Wat hebben gasmaskers, verkeerslichten en stijltangen met elkaar gemeen? Ze zijn allemaal uitgevonden of verbeterd door de Amerikaanse uitvinder Garrett Augustus Morgan. Hij werd geboren op 4 maart 1877 en slaagde erin om in tijden van grote sociale en raciale ongelijkheid het leven van talloze mensen veiliger te maken.

Als je de beste kunt zijn, waarom zou je dan niet proberen de beste te zijn?

Vroeg leven

Morgan's ouders waren voormalige slaven met een gemengd ras achtergrond, een feit dat een rol zou spelen in zijn zakelijke transacties later in het leven. Zijn vader, Sydney, was de zoon van een Confederatie kolonel, terwijl Morgan's moeder, Elizabeth Reed, van Indiaanse en Afrikaanse afkomst was. Opgegroeid in Claysville, Kentucky, kreeg Morgan alleen een basisschool niveau van onderwijs. Net als zo veel andere jonge kinderen opIn die tijd stopte hij om fulltime op de familieboerderij te werken. Morgan verlangde echter naar meer. Als tiener verhuisde hij naar Cincinnati, waar hij werk vond als klusjesman. Hierdoor kon hij zijn schoolopleiding voortzetten met een privéleraar.

Morgan zou uiteindelijk in Cleveland, Ohio, terechtkomen als reparateur van naaimachines. Dankzij zijn expertise kon hij een verbeterde versie van het apparaat uitvinden, waarmee hij de basis legde voor zijn eigen reparatiebedrijf. Dit zou het eerste van vele bedrijven zijn die hij in de loop van zijn leven oprichtte. Tegen de jaren twintig werd hij door zijn succes een rijk man, met tientallen werknemers in dienst.

Haar straightening producten

In 1909 openden Morgan en zijn tweede vrouw Mary hun eigen kleermakerij. Hij werd zich al snel bewust van een algemeen probleem dat naaisters in die tijd hadden - wollen stof werd soms aangetast door de snel bewegende naald van de naaimachine.

Morgan begon te experimenteren met verschillende chemicaliën om het probleem te verlichten en ontdekte al snel dat een van zijn mengsels de stoffen haren rechter maakte. Na een aantal tests op de hond van een buurman en vervolgens op zichzelf, richtte hij de G.A. Morgan Hair Refining Company op en begon het product te verkopen aan Afro-Amerikaanse klanten. Zijn eerste grote doorbraak zou zijn financiële positie garanderen.onafhankelijkheid.

De veiligheidskap

In 1914 patenteerde Garrett Morgan het ontwerp van een vroeg gasmasker, genaamd de veiligheidskap. Het werd het prototype voor de maskers die in de Eerste Wereldoorlog werden gebruikt.

Vanwege de wijdverbreide vooroordelen deed Morgan zich tijdens productdemonstraties regelmatig voor als een Indiaanse assistent met de naam 'Big Chief Mason', terwijl een blanke acteur optrad als de 'uitvinder'. Dit zorgde voor hogere verkoopcijfers, vooral in de zuidelijke staten van de VS. Morgans masker werd een succes bij brandweerlieden en reddingswerkers. Hij kreeg een gouden medaille op de Internationale Tentoonstelling vanSanitair en Veiligheid voor zijn belangrijke bijdrage.

Buste van Garrett Morgan

Image Credit: CrutchDerm2014, CC BY-SA 4.0 , via Wikimedia Commons

Morgan zou uiteindelijk zijn eigen uitvinding gebruiken in een echte crisis. In 1916 kwam een aantal arbeiders vast te zitten in een tunnel onder het Eriemeer door een explosie. Morgan en zijn broer besloten te gaan helpen en redden daarbij twee levens. Ironisch genoeg zou zijn heldendaad uiteindelijk de verkoop van zijn product schaden, omdat werd onthuld dat hij de echte uitvinder was van de veiligheidstunnel.Sommige rapporten over het ongeluk noemden hem of zijn broer helemaal niet. Dit leek Morgan er niet van te weerhouden verdere uitvindingen te ontwikkelen die het dagelijks leven veiliger maakten.

Verkeerslicht

Als de eerste Afro-Amerikaanse persoon in Cleveland die een auto bezat, werd Garret zich scherp bewust van enkele van de gevaren van het autorijden. In 1923 creëerde hij een verbeterd verkeerslicht, dat een signaallamp had, die bestuurders informeerde dat ze moesten stoppen. Hij was gemotiveerd om dit te creëren nadat hij getuige was geweest van een ongeluk met een koets op een kruispunt. Het ontwerp bestond uit een T-vormige paal, die drie verschillendesoorten signalen erop: stop, go en stop in alle richtingen. Het werd uiteindelijk een van zijn beroemdste uitvindingen. Garret verkocht de rechten voor zijn patent aan General Electric voor 40.000 dollar.

Erfenis

Garrett Morgan was niet alleen een effectieve ondernemer, maar ook vrijgevig en gaf terug aan de lokale gemeenschap. Hij werkte aan de verbetering van het leven van Afro-Amerikanen, in een periode waarin rassendiscriminatie wijdverbreid was. Morgan was lid van de pas opgerichte National Association for the Advancement of Colored People, doneerde geld aan collega's en richtte het eerste volledig zwarte land op.club.

Morgan's uitvindingen hebben een grote invloed gehad op onze dagelijkse wereld en hebben het werk van reddingswerkers en voertuigbestuurders veel veiliger gemaakt. Kort voor zijn dood in 1963 werd hij door de Amerikaanse regering geëerd voor zijn uitvinding van het verkeerslicht en kreeg hij publieke erkenning voor zijn heldendaden bij het ongeluk bij Lake Erie.