Cosa fa di un discorso un buon discorso? Il tempo, il contenuto, l'umorismo, l'eloquenza. Ma cosa fa di un discorso un grande discorso, un discorso importante, un discorso che definisce un'epoca? Questo richiede un'oratoria magistrale, la capacità di trasmettere un messaggio con passione ed emozione, che chi ascolta non dimenticherà. Un discorso che ispira l'azione e porta al cambiamento. Abbiamo raccolto sei discorsi nella storia che hanno causato grandi cambiamenti,sia nell'azione che nel pensiero.

Papa Urbano II - Discorso a Clermont (1095)

Le parole esatte pronunciate da Papa Urbano II nel novembre 1095 sono passate alla storia - diversi scrittori medievali hanno offerto le loro versioni, che variano in qualche modo. Tuttavia, l'impatto del discorso di Papa Urbano fu monumentale: il discorso includeva la chiamata alle armi che diede il via alla Prima Crociata.

Diverse versioni del discorso utilizzano un linguaggio molto emotivo per riferirsi ai "turchi bassi e bastardi" che "torturano i cristiani" e distruggono le chiese. Non è chiaro se Urban abbia usato o meno parole di questo tipo, ma vasti gruppi di uomini provenienti da tutta Europa raccolsero l'appello alla crociata e si imbarcarono in viaggi insidiosi verso il Medio Oriente per combattere in nome della cristianità.

Le Crociate hanno avuto un impatto profondo e duraturo sul mondo europeo e su quello islamico, e aspetti dell'immaginario, della retorica e della politica sono visibili nel XX e XXI secolo. L'incontro di due mondi così diversi ha avuto anche un enorme effetto secondario sulla comprensione dell'identità, della religione, della scienza e della letteratura.

Frederick Douglass - Che cos'è il 4 luglio per uno schiavo? (1852)

Uno dei discorsi più toccanti della storia americana, quello di Frederick Douglass, nato schiavo ma salito alla ribalta come abolizionista. Rivolgendosi al suo pubblico il 5 luglio, scegliendo deliberatamente il giorno successivo alle celebrazioni per l'indipendenza americana, Douglass sottolineò l'ingiustizia e l'ipocrisia di celebrare l'"indipendenza" mentre la schiavitù era ancora legale.

Ci vollero altri 13 anni prima che la Proclamazione di Emancipazione venisse finalmente proclamata. Il discorso di Douglass fu un successo e le copie stampate vennero vendute subito dopo il discorso, assicurandone la diffusione in tutto il Paese. Oggi può essere visto come un potente promemoria delle ingiustizie e delle contraddizioni della politica in tutto il mondo.

Frederick Douglass

Emmeline Pankhurst - Libertà o morte (1913)

Nel 1903, Emmeline Pankhurst fondò la Women's Social and Political Union (WSPU), decisa a fare progressi sulla questione del suffragio femminile dopo anni di dibattiti che non avevano portato a nulla.

Pronunciato ad Hartford, nel Connecticut, nel 1913, durante un tour di raccolta fondi, il discorso di Emmeline Pankhurst "Libertà o morte" rimane un riassunto incredibilmente potente della causa a cui dedicò la sua vita, sottolineando il motivo per cui le donne stavano lottando per l'uguaglianza sotto la legge e perché questa battaglia era diventata militante.

Utilizzando immagini forti - riferendosi a se stessa come a un "soldato" e paragonando la battaglia per il suffragio femminile alla lotta per la libertà nella guerra d'indipendenza americana.

Winston Churchill - Combatteremo sulle spiagge (1940)

Il discorso di Churchill del 1940 è considerato da molti uno dei discorsi più iconici ed emozionanti della Seconda Guerra Mondiale. Questo discorso fu pronunciato alla Camera dei Comuni - all'epoca non fu trasmesso attraverso nessun mezzo di comunicazione più ampio, e solo alla fine, nel 1949, ne fu fatta una registrazione, per volontà della BBC.

Il discorso in sé era importante, non solo per Churchill, da poco eletto Primo Ministro, ma anche perché l'America doveva ancora entrare in guerra. Churchill sapeva che l'Inghilterra aveva bisogno di un potente alleato e le sue parole erano volte a suscitare un senso di sicurezza nell'impegno assoluto e nella determinazione della Gran Bretagna a vincere la guerra.

I versi "Combatteremo sulle spiagge, combatteremo nelle zone di sbarco, combatteremo nei campi e nelle strade, combatteremo sulle colline; non ci arrenderemo mai" sono stati citati ripetutamente da allora e sono considerati da molti l'epitome dello "spirito del Blitz" britannico.

Winston Churchill, in un'immagine soprannominata "Il Leone Ruggente". Credito d'immagine: Pubblico Dominio

Mahatma Gandhi - Lasciare l'India (1942)

Pronunciato nel 1942, alla vigilia del movimento "Quit India", il discorso di Gandhi chiedeva l'indipendenza dell'India ed esponeva il suo desiderio di una resistenza passiva e impegnata all'imperialismo britannico. A quel punto, l'India aveva già fornito oltre un milione di soldati alle potenze alleate, oltre a un gran numero di esportazioni.

Il discorso di Gandhi vide il Congresso Nazionale Indiano concordare sulla necessità di un movimento di resistenza non violenta di massa contro gli inglesi, con il conseguente arresto di Gandhi e di molti altri membri del Congresso.

La natura "do or die" del discorso, pronunciato alla vigilia del movimento che alla fine sfociò nell'Atto di indipendenza indiana del 1947, ha cementato il suo posto nella storia come uno dei discorsi più importanti, in particolare per le sue conseguenze politiche.

Fotografia in studio di Mohandas K. Gandhi, Londra, 1931. Credito d'immagine: Pubblico Dominio

Martin Luther King - Ho un sogno (1963)

Quando Martin Luther King salì sul podio nell'agosto del 1963, non poteva certo sapere quanto potenti si sarebbero rivelate le sue parole. Parlando a una folla di 250.000 persone al Lincoln Memorial di Washington D.C., le parole di King sono state riprese da coloro che lottano per la giustizia sociale in tutto il mondo.

Inoltre, il discorso è pieno di allusioni a testi biblici, letterari e storici, fondando il sogno di King su una retorica e su storie riconosciute e familiari. Tuttavia, non sono state solo le parole a rendere questo discorso così memorabile: l'abilità di King come oratore ha fatto sì che la passione e l'urgenza delle sue parole fossero pienamente trasmesse al suo pubblico.

Oggi le parole iniziali di "I Have A Dream" sono conosciute in tutto il mondo e la loro forza non è diminuita. Il fatto che Martin Luther King sia stato assassinato solo cinque anni dopo, senza vedere il suo sogno pienamente realizzato, aggiunge ulteriore pregnanza al discorso.

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