Que teñen en común as máscaras de gas, os semáforos e os produtos para alisar o cabelo? Todos eles foron inventados ou mellorados polo inventor estadounidense Garrett Augustus Morgan. Nado o 4 de marzo de 1877, conseguiu triunfar en tempos de gran desigualdade social e racial, facendo máis segura a vida de innumerables persoas no proceso.

Se podes ser o mellor, entón por que non intentas ser o mellor?

Os primeiros anos da vida

Os pais de Morgan eran antigos escravos con antecedentes de raza mixta, un feito que xogaría un papel importante nos seus negocios máis tarde na vida. O seu pai, Sydney, era fillo dun coronel confederado, mentres que a nai de Morgan, Elizabeth Reed, era de orixe india e africana. Criado en Claysville, Kentucky, Morgan só recibiu un nivel de educación primaria. Como tantos outros nenos pequenos daquela, abandonou o traballo a tempo completo na granxa familiar. Non obstante, Morgan desexaba máis. Trasladouse a Cincinnati cando era un adolescente, atopando emprego como manitas. Isto permitiulle continuar os seus estudos cun titor particular.

Morgan acabaría finalmente en Cleveland, Ohio como reparador de máquinas de coser. A súa experiencia permitiulle inventar unha versión mellorada do dispositivo, sentando as bases para o seu propio negocio de reparación. Isto seríaser a primeira das moitas empresas que estableceu ao longo da súa vida. Na década de 1920 o seu éxito converteuno nun home rico, con ducias de traballadores contratados por el.

Produtos para alisar o cabelo

En 1909, Morgan e a súa segunda esposa Mary abriron a súa propia tenda de xastrería. Axiña decatouse dun problema común que tiñan as costureiras naquel momento: a tea de la ás veces quedaba escotada pola agulla da máquina de coser que se movía rápido.

Morgan comezou a experimentar con diferentes produtos químicos para aliviar o problema, e pronto descubriu que unha das súas mesturas facía que os pelos dos panos fosen máis lisos. Tras unhas probas no can dun veciño e despois sobre si mesmo, fundou o G.A. Morgan Hair Refining Company e comezou a vender o produto a clientes afroamericanos. O seu primeiro gran avance garantiría a súa independencia financeira.

A capucha de seguridade

En 1914 Garrett Morgan patentou o deseño dunha máscara antigás antiga, chamada capucha de seguridade. Converteuse no prototipo das máscaras utilizadas na Primeira Guerra Mundial.

Debido aos prexuízos xeneralizados, Morgan pretende regularmente ser un  asistente nativo americano chamado "Big Chief Mason" durante as demostracións de produtos, mentres que un actor branco actuaría como "inventor". Isto asegurou maiores vendas, especialmente nos estados do sur de EE.UU. A máscara de Morgan converteuse nun éxito entre bombeiros e traballadores de rescate. Recibiu un ouromedalla na Exposición Internacional de Saneamento e Seguridade pola súa importante contribución.

Busto de Garrett Morgan

Crédito da imaxe: CrutchDerm2014, CC BY-SA 4.0 , a través de Wikimedia Commons

Morgan acabaría usando o seu propio invento nunha verdadeira crise da vida. En 1916, unha explosión baixo o lago Erie atrapou a varios traballadores dentro dun túnel que foi excavado debaixo do lago. Morgan e o seu irmán decidiron ir axudar, salvando dúas vidas no proceso. Irónicamente, os seus feitos heroicos acabarían prexudicando as vendas de produtos, xa que se revelou que era o verdadeiro inventor do capó de seguridade. Algúns informes do accidente non o mencionaban nin a el nin ao seu irmán. Isto non parecía disuadir a Morgan de desenvolver máis inventos que fixeran a vida cotiá máis segura.

Semáforo

Como a primeira persoa afroamericana en Cleveland en posuír un coche, Garret tomou conciencia sobre algúns dos perigos de conducir. En 1923 creou un semáforo mellorado, que tiña un semáforo, informando aos condutores de que tiñan que parar. Motivouse para crear isto despois de presenciar un accidente de coche nunha intersección. O deseño consistía nun poste en forma de T, que tiña tres tipos de sinais diferentes: parar, ir e parar en todas as direccións. Finalmente converteuse nun dos seus inventos máis famosos. Garret vendeu os dereitos da súa patente a General Electric por 40.000 dólares.

Legado

Garrett Morgan non só foi un emprendedor eficaz, senón tamén xeneroso, que devolveu á comunidade local. Traballou para mellorar as vidas afroamericanas, durante un período no que a discriminación racial estaba xeneralizada. Morgan era membro da recentemente creada Asociación Nacional para o Avance das Persoas de Color, doou diñeiro a compañeiros e fundou o primeiro club de campo totalmente negro.

Os inventos de Morgan tiveron un profundo impacto no noso mundo cotián, facendo que os traballos dos socorristas e dos operadores de vehículos sexan moito máis seguros no proceso. Pouco antes da súa morte en 1963, o goberno dos Estados Unidos homenaxeou pola súa invención do semáforo e foi recoñecido publicamente polos seus actos heroicos no accidente do lago Erie.