Leonor de Aquitania (c. 1122-1204) fue una de las mujeres más ricas y poderosas de la Edad Media. Reina consorte de Luis VII de Francia y Enrique II de Inglaterra, también fue madre de Ricardo Corazón de León y Juan de Inglaterra.

A menudo idealizada por historiadores obsesionados con su belleza, Leonor demostró una perspicacia política y una tenacidad impresionantes, influyendo en la política, el arte, la literatura medieval y la percepción de la mujer de su época.

He aquí 10 datos sobre la mujer más notable de la historia medieval.

1. Se desconocen las circunstancias exactas de su nacimiento

El año y el lugar de nacimiento de Leonor no se conocen con exactitud, pero se cree que nació hacia 1122 u 1124 en Poitiers o Nieul-sur-l'Autise, en el actual suroeste de Francia.

Leonor de Aquitania en la ventana de la catedral de Poitiers (Crédito: Danielclauzier / CC).

Leonor era hija de Guillermo X, duque de Aquitania y conde de Poitiers. El ducado de Aquitania era una de las mayores propiedades de Europa, mayor que las que poseía el rey francés.

Su padre se aseguró de que recibiera una buena educación en matemáticas y astronomía, dominara el latín y fuera adepta a los deportes de reyes, como la caza y la hípica.

2. Era la mujer más codiciada de Europa

Guillermo X murió en 1137 durante una peregrinación a Santiago de Compostela, en España, dejando a su hija adolescente el título de duquesa de Aquitania y con él una vasta herencia.

Pocas horas después de que la noticia de la muerte de su padre llegara a Francia, se concertó su matrimonio con Luis VII, hijo del rey de Francia, unión que reunió a la poderosa casa de Aquitania bajo el estandarte real.

Poco después de la boda, el rey cayó enfermo y murió de disentería. El día de Navidad de ese año, Luis VII y Leonor fueron coronados rey y reina de Francia.

3. Acompañó a Luis VII a luchar en la Segunda Cruzada

Cuando Luis VII respondió a la llamada del Papa para luchar en la Segunda Cruzada, Leonor persuadió a su marido para que le permitiera unirse a él como jefe feudal del regimiento de Aquitania.

Entre 1147 y 1149 viajó a Constantinopla y luego a Jerusalén. La leyenda cuenta que se disfrazó de amazona para dirigir tropas en la batalla.

Luis era un líder militar débil e ineficaz, y su campaña acabó fracasando.

4. Su primer matrimonio fue anulado

Las relaciones entre la pareja eran tensas; ambos formaban una pareja dispareja desde el principio.

Efigie de Luis VII en su sello (Crédito: René Tassin).

Luis era tranquilo y sumiso. Nunca estuvo destinado a ser rey, y había llevado una vida protegida en el clero hasta la muerte de su hermano mayor Felipe en 1131. Leonor, en cambio, era mundana y franca.

Los rumores de una infidelidad incestuosa entre Leonor y su tío Raimundo, soberano de Antioquía, despertaron los celos de Luis. Las tensiones no hicieron más que aumentar cuando Leonor dio a luz a dos hijas pero ningún heredero varón.

Su matrimonio se anuló en 1152 por consanguinidad, es decir, por ser primos terceros.

5. Se casó de nuevo para evitar ser secuestrada

La riqueza y el poder de Leonor la convirtieron en objetivo de secuestros, que en aquella época se consideraban una opción viable para obtener un título.

En 1152 fue secuestrada por Geoffrey de Anjou, pero logró escapar. Se cuenta que envió un emisario a Enrique, hermano de Geoffrey, exigiéndole que se casara con ella.

Y así, sólo 8 semanas después de la disolución de su primer matrimonio, Leonor se casó con Enrique, conde de Anjou y duque de Normandía, en mayo de 1152.

El rey Enrique II de Inglaterra y sus hijos con Leonor de Aquitania (Crédito: Dominio público).

Dos años más tarde, fueron coronados rey y reina de Inglaterra. La pareja tuvo 5 hijos y tres hijas: Guillermo, Enrique, Ricardo, Geoffrey, Juan, Matilde, Leonor y Juana.

6. Fue una poderosa reina de Inglaterra

Una vez casada y coronada reina, Leonor se negó a permanecer inactiva en casa y, en su lugar, viajó extensamente para dar presencia a la monarquía en todo el reino.

Mientras su marido estaba ausente, desempeñó un papel clave en la dirección del gobierno y los asuntos eclesiásticos del reino y, en particular, en la gestión de sus propios dominios.

7. Fue una gran mecenas de las artes

Anverso del sello de Leonor (Crédito: Acoma).

Leonor fue una gran mecenas de los dos movimientos poéticos dominantes de la época: la tradición amorosa cortesana y la histórica. Materie de Bretagne o "leyendas de Bretaña".

Contribuyó a convertir la corte de Poitiers en un centro de poesía, inspirando las obras de Bernard de Ventadour, Marie de France y otros influyentes poetas provenzales.

Su hija Marie se convertiría más tarde en mecenas de Andreas Cappellanus y Chretien de Troyes, uno de los poetas más influyentes del amor cortés y la Leyenda Artúrica.

8. Fue puesta bajo arresto domiciliario

Tras años de frecuentes ausencias de Enrique II e innumerables romances abiertos, la pareja se separó en 1167 y Leonor se trasladó a su tierra natal de Poitiers.

Después de que sus hijos intentaran sin éxito rebelarse contra Enrique en 1173, Leonor fue capturada mientras intentaba escapar a Francia.

Pasó entre 15 y 16 años bajo arresto domiciliario en varios castillos. Se le permitía mostrar su rostro en ocasiones especiales, pero por lo demás se la mantenía invisible e impotente.

Leonor sólo fue plenamente liberada por su hijo Ricardo tras la muerte de Enrique en 1189.

9. Desempeñó un papel clave en el reinado de Ricardo Corazón de León

Incluso antes de la coronación de su hijo como rey de Inglaterra, Leonor viajó por todo el reino para forjar alianzas y fomentar la buena voluntad.

Efigie funeraria de Ricardo I en la catedral de Ruán (Crédito: Giogo / CC).

Cuando Ricardo partió hacia la Tercera Cruzada, ella quedó a cargo del país como regente, e incluso se encargó de las negociaciones para su liberación después de que fuera hecho prisionero en Alemania cuando regresaba a casa.

Tras la muerte de Ricardo en 1199, Juan se convirtió en rey de Inglaterra. Aunque su papel oficial en los asuntos ingleses cesó, siguió ejerciendo una influencia considerable.

10. Sobrevivió a todos sus maridos y a la mayoría de sus hijos.

Leonor pasó sus últimos años como monja en la abadía de Fontevraud (Francia) y murió a los ochenta años, el 31 de marzo de 1204.

Sobrevivió a todos sus 11 hijos menos a dos: el rey Juan de Inglaterra (1166-1216) y la reina Leonor de Castilla (c. 1161-1214).

Efigie de Leonor de Aquitania en la abadía de Fontevraud (Crédito: Adam Bishop / CC).

Sus huesos se enterraron en la cripta de la abadía, pero fueron exhumados y dispersados cuando la abadía fue profanada durante la Revolución Francesa.

A su muerte, las monjas de Fontevrault escribieron:

Era bella y justa, imponente y modesta, humilde y elegante.

Y la describieron como una reina

que superó a casi todas las reinas del mundo.