En lo que los griegos llamaron posteriormente Mesopotamia, Sumeria, que floreció entre 4.500 y 1.900 a.C., fue una civilización responsable de la invención de nuevas tecnologías y del desarrollo del uso a gran escala de las ya existentes. Los sumerios, que vivían en una zona situada entre los ríos Tigris y Éufrates, en lo que hoy se conoce como el sur de Irak, desarrollaron tecnologías que afectaron fundamentalmente a la forma en que los humanoscultivaban alimentos, construían viviendas, llevaban la cuenta del tiempo y se comunicaban.

Gran parte de su actividad se debió a la falta de recursos naturales: la zona tenía pocos árboles y casi nada de piedra o metal, por lo que tuvieron que utilizar ingeniosamente materiales como la arcilla para todo, desde ladrillos hasta tablillas de escritura. Su verdadero genio, sin embargo, fue probablemente organizativo, ya que tenían la capacidad de adaptar tecnologías inventadas en otros lugares y aplicarlas a gran escala,que les permitía comerciar con las civilizaciones vecinas.

De la rueda a la escritura, he aquí 6 inventos sumerios que cambiaron el mundo.

1. Redacción

Aunque no es del todo seguro, es probable que los sumerios fueran los primeros en desarrollar un sistema de escritura. Hacia el 2.800 a.C., ya utilizaban la comunicación escrita para llevar un registro de los bienes que fabricaban y con los que comerciaban; los primeros registros de sus textos son simplemente números y mercancías, más que grandes obras en prosa.

Al principio, se utilizaban pictogramas, que eran esencialmente dibujos de diferentes objetos. Posteriormente, los pictogramas evolucionaron hacia símbolos que representaban palabras y sonidos. Los escribas utilizaban cañas afiladas para rayar los símbolos en arcilla húmeda, que luego se secaba para formar tablillas. Este sistema de escritura se conoció como cuneiforme, que luego fue tomado prestado por otras civilizaciones y utilizado en todo Oriente Medio durante unos 2.000 años.años y sólo fue sustituida durante la época romana, cuando se introdujeron las formas alfabéticas.

2. Fabricación de cobre

Los sumerios fueron los primeros en utilizar el cobre, uno de los primeros metales no preciosos, hace entre 5.000 y 6.000 años. Fabricando cobre pudieron fabricar puntas de flecha, navajas y arpones, y más tarde cinceles, vasijas y jarras. Estos objetos de artesanía ayudaron al importante crecimiento de ciudades mesopotámicas como Uruk, Sumer, Ur y al'Ubaid.

También fue el pueblo sumerio el que utilizó por primera vez armas de cobre, ya que inventó para ello espadas, lanzas, mazas, hondas y garrotes. Junto con la invención de la rueda, estas tecnologías radicalizaron el mundo militar.

3. La rueda

Los sumerios fueron los primeros en utilizar secciones circulares de troncos como ruedas para transportar objetos pesados uniéndolos y haciéndolos rodar, y la rueda más antigua que existe de Mesopotamia data de alrededor del 3.500 a.C.

Representación de un carro tirado por un onagro en el panel sumerio "Guerra" del Estandarte de Ur (c. 2500 a.C.)

Crédito de la imagen: Dominio público, vía Wikimedia Commons

No inventaron los vehículos de ruedas, pero probablemente desarrollaron el primer carro de dos ruedas taladrando un agujero en el armazón del carro para crear un eje, que luego conectaba las ruedas para formar un carro. Lo más probable es que estos carros se utilizaran en ceremonias o por los militares, o como medio para desplazarse por el terreno accidentado del campo.

4. Un sistema de recuento

Los primeros humanos contaban utilizando métodos sencillos, como tallar muescas en los huesos. Sin embargo, los sumerios desarrollaron un sistema numérico formal basado en unidades de 60 conocido como sistema sexagesimal, que evolucionó a partir de la necesidad de crear una política comercial y tributaria. Se utilizaba un cono de arcilla pequeño para denotar 1, una bola para 10 y un cono de arcilla grande para 60. Una versión temprana del ábaco fue inventada por losSumerios entre el 2.700 y el 2.300 a.C. Con el desarrollo del cuneiforme, se utilizaron marcas verticales en las tablillas de arcilla.

La asignación de símbolos a grandes números era además necesaria por el cielo nocturno, que los sumerios rastreaban para preparar el calendario lunar.

5. Monarquía

Los sumerios llamaban a su tierra la "tierra de los cabecitas negras". Este pueblo fue el responsable de desarrollar el primer sistema de gobierno monárquico, ya que los primeros estados necesitaban un gobernante que gobernara a las numerosas personas que vivían en una amplia zona. Antes del sistema monárquico, los sacerdotes gobernaban como jueces de disputas, organizadores de rituales religiosos, administradores del comercio y líderes militares.

Relieve votivo de Ur-Nanshe, rey de Lagash, con sus hijos y dignatarios Piedra caliza, Dinástico temprano III (2550-2500 a.C.)

Crédito de la imagen: Museo del Louvre, Dominio público, vía Wikimedia Commons

Sin embargo, existía la necesidad de una autoridad legítima, por lo que se siguió la teoría de que el monarca era seleccionado divinamente y, más tarde, un poder divino en sí. El primer monarca confirmado fue Etana de Kish, que gobernó en torno al año 2.600 a.C.

6. Astrología y calendario lunar

Los sumerios fueron los primeros astrónomos que cartografiaron las estrellas en constelaciones separadas, como las que más tarde observaron los antiguos griegos. También fueron los responsables de identificar los cinco planetas visibles a simple vista. Documentaron los movimientos de las estrellas y los planetas por varias razones. En primer lugar, utilizaban símbolos astrológicos para predecir futuras batallas y la suerte de losciudades-estado, y también trazaban su mes a partir del comienzo de la puesta del sol y del primer creciente de la luna nueva.

También se utilizaban las fases de la luna para crear un calendario lunar. Su año constaba de dos estaciones, la primera de las cuales era el verano, que comenzaba con el equinoccio de primavera, y la otra era el invierno, que empezaba con el equinoccio de otoño.