Eleonora d'Aquitania (1122-1204 circa) fu una delle donne più ricche e potenti del Medioevo. Regina consorte di Luigi VII di Francia e di Enrico II d'Inghilterra, fu anche madre di Riccardo Cuor di Leone e di Giovanni d'Inghilterra.

Spesso romanzata dagli storici fissati sulla sua bellezza, Eleonora dimostrò un acume politico e una tenacia impressionanti, influenzando la politica, l'arte, la letteratura medievale e la percezione delle donne della sua epoca.

Ecco 10 fatti sulla donna più straordinaria della storia medievale.

1. Non si conoscono le circostanze esatte della sua nascita.

L'anno e il luogo di nascita di Eleonora non sono noti con precisione: si ritiene che sia nata intorno al 1122 o al 1124 a Poitiers o a Nieul-sur-l'Autise, nell'attuale Francia sud-occidentale.

Eleonora d'Aquitania raffigurata sulla finestra della Cattedrale di Poitiers (Credit: Danielclauzier / CC).

Eleonora era figlia di Guglielmo X, duca d'Aquitania e conte di Poitiers. Il ducato d'Aquitania era uno dei più grandi possedimenti d'Europa, più grande di quello del re di Francia.

Il padre si assicurò che fosse ben istruita in matematica e astronomia, che parlasse correntemente il latino e che fosse abile negli sport dei re, come la caccia e l'equitazione.

2. Era la donna più desiderata d'Europa.

Guglielmo X morì nel 1137 durante un pellegrinaggio a Santiago de Compostela, in Spagna, lasciando alla figlia adolescente il titolo di duchessa d'Aquitania e una vasta eredità.

Dopo poche ore dall'arrivo in Francia della notizia della morte del padre, fu organizzato il suo matrimonio con Luigi VII, figlio del re di Francia, che portò la potente casa d'Aquitania sotto il vessillo reale.

Non molto tempo dopo il matrimonio, il re si ammalò e morì di dissenteria. Il giorno di Natale di quell'anno, Luigi VII ed Eleonora furono incoronati re e regina di Francia.

3. Accompagnò Luigi VII a combattere nella Seconda Crociata.

Quando Luigi VII rispose alla chiamata del Papa per combattere nella Seconda Crociata, Eleonora convinse il marito a permetterle di unirsi a lui come capo feudale del reggimento dell'Aquitania.

Tra il 1147 e il 1149 si recò a Costantinopoli e poi a Gerusalemme e la leggenda narra che si travestì da amazzone per guidare le truppe in battaglia.

Luigi era un leader militare debole e inefficace e la sua campagna alla fine fallì.

4. Il suo primo matrimonio è stato annullato

I rapporti tra la coppia erano tesi; i due erano una coppia male assortita fin dall'inizio.

Effigie di Luigi VII sul suo sigillo (Credit: René Tassin).

Luigi era tranquillo e sottomesso, non era destinato a diventare re e aveva condotto una vita ritirata nel clero fino alla morte del fratello maggiore Filippo nel 1131. Eleonora, invece, era mondana e schietta.

Le voci di un'infedeltà incestuosa tra Eleonora e lo zio Raimondo, sovrano di Antiochia, suscitarono la gelosia di Luigi. Le tensioni aumentarono solo quando Eleonora diede alla luce due figlie ma nessun erede maschio.

Il loro matrimonio fu annullato nel 1152 per motivi di consanguineità, ossia per il fatto che erano tecnicamente imparentati come cugini di terzo grado.

5. Si è risposata per evitare di essere rapita.

La ricchezza e il potere di Eleonora la resero un bersaglio per i rapimenti, che all'epoca erano considerati un'opzione valida per ottenere un titolo.

Nel 1152 fu rapita da Goffredo d'Angiò, ma riuscì a fuggire e si narra che inviò un inviato al fratello di Goffredo, Enrico, chiedendogli di sposarla.

