Was haben Gasmasken, Ampeln und Haarglätter gemeinsam? Sie alle wurden von dem amerikanischen Erfinder Garrett Augustus Morgan erfunden oder verbessert. Der am 4. März 1877 geborene Erfinder schaffte es, sich in Zeiten großer sozialer und rassischer Ungleichheit durchzusetzen und so das Leben unzähliger Menschen sicherer zu machen.

Wenn man der Beste sein kann, warum sollte man dann nicht versuchen, der Beste zu sein?

Frühes Leben

Morgans Eltern waren ehemalige Sklaven mit gemischtrassigem Hintergrund, eine Tatsache, die in seinem späteren Leben eine Rolle spielen sollte. Sein Vater Sydney war der Sohn eines Oberst der Konföderierten, während Morgans Mutter Elizabeth Reed indianischer und afrikanischer Abstammung war. In Claysville, Kentucky, aufgewachsen, erhielt Morgan nur eine Grundschulausbildung. Wie so viele andere kleine Kinder in derEr brach die Schule ab, um Vollzeit auf dem Bauernhof der Familie zu arbeiten. Doch Morgan sehnte sich nach mehr. Als Teenager zog er nach Cincinnati und fand dort eine Anstellung als Handwerker. Dies ermöglichte ihm, seine Schulausbildung mit einem Privatlehrer fortzusetzen.

Morgan landete schließlich in Cleveland, Ohio, als Nähmaschinenreparateur. Dank seiner Fachkenntnisse erfand er eine verbesserte Version des Geräts und legte damit den Grundstein für sein eigenes Reparaturgeschäft. Dies sollte das erste von vielen Unternehmen sein, die er im Laufe seines Lebens gründete. In den 1920er Jahren machte ihn sein Erfolg zu einem wohlhabenden Mann, der Dutzende von Mitarbeitern beschäftigte.

Produkte zur Haarglättung

1909 eröffnete Morgan zusammen mit seiner zweiten Frau Mary eine eigene Schneiderei und wurde schnell auf ein Problem aufmerksam, mit dem die Näherinnen damals häufig zu kämpfen hatten: Wollstoffe wurden manchmal von der sich schnell bewegenden Nähmaschinennadel durchgescheuert.

Morgan begann mit verschiedenen Chemikalien zu experimentieren, um das Problem zu lindern, und entdeckte bald, dass eine seiner Mischungen die Stoffhaare glatter machte. Nach einigen Testläufen am Hund eines Nachbarn und dann an sich selbst gründete er die G.A. Morgan Hair Refining Company und begann, das Produkt an afroamerikanische Kunden zu verkaufen. Sein erster großer Durchbruch sollte seinen finanziellenUnabhängigkeit.

Die Sicherheitshaube

1914 patentierte Garrett Morgan den Entwurf einer frühen Gasmaske, der sogenannten Sicherheitshaube, die zum Prototyp für die im Ersten Weltkrieg verwendeten Masken wurde.

Aufgrund der weit verbreiteten Vorurteile gab sich Morgan bei Produktvorführungen regelmäßig als indianischer Assistent namens "Big Chief Mason" aus, während ein weißer Schauspieler als "Erfinder" auftrat. Dies sorgte für höhere Verkaufszahlen, insbesondere in den Südstaaten der USA. Morgans Maske wurde ein Erfolg bei Feuerwehrleuten und Rettungskräften. Er erhielt eine Goldmedaille auf der International Exposition ofSanitär und Sicherheit für seinen bedeutenden Beitrag.

Büste von Garrett Morgan

Bildnachweis: CrutchDerm2014, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

Morgan sollte seine eigene Erfindung schließlich in einer echten Krise einsetzen. 1916 wurden bei einer Explosion unter dem Eriesee mehrere Arbeiter in einem Tunnel eingeschlossen, der unter dem See gegraben worden war. Morgan und sein Bruder beschlossen, zu helfen und retteten dabei zwei Menschenleben. Ironischerweise sollte seine Heldentat am Ende dem Produktabsatz schaden, da sich herausstellte, dass er der wahre Erfinder der Sicherheitsvorrichtung war.In einigen Berichten über den Unfall wurden weder er noch sein Bruder erwähnt. Dies schien Morgan jedoch nicht davon abzuhalten, weitere Erfindungen zu entwickeln, die das tägliche Leben sicherer machten.

Ampel

Als erster Afroamerikaner in Cleveland, der ein Auto besaß, wurde sich Garret der Gefahren im Straßenverkehr bewusst. 1923 entwarf er eine verbesserte Ampel mit einem Signallicht, das die Fahrer darauf hinwies, dass sie anhalten mussten. Er wurde dazu motiviert, nachdem er Zeuge eines Kutschenunfalls an einer Kreuzung geworden war. Der Entwurf bestand aus einem T-förmigen Mast, der drei verschiedeneSie wurde schließlich zu einer seiner berühmtesten Erfindungen. Garret verkaufte die Rechte an seinem Patent für 40.000 Dollar an General Electric.

Erbe

Garrett Morgan war nicht nur ein erfolgreicher Unternehmer, sondern auch ein großzügiger Mensch, der sich für die Gemeinschaft einsetzte. Er setzte sich in einer Zeit, in der Rassendiskriminierung weit verbreitet war, für die Verbesserung des Lebens der Afroamerikaner ein. Morgan war Mitglied der neu gegründeten National Association for the Advancement of Colored People (Nationale Vereinigung zur Förderung der Farbigen), spendete Geld an Kollegen und gründete den ersten rein schwarzen Country Club.Verein.

Morgans Erfindungen haben unseren Alltag nachhaltig beeinflusst und die Arbeit von Rettungskräften und Fahrzeugführern wesentlich sicherer gemacht. 1963, kurz vor seinem Tod, wurde er von der US-Regierung für seine Ampelerfindung geehrt und für seine Heldentaten bei dem Unfall am Eriesee öffentlich gewürdigt.