Eleonore von Aquitanien (ca. 1122-1204) war eine der wohlhabendsten und mächtigsten Frauen des Mittelalters. Sie war die Gemahlin von Ludwig VII. von Frankreich und Heinrich II. von England und außerdem die Mutter von Richard Löwenherz und Johann von England.

Eleanor, die von Historikern, die auf ihre Schönheit fixiert sind, häufig romantisiert wird, bewies beeindruckenden politischen Scharfsinn und Hartnäckigkeit und beeinflusste die Politik, die Kunst, die mittelalterliche Literatur und die Wahrnehmung der Frauen ihrer Zeit.

Hier sind 10 Fakten über die bemerkenswerteste Frau der mittelalterlichen Geschichte.

1. die genauen Umstände ihrer Geburt sind unbekannt

Das Jahr und der Ort von Eleanors Geburt sind nicht genau bekannt. Man nimmt an, dass sie um 1122 oder 1124 entweder in Poitiers oder Nieul-sur-l'Autise im heutigen Südwestfrankreich geboren wurde.

Eleonore von Aquitanien, wie sie auf dem Fenster der Kathedrale von Poitiers dargestellt ist (Credit: Danielclauzier / CC).

Eleanor war die Tochter von Wilhelm X., Herzog von Aquitanien und Graf von Poitiers, dessen Herzogtum zu den größten Besitzungen Europas gehörte - größer als die des französischen Königs.

Ihr Vater sorgte dafür, dass sie in Mathematik und Astronomie gut ausgebildet war, fließend Latein sprach und sich in den Sportarten der Könige wie Jagd und Reiterei auskannte.

2. sie war die begehrteste Frau in Europa

Wilhelm X. starb 1137 auf einer Pilgerreise nach Santiago de Compostela in Spanien und hinterließ seiner jugendlichen Tochter den Titel der Herzogin von Aquitanien und damit ein großes Erbe.

Nur wenige Stunden, nachdem die Nachricht vom Tod ihres Vaters Frankreich erreicht hatte, wurde ihre Heirat mit Ludwig VII. arrangiert, dem Sohn des Königs von Frankreich, der damit das mächtige Haus Aquitanien unter das königliche Banner brachte.

Kurz nach der Hochzeit erkrankte der König und starb an der Ruhr. Am Weihnachtstag desselben Jahres wurden Ludwig VII. und Eleonore zum König und zur Königin von Frankreich gekrönt.

3. sie begleitete Ludwig VII. in den Kampf auf dem Zweiten Kreuzzug

Als Ludwig VII. dem Ruf des Papstes folgte, um am Zweiten Kreuzzug teilzunehmen, überredete Eleonore ihren Gatten, ihr zu erlauben, sich ihm als Lehnsherrin des Regiments von Aquitanien anzuschließen.

Zwischen 1147 und 1149 reiste sie nach Konstantinopel und dann nach Jerusalem, wo sie sich der Legende nach als Amazone verkleidete, um Truppen in die Schlacht zu führen.

Ludwig war ein schwacher und ineffektiver militärischer Führer, und sein Feldzug scheiterte schließlich.

4. ihre erste Ehe wurde für ungültig erklärt

Die Beziehungen zwischen den beiden waren von Anfang an angespannt, die beiden passten nicht zusammen.

Bildnis von Ludwig VII. auf seinem Siegel (Credit: René Tassin).

Ludwig war ruhig und unterwürfig. Er war nie dazu bestimmt, König zu werden, und hatte bis zum Tod seines älteren Bruders Philipp im Jahr 1131 ein behütetes Leben im Klerus geführt. Eleonore hingegen war weltgewandt und freimütig.

Gerüchte über eine inzestuöse Untreue zwischen Eleanor und ihrem Onkel Raymond, dem Herrscher von Antiochia, erregten Ludwigs Eifersucht. Die Spannungen nahmen zu, als Eleanor zwei Töchter zur Welt brachte, aber keinen männlichen Erben.

Ihre Ehe wurde 1152 wegen Blutsverwandtschaft annulliert, da sie technisch gesehen als Cousins dritten Grades verwandt waren.

5. sie heiratete erneut, um nicht entführt zu werden

Eleanors Reichtum und ihre Macht machten sie zur Zielscheibe für Entführungen, die zu jener Zeit als Möglichkeit zur Erlangung eines Titels angesehen wurden.

Im Jahr 1152 wurde sie von Geoffrey von Anjou entführt, konnte aber fliehen und schickte einen Gesandten zu Geoffreys Bruder Heinrich, der sie heiraten sollte.