Così, appena 8 settimane dopo lo scioglimento del primo matrimonio, Eleonora si sposò con Enrico, conte d'Angiò e duca di Normandia, nel maggio 1152.

Re Enrico II d'Inghilterra e i suoi figli con Eleonora d'Aquitania (Credit: Public domain).

Due anni dopo furono incoronati re e regina d'Inghilterra. La coppia ebbe 5 figli e tre figlie: William, Henry, Richard, Geoffrey, John, Matilda, Eleanor e Joan.

6. Era una potente regina d'Inghilterra

Una volta sposata e incoronata regina, Eleonora si rifiutò di rimanere inattiva in casa e viaggiò invece molto per dare alla monarchia una presenza in tutto il regno.

Durante l'assenza del marito, svolse un ruolo fondamentale nella direzione degli affari governativi ed ecclesiastici del regno e in particolare nella gestione dei propri domini.

7. Era una grande mecenate delle arti

Il dritto del sigillo di Eleonora (Credit: Acoma).

Eleonora fu una grande sostenitrice dei due movimenti poetici dominanti dell'epoca: la tradizione dell'amor cortese e quella storica. materiale di Bretagne , o "leggende della Bretagna".

Fu determinante nel trasformare la corte di Poitiers in un centro di poesia, ispirando le opere di Bernard de Ventadour, Marie de France e altri influenti poeti provenzali.

Sua figlia Marie diventerà in seguito mecenate di Andreas Cappellanus e Chretien de Troyes, uno dei più influenti poeti dell'amor cortese e della leggenda arturiana.

8. È stata messa agli arresti domiciliari

Dopo anni di frequenti assenze di Enrico II e di innumerevoli relazioni aperte, la coppia si separò nel 1167 ed Eleonora si trasferì nella sua patria, a Poitiers.

Dopo che i suoi figli tentarono senza successo di ribellarsi a Enrico nel 1173, Eleonora fu catturata mentre cercava di fuggire in Francia.

Trascorse tra i 15 e i 16 anni agli arresti domiciliari in vari castelli, con il permesso di farsi vedere in occasioni speciali, ma per il resto fu tenuta invisibile e impotente.

Eleonora fu completamente liberata dal figlio Riccardo solo dopo la morte di Enrico nel 1189.

9. Ha svolto un ruolo fondamentale nel regno di Riccardo Cuor di Leone.

Anche prima dell'incoronazione del figlio a re d'Inghilterra, Eleonora viaggiò in tutto il regno per stringere alleanze e promuovere la buona volontà.

Effigie funeraria di Riccardo I nella cattedrale di Rouen (Credit: Giogo / CC).

Quando Riccardo partì per la Terza Crociata, le fu affidata la guida del Paese come reggente, assumendo persino l'incarico di negoziare il suo rilascio dopo che era stato fatto prigioniero in Germania sulla via del ritorno.

Dopo la morte di Riccardo nel 1199, Giovanni divenne re d'Inghilterra e, sebbene il suo ruolo ufficiale negli affari inglesi fosse cessato, continuò a esercitare una notevole influenza.

10. È sopravvissuta a tutti i suoi mariti e alla maggior parte dei suoi figli.

Eleonora trascorse i suoi ultimi anni come monaca nell'abbazia di Fontevraud, in Francia, e morì ottantenne il 31 marzo 1204.

Sopravvisse a tutti i suoi 11 figli, tranne due: il re Giovanni d'Inghilterra (1166-1216) e la regina Eleonora di Castiglia (1161-1214 circa).

Effigie di Eleonora d'Aquitania nell'abbazia di Fontevraud (Credit: Adam Bishop / CC).

Le sue ossa furono inumate nella cripta dell'abbazia, ma in seguito furono riesumate e disperse quando l'abbazia fu profanata durante la Rivoluzione francese.

Alla sua morte, le monache di Fontevrault scrivono:

Era bella e giusta, imponente e modesta, umile ed elegante.

E l'hanno descritta come una regina

che ha superato quasi tutte le regine del mondo.