Wat maakt een goede speech? Timing, inhoud, humor, welsprekendheid. Maar wat maakt een grote speech, een belangrijke speech, een tijdperkbepalende speech? Dit vereist meesterlijke oratie, het vermogen om een boodschap over te brengen met passie en emotie, een die de luisteraars niet zullen vergeten. Een speech die inspireert tot actie en verandering teweegbrengt. We hebben zes speeches uit de geschiedenis op een rijtje gezet die grote veranderingen teweegbrachten,zowel in actie als in gedachten.

Paus Urbanus II - Toespraak in Clermont (1095)

De exacte woorden die paus Urbanus II in november 1095 sprak, zijn verloren gegaan in de geschiedenis - verschillende middeleeuwse schrijvers hebben hun versies gegeven, die allemaal enigszins verschillen. De impact van de toespraak van paus Urbanus was echter monumentaal: de toespraak bevatte de wapenoproep waarmee de Eerste Kruistocht van start ging.

In verschillende versies van de toespraak wordt in zeer emotionele bewoordingen verwezen naar de "onedele en bastaard-Turken" die "christenen martelen" en kerken vernielen. Of Urban deze woorden al dan niet gebruikte is onduidelijk, maar grote groepen mannen uit heel Europa namen de oproep tot kruistocht aan en begonnen aan verraderlijke reizen naar het Midden-Oosten om te vechten in naam van het christendom.

De kruistochten hadden een diepe en langdurige invloed in de Europese en islamitische wereld, en aspecten van de beeldspraak, retoriek en politiek zijn nog steeds zichtbaar in de 20e en 21e eeuw. De ontmoeting van twee zulke verschillende werelden had ook een enorm secundair effect op het begrip van identiteit, religie, wetenschap en literatuur.

Frederick Douglass - Wat is 4 juli voor de slaaf? (1852)

Frederick Douglass, een van de meest aangrijpende toespraken uit de Amerikaanse geschiedenis, werd geboren als slaaf, maar verwierf bekendheid als abolitionist. In zijn toespraak op 5 juli, bewust gekozen na de viering van de Amerikaanse onafhankelijkheidsdag, benadrukte Douglass de onrechtvaardigheid en hypocrisie van het vieren van 'onafhankelijkheid' terwijl slavernij nog legaal was.

Het duurde nog 13 jaar voordat de Emancipatie Proclamatie eindelijk werd afgekondigd. Douglass' toespraak was een hit, en gedrukte exemplaren ervan werden onmiddellijk na de toespraak verkocht, zodat de verspreiding ervan in het hele land verzekerd was. Vandaag de dag kan de toespraak worden gezien als een krachtige herinnering aan de onrechtvaardigheden en tegenstrijdigheden in de politiek over de hele wereld.

Frederick Douglass

Emmeline Pankhurst - Vrijheid of dood (1913)

In 1903 richtte Emmeline Pankhurst de Women's Social and Political Union (WSPU) op, vastbesloten om vooruitgang te boeken op het gebied van vrouwenkiesrecht na jaren van debatten die niets hadden opgeleverd.

Emmeline Pankhurst's toespraak "Freedom or Death", uitgesproken in Hartford, Connecticut in 1913 tijdens een geldinzamelingsactie, blijft een ongelooflijk krachtige samenvatting van de zaak waarvoor zij haar leven wijdde, omdat zij benadrukte waarom vrouwen vochten voor gelijkheid onder de wet, en waarom deze strijd militant was geworden.

Ze gebruikt krachtige beeldspraak, verwijst naar zichzelf als "soldaat" en vergelijkt de strijd voor vrouwenkiesrecht met de strijd voor vrijheid in de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog.

Winston Churchill - We Shall Fight on the Beaches (1940)

Churchills toespraak van 1940 wordt algemeen beschouwd als een van de meest iconische en opzwepende toespraken van de Tweede Wereldoorlog. Deze toespraak werd gehouden voor het Lagerhuis - destijds werd hij niet via een breder medium uitgezonden, en pas uiteindelijk in 1949 maakte hij een opname, op verzoek van de BBC.

De toespraak zelf was belangrijk - niet alleen voor Churchill, die nog maar net tot premier was gekozen - maar ook omdat Amerika nog aan de oorlog moest deelnemen. Churchill wist dat Engeland een machtige bondgenoot nodig had, en zijn woorden waren bedoeld om een gevoel van veiligheid op te wekken in de absolute inzet en vastberadenheid van Groot-Brittannië om de oorlog te winnen.

De regels "We zullen vechten op de stranden, we zullen vechten op de landingsplaatsen, we zullen vechten in de velden en in de straten, we zullen vechten in de heuvels; we zullen ons nooit overgeven" zijn sindsdien herhaaldelijk geciteerd en worden door velen gezien als de belichaming van de Britse "Blitz-geest".

Winston Churchill, op een foto met de bijnaam 'The Roaring Lion'. Beeldcredit: Public Domain

Mahatma Gandhi - Quit India (1942)

In 1942, aan de vooravond van de Quit India beweging, riep Gandhi's toespraak op tot Indiase onafhankelijkheid en zette hij zijn verlangen uiteen naar geëngageerd passief verzet tegen het Britse imperialisme. Op dat moment had India al meer dan 1 miljoen soldaten geleverd aan de geallieerde mogendheden, evenals grote aantallen exportproducten.

Naar aanleiding van Gandhi's toespraak kwam het Indiase Nationale Congres overeen dat er een massale geweldloze verzetsbeweging tegen de Britten moest komen - wat resulteerde in de daaropvolgende arrestatie van Gandhi en veel andere Congresleden.

Het "doen of sterven" karakter van de toespraak, gehouden aan de vooravond van de beweging die uiteindelijk resulteerde in de Indiase Onafhankelijkheidswet van 1947, heeft zijn plaats in de geschiedenis verankerd als een van de belangrijkste toespraken, met name wat betreft de politieke gevolgen ervan.

Studiofoto van Mohandas K. Gandhi, Londen, 1931. Image credit: Public Domain

Martin Luther King - I Have A Dream (1963)

Toen Martin Luther King in augustus 1963 een van de beroemdste toespraken uit de geschiedenis hield, kon hij niet weten hoe krachtig zijn woorden zouden blijken te zijn. In zijn toespraak voor een menigte van 250.000 mensen in het Lincoln Memorial in Washington D.C. hebben de woorden van King weerklank gevonden bij degenen die overal ter wereld strijden voor sociale rechtvaardigheid.

Bovendien staat de toespraak vol met verwijzingen naar bijbelse, literaire en historische teksten, waardoor King's droom stevig verankerd is in erkende en bekende retoriek en verhalen. Het waren echter niet alleen de woorden die deze toespraak zo memorabel maakten - King's vaardigheid als redenaar zorgde ervoor dat de passie en urgentie van zijn woorden volledig overkwamen op zijn publiek.

Vandaag zijn de openingsregels van "I Have A Dream" wereldwijd bekend, en hun kracht is er niet minder om geworden. Het feit dat Martin Luther King slechts vijf jaar later werd vermoord en zijn droom nooit volledig heeft kunnen verwezenlijken, maakt de toespraak nog aangrijpender.

Nu winkelen