohu pri zosadení Richarda II. a nástupe jeho nástupcu Henricha IV. na trón, než sa s novým kráľom pohádal a vzbúril sa. Zomrel na čele svojej povstaleckej armády v boji proti kráľovským silám pri Shrewsbury, čo niektorí považujú za vrchol jeho slávy. Hoci nový kráľ Henrich nad telom svojho priateľa plakal, nechal Percyhoposmrtne vyhlásený za zradcu a jeho pozemky prepadli v prospech koruny.

Johanka z Arku

Vo veku 18 rokov viedla Jana z Arku, dcéra chudobného nájomcu Jacqua d' Arc, Francúzov k slávnemu víťazstvu nad Angličanmi pri Orleánse.

Jej nepravdepodobný vzostup do úlohy vojenského vodcu bol spôsobený mystickými víziami, ktoré ju prinútili vyhľadať audienciu u budúceho Karola VII., ktorý jej v presvedčení o jej svätom osude vyhnať Angličanov a získať späť Francúzsko daroval koňa a zbroj.

Pridala sa k francúzskym vojskám pri obliehaní Orleánsu, kde po dlhej a ťažkej bitke porazili Angličanov. Bolo to rozhodujúce víťazstvo, ktoré viedlo k tomu, že Karol bol 18. júla 1429 korunovaný za francúzskeho kráľa. Johanka bola počas celej korunovácie po jeho boku.

Nasledujúci rok ju zajali počas burgundského útoku v Compiègne a súdil ju proanglický cirkevný súd na základe obvinení z čarodejníctva, kacírstva a obliekania sa ako muž. 30. mája 1431 ráno ju upálili na hranici.

Posmrtný proces, ktorý nariadil Karol VII. v roku 1456 a podporil ho pápež Kallixt III., uznal Janu za nevinnú a vyhlásil ju za mučeníčku.O 500 rokov neskôr bola kanonizovaná ako rímskokatolícka svätica.

Miniatúra Johanky z Arku. Obrázok: Public Domain.