Eleanor of Aquitaine (c. 1122-1204) ialah salah seorang wanita paling kaya dan berkuasa pada Zaman Pertengahan. Permaisuri Louis VII dari Perancis dan Henry II dari England, dia juga ibu kepada Richard the Lionheart dan John of England.

Sering diromantikkan oleh ahli sejarah yang terpaku pada kecantikannya, Eleanor menunjukkan ketajaman dan ketabahan politik yang mengagumkan, mempengaruhi politik, seni, kesusasteraan zaman pertengahan dan persepsi wanita pada zamannya.

Berikut ialah 10 fakta tentang wanita paling luar biasa dalam sejarah zaman pertengahan.

1. Keadaan sebenar kelahirannya tidak diketahui

Tahun dan lokasi kelahiran Eleanor tidak diketahui dengan tepat. Dia dipercayai dilahirkan sekitar 1122 atau 1124 sama ada di Poitiers atau Nieul-sur-l'Autise, di barat daya Perancis hari ini.

Eleanor of Aquitaine seperti yang digambarkan pada tingkap Katedral Poitiers (Kredit: Danielclauzier / CC).

Eleanor ialah anak perempuan William X, Duke of Aquitaine dan Count of Poitiers. Kadipaten Aquitaine adalah salah satu estet terbesar di Eropah – lebih besar daripada yang dipegang oleh raja Perancis.

Ayahnya memastikan bahawa dia berpendidikan tinggi dalam matematik dan astronomi, fasih berbahasa Latin dan mahir dalam sukan raja-raja seperti pemburuan dan ekuestrianisme.

2. Dia adalah wanita yang paling layak di Eropah

William X meninggal dunia pada 1137 ketika sedang menunaikan haji ke Santiago de Compostela di Sepanyol,meninggalkan anak perempuannya yang masih remaja gelaran Duchess of Aquitaine dan bersamanya dengan warisan yang luas.

Dalam beberapa jam selepas berita kematian bapanya sampai ke Perancis, perkahwinannya dengan Louis VII, anak raja Perancis, telah diatur . Kesatuan itu membawa rumah berkuasa Aquitaine di bawah panji diraja.

Tidak lama selepas perkahwinan itu, raja jatuh sakit dan meninggal dunia akibat disentri. Pada Hari Krismas tahun itu, Louis VII dan Eleanor dinobatkan sebagai Raja dan Ratu Perancis.

3. Dia mengiringi Louis VII untuk bertempur dalam Perang Salib Kedua

Apabila Louis VII menjawab seruan paus untuk berperang dalam Perang Salib Kedua, Eleanor memujuk suaminya untuk membenarkannya menyertainya sebagai ketua feudal rejimen Aquitaine.

Antara 1147 dan 1149, dia mengembara ke Constantinople dan kemudian ke Baitulmaqdis. Legenda mengatakan bahawa dia menyamar sebagai Amazon untuk memimpin tentera ke dalam pertempuran.

Louis ialah seorang pemimpin tentera yang lemah dan tidak berkesan, dan kempennya akhirnya gagal.

4. Perkahwinan pertamanya dibatalkan

Hubungan antara pasangan itu tegang; kedua-duanya adalah pasangan yang tidak sepadan sejak awal lagi.

Patung Louis VII pada meterainya (Kredit: René Tassin).

Louis pendiam dan tunduk. Dia tidak pernah dimaksudkan untuk menjadi raja, dan telah menjalani kehidupan yang terlindung dalam pendeta sehingga kematian abangnya Philip pada tahun 1131. Eleanor, sebaliknya, bersifat duniawi dan lantang.

Khabar angin tentang seorangperselingkuhan sumbang antara Eleanor dan bapa saudaranya Raymond, pemerintah Antioch, membangkitkan kecemburuan Louis. Ketegangan hanya meningkat apabila Eleanor melahirkan dua anak perempuan tetapi tiada waris lelaki.

Perkahwinan mereka dibatalkan pada tahun 1152 atas alasan pertalian saudara – hakikat bahawa mereka secara teknikalnya adalah sepupu ketiga.

5. Dia berkahwin lagi untuk mengelak daripada diculik

Kekayaan dan kuasa Eleanor menjadikannya sasaran penculikan, yang pada masa itu dilihat sebagai pilihan berdaya maju untuk mendapatkan gelaran.

Pada tahun 1152 dia diculik oleh Geoffrey dari Anjou, tetapi dia berjaya melarikan diri. Ceritanya dia menghantar utusan kepada abang Geoffrey, Henry, menuntut dia mengahwininya sebaliknya.

