Eleanor de Aquitania (c. 1122-1204) a fost una dintre cele mai bogate și mai puternice femei din Evul Mediu. Regina consort a lui Ludovic al VII-lea al Franței și a lui Henric al II-lea al Angliei, a fost, de asemenea, mama lui Richard Inimă de Leu și a lui Ioan al Angliei.

Adesea romanțată de istoricii obsedați de frumusețea ei, Eleanor a dat dovadă de o perspicacitate și tenacitate politică impresionante, influențând politica, arta, literatura medievală și percepția femeilor din epoca sa.

Iată 10 fapte despre cea mai remarcabilă femeie din istoria medievală.

1. Circumstanțele exacte ale nașterii sale sunt necunoscute

Anul și locul nașterii lui Eleanor nu sunt cunoscute cu exactitate, dar se crede că s-a născut în jurul anului 1122 sau 1124, fie la Poitiers, fie la Nieul-sur-l'Autise, în sud-vestul Franței de astăzi.

Eleanor de Aquitania, așa cum este reprezentată pe fereastra catedralei din Poitiers (Credit: Danielclauzier / CC).

Eleanor era fiica lui William al X-lea, duce de Aquitania și conte de Poitiers. Ducatul de Aquitania era unul dintre cele mai mari domenii din Europa - mai mare decât cele deținute de regele Franței.

Tatăl ei a avut grijă ca ea să fie bine educată în matematică și astronomie, să vorbească fluent latina și să se priceapă la sporturile regilor, cum ar fi vânătoarea și echitația.

2. A fost cea mai eligibilă femeie din Europa

William al X-lea a murit în 1137, în timp ce se afla în pelerinaj la Santiago de Compostela, în Spania, lăsându-i fiicei sale adolescente titlul de Ducesă de Aquitania și, odată cu acesta, o moștenire uriașă.

La câteva ore după ce vestea morții tatălui ei a ajuns în Franța, s-a aranjat căsătoria ei cu Ludovic al VII-lea, fiul regelui Franței, iar această uniune a adus puternica casă de Aquitania sub steagul regal.

La scurt timp după nuntă, regele s-a îmbolnăvit și a murit de dizenterie. În ziua de Crăciun a acelui an, Ludovic al VII-lea și Eleanor au fost încoronați rege și regină a Franței.

3. L-a însoțit pe Ludovic al VII-lea să lupte în cea de-a doua cruciadă

Atunci când Ludovic al VII-lea a răspuns apelului papei de a lupta în cea de-a doua cruciadă, Eleanor și-a convins soțul să îi permită să i se alăture ca lider feudal al regimentului din Aquitania.

Între 1147 și 1149, a călătorit la Constantinopol și apoi la Ierusalim, iar legenda spune că s-a deghizat în amazoană pentru a conduce trupele în luptă.

Ludovic a fost un lider militar slab și ineficient, iar campania sa a eșuat în cele din urmă.

4. Prima ei căsătorie a fost anulată

Relațiile dintre cei doi au fost tensionate; cei doi au fost o pereche nepotrivită încă de la început.

Efigia lui Ludovic al VII-lea pe sigiliul său (Credit: René Tassin).

Ludovic era liniștit și supus. Nu fusese niciodată menit să fie rege și a dus o viață protejată în cler până la moartea fratelui său mai mare, Filip, în 1131. Eleanor, pe de altă parte, era mondenă și deschisă.

Zvonurile privind o infidelitate incestuoasă între Eleanor și unchiul ei Raymond, conducătorul Antiohiei, au stârnit gelozia lui Ludovic. Tensiunile au crescut atunci când Eleanor a dat naștere la două fiice, dar nu a avut niciun moștenitor de sex masculin.

Căsătoria lor a fost anulată în 1152 pe motiv de consangvinitate - faptul că, din punct de vedere tehnic, erau rude de gradul trei.

5. S-a recăsătorit pentru a evita să fie răpită

Bogăția și puterea lui Eleanor au făcut din ea o țintă pentru răpire, care la acea vreme era considerată o opțiune viabilă pentru obținerea unui titlu.

În 1152, a fost răpită de Geoffrey de Anjou, dar a reușit să scape. Se spune că a trimis un emisar la fratele lui Geoffrey, Henry, cerându-i să se căsătorească cu ea.

