På många sätt var riddarna medeltidens kändisar. De mest kända riddarna, som respekterades för sina färdigheter på slagfältet och som respekterades som ledare, blev ikoniska figurer som exemplifierade viktiga medeltida värderingar som ridderlighet, hjältemod och tapperhet. Det var figurer som inspirerade arméer och samlade massorna, och som på så sätt fick en plats i den folkliga folkloren.

Handla nu

Marskalken William

Det är inte många riddare som kan påstå att de har tjänat fyra engelska kungar i rad. Ingen kan ha gjort det så bra som William the Marshal, Earl of Pembroke. Han är känd för sin militära styrka och sina kloka kungliga råd.

Vid 24 års ålder hade William visat sig vara en både modig och skicklig riddare, och 1170 blev han förmyndare för prins Henrik, kung Henrik II:s äldsta son.

Även efter den unge prinsens död fortsatte Vilhelm att tjäna Henrik II. Han stred tillsammans med honom i Frankrike och tjänade honom lojalt fram till Henrik II:s död 1189.

Medan hans kung Richard I var på korståg och sedan hölls som gisslan i Tyskland försvarade Vilhelm sin tron. Han hjälpte till att driva William Longchamp i exil och hindrade Richards yngre bror prins John från att ta över kronan.

Efter Richard I:s död hjälpte han Johannes att fredligt efterträda sin bror.

Under sin kamp mot baronerna hjälpte William till att ge råd till kung John. Han var en effektiv ledare och respekterad. Före sin död utsåg John Marshal till beskyddare av sin nioåriga son, den blivande Henrik III, och till regent för kungadömet under Henrik III:s ålder.

Detta var ett klokt drag från Johns sida: Marshal var engagerad i att säkerställa rikets stabilitet: han segrade mot en fransk invasion i Lincoln 1217 och gav ut Magna Carta på nytt samma år i ett försök att bevara freden mellan kronan och baronerna.

Kung Arthur

Det är mycket troligt att du har hört talas om kung Arthur, den legendariska kungen av Camelot, och hans riddare vid det runda bordet. Hans ställning som världens kanske mest berömda riddare beror naturligtvis till stor del på folklore, men Arthur tros vara en verklig historisk person som troligen levde på 500- eller 600-talet och ledde en motståndsrörelse mot inkräktare från norra Europa.

Tyvärr är många av detaljerna bekanta från de myter och legender som omger hans historia, som till stor del härrör från Geoffrey av Monmouths fantasifulla Historien om Storbritanniens kungar på 1100-talet, har inget stöd i bevisen.

Vi kan alltså inte bekräfta att det finns ett magiskt svärd som heter Excalibur, tyvärr.

Richard Lejonhjärta

Richard I efterträdde sin far Henrik II och blev kung av England 1189, men tillbringade bara tio månader av sin tioåriga regeringstid i landet. Större delen av hans tid på tronen tillbringade han med att kämpa utomlands, framför allt i det tredje korståget, där han fick ett rykte som en modig och hård riddar och militär ledare.

Trots många berömda segrar i det heliga landet lyckades Richard inte återta Jerusalem och när han återvände till England tillfångatogs han av hertigen av Österrike, som överlämnade honom till kejsar Henrik VI, som höll honom mot en stor lösensumma.

Richard tillbringade mindre än ett år av sin regeringstid i England och visade föga intresse för sitt rike och dess välfärd: det var bara en källa till finansiering av hans korstågsexpeditioner.

Richard tillbringade de sista åren av sitt liv med att göra det han älskade mest, att slåss, och han blev dödligt skadad av en armborstbult när han belägrade slottet Chalus i Frankrike.

Edward den svarte prinsen

Edward of Woodstock, prins av Wales, fick sitt namn troligen för att han föredrog svart rustning och vann berömmelse i slaget vid Crecy, ett viktigt slag i hundraårskriget. Edward ledde förtruppen trots sin ringa ålder - han var bara 16 år gammal.

En föreställning från 1700-talet av Edvard III med den svarta prinsen efter slaget vid Crécy. Bild: Royal Collection / CC.