Und so wurde Eleonore nur 8 Wochen nach der Auflösung ihrer ersten Ehe im Mai 1152 mit Heinrich, dem Grafen von Anjou und Herzog der Normandie, verheiratet.

König Heinrich II. von England und seine Kinder mit Eleonore von Aquitanien (Credit: Public domain).

Zwei Jahre später wurden sie zum König und zur Königin von England gekrönt. Das Paar hatte fünf Söhne und drei Töchter: William, Henry, Richard, Geoffrey, John, Matilda, Eleanor und Joan.

6. sie war eine mächtige Königin von England

Nach ihrer Heirat und Krönung zur Königin weigerte sich Eleanor, untätig zu Hause zu bleiben, und unternahm stattdessen ausgedehnte Reisen, um der Monarchie im ganzen Königreich Präsenz zu verleihen.

Während der Abwesenheit ihres Mannes spielte sie eine Schlüsselrolle bei der Leitung der staatlichen und kirchlichen Angelegenheiten des Reiches und insbesondere bei der Verwaltung ihrer eigenen Domänen.

7. sie war eine große Mäzenin der Künste

Die Vorderseite des Siegels von Eleanor (Credit: Acoma).

Eleonore war eine große Förderin der beiden vorherrschenden poetischen Strömungen ihrer Zeit - der höfischen Liebestradition und der historischen Matière de Bretagne oder "Legenden der Bretagne".

Sie trug maßgeblich dazu bei, den Hof von Poitiers zu einem Zentrum der Poesie zu machen und inspirierte die Werke von Bernard de Ventadour, Marie de France und anderen einflussreichen provenzalischen Dichtern.

Ihre Tochter Marie wurde später die Mäzenin von Andreas Cappellanus und Chretien de Troyes, einem der einflussreichsten Dichter der höfischen Liebe und der Artussage.

8. sie wurde unter Hausarrest gestellt

Nach Jahren der häufigen Abwesenheit Heinrichs II. und zahlreicher offener Affären trennte sich das Paar 1167 und Eleonore zog in ihre Heimat nach Poitiers.

Nachdem ihre Söhne 1173 erfolglos versucht hatten, sich gegen Heinrich aufzulehnen, wurde Eleonore bei einem Fluchtversuch nach Frankreich gefangen genommen.

Sie verbrachte 15 bis 16 Jahre unter Hausarrest in verschiedenen Schlössern und durfte sich nur bei besonderen Anlässen zeigen, ansonsten blieb sie unsichtbar und machtlos.

Eleanor wurde erst nach dem Tod Heinrichs im Jahr 1189 von ihrem Sohn Richard vollständig befreit.

9. sie spielte eine Schlüsselrolle in der Herrschaft von Richard Löwenherz

Noch vor der Krönung ihres Sohnes zum König von England reiste Eleanor durch das ganze Königreich, um Bündnisse zu schmieden und den guten Willen zu fördern.

Grabbildnis von Richard I. in der Kathedrale von Rouen (Credit: Giogo / CC).

Als Richard zum dritten Kreuzzug aufbrach, wurde sie als Regentin mit der Leitung des Landes betraut und übernahm sogar die Verhandlungen über seine Freilassung, nachdem er auf dem Rückweg in Deutschland gefangen genommen worden war.

Nach Richards Tod im Jahr 1199 wurde John König von England, und obwohl sie keine offizielle Rolle mehr in den englischen Angelegenheiten spielte, übte sie weiterhin erheblichen Einfluss aus.

10. sie hat alle ihre Ehemänner und die meisten ihrer Kinder überlebt

Eleonore verbrachte ihre letzten Lebensjahre als Nonne in der Abtei Fontevraud in Frankreich und starb im Alter von acht Jahren am 31. März 1204.

Sie überlebte alle ihre 11 Kinder bis auf zwei: König Johann von England (1166-1216) und Königin Eleonore von Kastilien (ca. 1161-1214).

Bildnis der Eleonore von Aquitanien in der Abtei von Fontevraud (Credit: Adam Bishop / CC).

Ihre Gebeine wurden in der Krypta der Abtei beigesetzt, später jedoch exhumiert und verstreut, als die Abtei während der Französischen Revolution entweiht wurde.

Nach ihrem Tod schrieben die Nonnen von Fontevrault:

Sie war schön und gerecht, imposant und bescheiden, demütig und elegant

Und sie beschrieben sie als eine Königin

die fast alle Königinnen der Welt übertraf.