Eleonor av Akvitanien (ca 1122-1204) var en av medeltidens mest välbärgade och mäktiga kvinnor. Hon var drottninggemål till både Ludvig VII av Frankrike och Henrik II av England och mor till Richard Lejonhjärta och Johannes av England.

Eleanor, som ofta romantiseras av historiker som är fixerade vid hennes skönhet, visade imponerande politisk skicklighet och uthållighet och påverkade politiken, konsten, den medeltida litteraturen och uppfattningen om kvinnor i hennes tid.

Här är 10 fakta om den mest anmärkningsvärda kvinnan i medeltidens historia.

1. De exakta omständigheterna kring hennes födelse är okända.

År och plats för Eleanors födelse är inte exakt kända, men man tror att hon föddes omkring 1122 eller 1124 i Poitiers eller Nieul-sur-l'Autise, i dagens sydvästra Frankrike.

Eleanor av Akvitanien avbildad på fönstret i katedralen i Poitiers (Credit: Danielclauzier / CC).

Eleanor var dotter till Vilhelm X, hertig av Akvitanien och greve av Poitiers. Hertigdömet Akvitanien var en av de största egendomarna i Europa - större än den franska kungens.

Hennes far såg till att hon var välutbildad i matematik och astronomi, talade flytande latin och var skicklig på kungarnas sporter som jakt och ridning.

2. Hon var den mest valbara kvinnan i Europa.

Vilhelm X dog 1137 under en pilgrimsfärd till Santiago de Compostela i Spanien och lämnade efter sig sin tonårsdotter titeln hertiginna av Akvitanien och därmed ett stort arv.

Några timmar efter att nyheten om hennes fars död nådde Frankrike arrangerades hennes äktenskap med Ludvig VII, son till Frankrikes kung, vilket förde det mäktiga huset Akvitanien in under kunglig fana.

Inte långt efter bröllopet blev kungen sjuk och dog av dysenteri. På juldagen samma år kröntes Ludvig VII och Eleanor till Frankrikes kung och drottning.

3. Hon följde med Ludvig VII för att kämpa i det andra korståget.

När Ludvig VII svarade på påvens uppmaning att delta i det andra korståget övertalade Eleanor sin make att låta henne ansluta sig till honom som feodal ledare för Akvitaniens regemente.

Mellan 1147 och 1149 reste hon till Konstantinopel och sedan till Jerusalem. Legenden säger att hon förklädde sig till en amazoninna för att leda trupper i strid.

Ludvig var en svag och ineffektiv militär ledare och hans kampanj misslyckades till slut.

4. Hennes första äktenskap ogiltigförklarades.

Förhållandet mellan paret var ansträngt och de två var ett missanpassat par från första början.

Ludvig VII:s avbild på hans sigill (Credit: René Tassin).

Ludvig var tyst och undergiven. Han var aldrig ämnad att bli kung och hade levt ett skyddat liv inom prästerskapet fram till sin äldre bror Philips död 1131. Eleanor däremot var världsvan och frispråkig.

Rykten om en incestuös otrohet mellan Eleanor och hennes farbror Raymond, härskaren i Antiokia, väckte Ludvigs svartsjuka. Spänningarna ökade när Eleanor födde två döttrar men ingen manlig arvinge.

Deras äktenskap ogiltigförklarades 1152 på grund av samhörighet - de var tekniskt sett släkt med varandra som kusiner.

5. Hon gifte sig igen för att undvika att bli kidnappad.

Eleanors rikedom och makt gjorde henne till en måltavla för kidnappning, vilket på den tiden sågs som ett alternativ för att få en titel.

År 1152 kidnappades hon av Geoffrey av Anjou, men lyckades fly. Historien säger att hon skickade ett sändebud till Geoffreys bror Henry och krävde att han skulle gifta sig med henne i stället.

Bara åtta veckor efter upplösningen av sitt första äktenskap gifte sig Eleanor med Henrik, greve av Anjou och hertig av Normandie, i maj 1152.

Kung Henrik II av England och hans barn med Eleanor av Akvitanien (Credit: Public domain).

Två år senare kröntes de till kung och drottning av England. Paret fick fem söner och tre döttrar: William, Henry, Richard, Geoffrey, John, Matilda, Eleanor och Joan.

6. Hon var en mäktig drottning av England.

När hon väl var gift och krönt till drottning vägrade Eleanor att stanna hemma och reste istället mycket för att ge monarkin en närvaro i hela kungariket.

När hennes make var borta spelade hon en nyckelroll i ledningen av rikets statliga och kyrkliga angelägenheter och särskilt i förvaltningen av sina egna domäner.

7. Hon var en stor beskyddare av konsten.

Framsidan av Eleanors sigill (Credit: Acoma).

Eleanor var en stor beskyddare av de två dominerande poetiska rörelserna vid den tiden - den höviska kärlekstraditionen och den historiska matière de Bretagne , eller "legender från Bretagne".

Hon bidrog till att göra Poitiers hov till ett centrum för poesi och inspirerade Bernard de Ventadour, Marie de France och andra inflytelserika provensalska poeter.

Hennes dotter Marie skulle senare bli beskyddare för Andreas Cappellanus och Chretien de Troyes, en av de mest inflytelserika poeterna om hovkärlek och arthuriska legenden.

8. Hon sattes i husarrest.

Efter år av Henrik II:s frekventa frånvaro och otaliga öppna affärer separerade paret 1167 och Eleanor flyttade till sitt hemland Poitiers.

Efter att hennes söner utan framgång försökte göra uppror mot Henrik 1173, tillfångatogs Eleanor när hon försökte fly till Frankrike.

Hon tillbringade mellan 15 och 16 år i husarrest på olika slott och fick visa sitt ansikte vid speciella tillfällen, men i övrigt var hon osynlig och maktlös.

Eleanor befriades helt och hållet av sin son Richard först efter Henrys död 1189.

9. Hon spelade en viktig roll under Richard Lejonhjärts regeringstid.

Redan innan hennes son kröntes till kung av England reste Eleanor runt i hela kungariket för att skapa allianser och främja välvilja.

Richard I:s gravskulptur i katedralen i Rouen (Credit: Giogo / CC).

När Richard begav sig ut på det tredje korståget fick hon ta hand om landet som regent - hon tog till och med hand om förhandlingarna om hans frigivning när han togs till fånga i Tyskland på väg hem.

Efter Richards död 1199 blev Johannes kung av England. Även om hennes officiella roll i engelska angelägenheter upphörde, fortsatte hon att utöva ett stort inflytande.

10. Hon överlevde alla sina män och de flesta av sina barn.

Eleanor tillbringade sina sista år som nunna i klostret Fontevraud i Frankrike och dog i 80-årsåldern den 31 mars 1204.

Hon överlevde alla utom två av sina elva barn: kung John av England (1166-1216) och drottning Eleonor av Kastilien (ca 1161-1214).

Gravskulptur av Eleonor av Akvitanien i klostret i Fontevraud (Credit: Adam Bishop / CC).

Hennes ben begravdes i klostrets krypto, men de grävdes senare upp och spreds när klostret skändades under den franska revolutionen.

Vid hennes död skrev nunnorna i Fontevrault:

Hon var vacker och rättvis, imponerande och blygsam, ödmjuk och elegant.

Och de beskrev henne som en drottning

som överträffade nästan alla världens drottningar.