Astfel, la doar 8 săptămâni după desfacerea primei căsătorii, Eleanor s-a căsătorit cu Henric, conte de Anjou și duce de Normandia, în mai 1152.

Regele Henric al II-lea al Angliei și copiii săi cu Eleanor de Aquitania (Credit: Public domain).

Doi ani mai târziu, au fost încoronați rege și regină a Angliei. Cuplul a avut 5 fii și 3 fiice: William, Henry, Richard, Geoffrey, John, Matilda, Eleanor și Joan.

6. A fost o regină puternică a Angliei

Odată căsătorită și încoronată regină, Eleanor a refuzat să stea degeaba acasă și, în schimb, a călătorit foarte mult pentru a asigura prezența monarhiei în tot regatul.

În timp ce soțul ei era plecat, ea a jucat un rol cheie în conducerea guvernului și a afacerilor ecleziastice ale regatului și, în special, în gestionarea propriilor domenii.

7. A fost o mare patroană a artelor

Aversul sigiliului lui Eleanor (Credit: Acoma).

Eleanor a fost o mare patroană a celor două curente poetice dominante ale vremii - tradiția iubirii curtenești și cea istorică matière de Bretagne , sau "legendele Bretaniei".

Ea a contribuit la transformarea curții din Poitiers într-un centru de poezie, inspirând operele lui Bernard de Ventadour, Marie de France și ale altor poeți provensali influenți.

Fiica ei, Marie, va deveni mai târziu patroana lui Andreas Cappellanus și a lui Chretien de Troyes, unul dintre cei mai influenți poeți ai iubirii curtenești și ai legendei arthuriene.

8. A fost plasată în arest la domiciliu

După ani de absențe frecvente ale lui Henric al II-lea și nenumărate aventuri deschise, cuplul s-a despărțit în 1167, iar Eleanor s-a mutat în patria ei, la Poitiers.

După ce fiii ei au încercat fără succes să se revolte împotriva lui Henric în 1173, Eleanor a fost capturată în timp ce încerca să fugă în Franța.

A petrecut între 15 și 16 ani în arest la domiciliu, în diferite castele; i s-a permis să se arate la ocazii speciale, dar în rest a fost ținută invizibilă și neputincioasă.

Eleanor a fost eliberată complet de fiul ei, Richard, abia după moartea lui Henric, în 1189.

9. A jucat un rol cheie în timpul domniei lui Richard Inimă de Leu

Chiar înainte de încoronarea fiului său ca rege al Angliei, Eleanor a călătorit prin tot regatul pentru a încheia alianțe și a încuraja bunăvoința.

Efigia funerară a lui Richard I în Catedrala din Rouen (Credit: Giogo / CC).

Atunci când Richard a plecat în cea de-a treia cruciadă, ea a fost lăsată la conducerea țării în calitate de regentă, ocupându-se chiar de negocierile pentru eliberarea lui Richard, după ce acesta a fost luat prizonier în Germania, în drum spre casă.

După moartea lui Richard, în 1199, Ioan a devenit rege al Angliei. Deși rolul ei oficial în afacerile englezești a încetat, a continuat să exercite o influență considerabilă.

10. A supraviețuit tuturor soților și majorității copiilor ei

Eleanor și-a petrecut ultimii ani ca călugăriță la mănăstirea Fontevraud din Franța și a murit la vârsta de 80 de ani, la 31 martie 1204.

A supraviețuit tuturor celor 11 copii ai săi, cu excepția a doi dintre ei: regele Ioan al Angliei (1166-1216) și regina Eleanor de Castilia (c. 1161-1214).

Efigia lui Eleanor de Aquitania în abația Fontevraud (Credit: Adam Bishop / CC).

Oasele ei au fost înhumate în cripta mănăstirii, însă au fost ulterior exhumate și împrăștiate când mănăstirea a fost profanată în timpul Revoluției Franceze.

La moartea ei, călugărițele din Fontevrault au scris:

Era frumoasă și dreaptă, impunătoare și modestă, umilă și elegantă.

Și au descris-o ca pe o regină

care a întrecut aproape toate reginele lumii.