Jadi hanya 8 minggu selepas pembubaran perkahwinan pertamanya, Eleanor telah berkahwin dengan Henry, Count of Anjou dan Duke Normandy, pada Mei 1152.

Raja Henry II dari England dan anak-anaknya dengan Eleanor of Aquitaine (Kredit: Domain awam).

Dua tahun kemudian, mereka dinobatkan sebagai Raja dan Ratu England. Pasangan itu mempunyai 5 anak lelaki dan tiga anak perempuan: William, Henry, Richard, Geoffrey, John, Matilda, Eleanor dan Joan.

6. Dia adalah seorang permaisuri England yang berkuasa

Setelah berkahwin dan dinobatkan sebagai ratu, Eleanor enggan tinggal terbiar di rumah dan sebaliknya mengembara secara meluas untuk memberikan monarki kehadiran di seluruh kerajaan.

Semasa suaminya jauh, dia memainkan peranan penting dalam mengarahkankerajaan dan hal ehwal gerejawi di alam dan khususnya dalam menguruskan domainnya sendiri.

7. Dia adalah penaung seni yang hebat

Bagian depan mohor Eleanor (Kredit: Acoma).

Eleanor ialah penaung hebat kepada dua gerakan puitis yang dominan pada masa itu – tradisi cinta hormat dan sejarah matière de Bretagne , atau "legenda Brittany".

Beliau memainkan peranan penting dalam menjadikan istana Poitiers sebagai pusat puisi, memberi inspirasi kepada karya Bernard de Ventadour, Marie de France dan penyair Provencal lain yang berpengaruh.

Anak perempuannya Marie kemudiannya menjadi penaung kepada Andreas Cappellanus dan Chretien de Troyes, salah seorang penyair cinta hormat yang paling berpengaruh dan Legenda Arthur.

8. Dia diletakkan di bawah tahanan rumah

Selepas bertahun-tahun Henry II sering tidak hadir dan banyak hal terbuka, pasangan itu berpisah pada tahun 1167 dan Eleanor berpindah ke tanah airnya di Poitiers.

Selepas anak-anak lelakinya mencuba tidak berjaya untuk pemberontakan terhadap Henry pada 1173, Eleanor telah ditangkap semasa cuba melarikan diri ke Perancis.

Dia menghabiskan antara 15 dan 16 tahun di bawah tahanan rumah di pelbagai istana. Dia dibenarkan untuk menunjukkan wajahnya pada majlis-majlis khas tetapi sebaliknya disimpan tidak kelihatan dan tidak berkuasa.

Eleanor hanya dibebaskan sepenuhnya oleh anaknya Richard selepas kematian Henry pada tahun 1189.

9. Dia memainkan peranan penting dalam pemerintahan Richard the Lionheart

Evensebelum pertabalan anaknya sebagai Raja England, Eleanor mengembara ke seluruh kerajaan untuk menjalin pakatan dan memupuk muhibah.

Patung pengebumian Richard I di Katedral Rouen (Kredit: Giogo / CC).

Apabila Richard memulakan Perang Salib Ketiga, dia dibiarkan bertanggungjawab ke atas negara itu sebagai pemangku raja – malah bertanggungjawab dalam rundingan untuk pembebasannya selepas dia ditawan di Jerman dalam perjalanan pulang.

Selepas kematian Richard pada tahun 1199, John menjadi Raja England. Walaupun peranan rasminya dalam hal ehwal Inggeris terhenti, dia terus mempunyai pengaruh yang besar.

10. Dia hidup lebih lama daripada semua suaminya dan kebanyakan anak-anaknya

Eleanor menghabiskan tahun-tahun terakhirnya sebagai biarawati di Biara Fontevraud di Perancis, dan meninggal dunia pada usia lapan puluhan pada 31 Mac 1204.

Dia hidup lebih lama daripada semua kecuali dua daripada 11 anaknya: King John of England (1166-1216) dan Queen Eleanor of Castile (c. 1161-1214).

Effigy of Eleanor of Aquitaine in Fontevraud Abbey (Kredit: Adam Bishop / CC).

Tulangnya telah dikebumikan di dalam kubur biara, namun ia kemudiannya digali dan disebarkan apabila biara itu dicemari semasa Revolusi Perancis.

Setelah kematiannya, biarawati Fontevrault menulis:

Dia cantik dan adil, mengagumkan dan sederhana, rendah hati dan elegan

Dan mereka menyifatkan dia sebagai seorang ratu

yang mengatasi hampir semua ratu di dunia.