Han blev berömd som en av de ursprungliga honnörsriddarna och vann sin mest berömda seger i slaget vid Poitiers (1356), innan han reste till Spanien där han genom en rad berömda segrar återställde Peter av Kastilien på sin tron. Han stred också i Akvitanien innan han återvände till London 1371.

Trots sin berömmelse blev Edvard aldrig kung. Han dog 1376 av en särskilt våldsam dysenteri - en sjukdom som hade plågat honom i många år. Hans enda kvarvarande son, Richard, blev kronans arvtagare och efterträdde så småningom sin farfar Edvard III år 1377.

John of Gaunt

Trots att han uppmuntrade sin sons trontillträde i Shakespeare var den riktiga John of Gaunt mycket mer av en politisk fredsmäklare.

Hans främsta militära erfarenhet kom under hundraårskriget, då han ledde trupper som befälhavare i Frankrike 1367-1374.

Han försökte utnyttja sin hustrus anspråk på kungadömena Kastilien och Leon efter äktenskapet: Johannes reste till Spanien 1386, men misslyckades kapitalt och avstod från sitt anspråk.

Efter sin far Edvard III:s död var John en ytterst inflytelserik person under sin brorsons, den nye kungen Richard II:s, minoritet och gjorde betydande insatser för att bevara freden mellan kronan och en grupp upproriska adelsmän, ledda av greven av Gloucester och Henry Bolingbroke, Johns son och arvinge.

John of Gaunt var en av de rikaste och mäktigaste männen på sin tid och dog 1399. Han betraktas av många som de engelska kungarnas "fader": ättlingar från hans linje styrde England stabilt fram till Rosornas krig, och hans barnbarnsdotter var Margaret Beaufort, mor till Henry Tudor.

Henry "Hotspur" Percy

Percy är allmänt känd som Harry Hotspur, och hans berömmelse beror till stor del på att han är med i Shakespeares Henrik IV och indirekt till fotbollsklubben Tottenham Hotspur, som fått sitt namn från 1300-talets mest vördade riddare.

Hotspur tillhörde den mäktiga familjen Percy och byggde upp sitt imponerande rykte som kämpe redan som ung när han patrullerade vid de skotska gränserna tillsammans med sin far, greven av Northumberland. Han adlades redan vid 13 års ålder och deltog i sitt första slag ett år senare.

Hotspur spelade en viktig roll i Richard II:s avsättning och hans ersättare Henrik IV:s tronbestigning, innan han blev oense med den nye kungen och tog till vapen i ett uppror. Han dog när han ledde sin rebellarmé i strid mot kungliga styrkor vid Shrewsbury, på vad somliga skulle anse vara höjden av hans berömmelse. Även om den nye kungen Henrik grät över sin väns kropp, lät han Percyförklarades postumt som förrädare och fick sina marker förverkade till kronan.

Jeanne d'Arc

Vid 18 års ålder ledde Jeanne d'Arc, dotter till en fattig arrendator, Jacques d'Arc, fransmännen till en berömd seger mot engelsmännen i Orleans.

Hennes osannolika uppstigning till militär ledare drevs av mystiska visioner som tvingade henne att söka audiens hos den blivande Karl VII som, övertygad om hennes heliga öde att fördriva engelsmännen och återta Frankrike, gav henne en häst och en rustning.

Hon anslöt sig till de franska styrkorna vid belägringen av Orleans där de efter en lång och hård strid besegrade engelsmännen. Det var en avgörande seger som ledde till att Karl kröntes till kung av Frankrike den 18 juli 1429. Jeanne var vid hans sida under hela kröningen.

Året därpå tillfångatogs hon under ett burgundiskt angrepp vid Compiègne och ställdes inför en pro-engelskt sinnad kyrkodomstol som anklagade henne för häxeri, kätteri och för att ha klätt sig som en man. Hon brändes på bålet på morgonen den 30 maj 1431.

En postum ny rättegång, som beordrades av Karl VII 1456 och stöddes av påven Callixtus III, fann att Jeanne var oskyldig till alla anklagelser och förklarade henne martyr. 500 år senare kanoniserades hon som ett romersk-katolskt helgon.

En miniatyr av Jeanne d'Arc. Bild: Public Domain.