Il valore di una donna nell'Antica Roma era misurato in base alla sua bellezza, alla sua natura amorevole, al suo successo nella maternità, alla sua dignità, alla sua capacità di conversazione, di gestione della casa e alla sua abilità nel tessere la lana. Criteri difficilmente unici, anche per alcuni degli standard più reazionari di oggi.

L'ideale matrona o moglie di un uomo d'onore, è descritta in modo molto sintetico sulla lapide di una donna di nome Amymone:

Qui giace Amymone, moglie di Marcus, la migliore e la più bella, filatrice di lana, doverosa, modesta, attenta al denaro, casta, casalinga.

Sebbene meno confinate delle loro controparti greche, e anzi più liberate rispetto alle donne di molte civiltà successive, le donne romane, sia ricche che povere, libere o schiave, avevano diritti o possibilità di vita limitati rispetto agli uomini. Eppure alcune riuscirono comunque a ritagliarsi una nicchia di potere, esercitando talvolta una notevole influenza politica - e non solo attraverso i loro mariti.

Ecco un elenco di otto donne romane molto diverse tra loro che hanno lasciato un segno nella storia.

1. Lucrezia (morta nel 510 a.C. circa)

Il suicidio di Lucrezia di Philippe Bertrand (1663-1724). Credit: Fordmadoxfraud (Wikimedia Commons).

Figura semi-mitica, Lucrezia fu ricattata per avere rapporti sessuali con Sesto Tarquinio, figlio del re etrusco di Roma, e si suicidò. Questi eventi furono la scintilla per la rivoluzione che portò alla nascita della Repubblica romana.

Lucrezia è al tempo stesso simbolo di un ideale casto e virtuoso matrona e dei sentimenti anti-regali della Repubblica, di cui il marito divenne uno dei primi due consoli.

2. Cornelia Africana (190 - 100 a.C.)

Figlia di Scipione Africano e madre dei riformatori popolari, i fratelli Gracchi, Cornelia è stata tradizionalmente considerata un'altra delle principali e ideali figure di riferimento. matrona Era molto istruita e rispettata e attirava uomini colti nella sua cerchia, rifiutando alla fine la proposta di matrimonio del faraone Tolomeo VIII Fiscon.

Il successo dei figli di Cornelia è attribuito all'educazione che ha impartito loro dopo la morte del marito, piuttosto che alla loro ascendenza.

3. Clodia Metelli (95 a.C. circa - sconosciuta)

Il famigerato anti-matrona Clodia era un'adultera, una poetessa e una giocatrice d'azzardo. Era molto istruita in greco e filosofia, ma più nota per le sue numerose relazioni scandalose con uomini sposati e schiavi. Fu sospettata di aver ucciso il marito per avvelenamento e accusò pubblicamente un suo noto ex amante, il ricco oratore e politico Marco Celio Rufo, di aver cercato di avvelenarla.

In tribunale il suo amante fu difeso da Cicerone, che etichettò Clodia come la "Medea del Palatino" e definì sordide le sue capacità letterarie.

4. Fulvia (83-40 a.C.)

Ambiziosa e politicamente attiva, sposò tre tribuni di spicco, tra cui Marco Antonio. Durante il matrimonio con Antonio e dopo l'assassinio di Cesare, viene descritta dallo storico Cassia Dio come in grado di controllare la politica di Roma. Durante il periodo di Antonio in Egitto e in Oriente, le tensioni tra Fulvia e Ottaviano inasprirono la guerra in Italia; la donna arrivò persino a radunare legioni per combattere Ottaviano ala guerra perusina.

Antonio incolpò Fulvia del conflitto e fece temporaneamente ammenda con Ottaviano dopo la sua morte in esilio.

5. Servilia Caepionis (104 a.C. circa - sconosciuta)

Amante di Giulio Cesare, madre del suo assassino, Bruto, e sorellastra di Catone il Giovane, Servilia esercitò un forte ascendente su Catone e sulla loro famiglia, forse gestendo un'importante riunione di famiglia dopo l'assassinio di Cesare. Continuò ad essere attiva per la causa dei repubblicani e riuscì a vivere il resto della sua vita incolume e in modo confortevole.

6. Sempronia (I secolo a.C.)

Sposata con Decimo Giunio Bruto, console nel 77 a.C., e madre di uno degli assassini di Giulio Cesare, Sempronia era, come molte donne romane dell'alta borghesia, ben istruita e abile suonatrice di lira. Ma qui finiscono le somiglianze, perché all'insaputa del marito partecipava alla cospirazione politica di Catilina, un complotto per assassinare i consoli.

Lo storico Sallustio (86 - c35 a.C.) riteneva che la Sempronia fosse essenzialmente non matrona per la sua audacia, impulsività, stravaganza, schiettezza e indipendenza mentale e per il suo ruolo di cospiratrice.

7. Livia (58 a.C. - 29 d.C.)

Statua di Livia.

Livia Drusilla, moglie e consigliera di Augusto, era la "perfetta" moglie di Augusto. matrona Il loro matrimonio durò a lungo e lei sopravvisse ad Augusto, ma non prima che questi le concedesse il controllo delle proprie finanze, cosa inaudita per un imperatore dell'epoca.

Livia, prima come moglie di Augusto e poi come madre dell'imperatore Tiberio, era il capo non ufficiale di un gruppo di mogli di politici influenti, chiamate ordo matronarum , che era essenzialmente un gruppo di pressione politica d'élite tutto al femminile.

8. Elena Augusta (250 ca. - 330 d.C.)

Raffigurazione del 1502 che raffigura Sant'Elena che trova la vera croce di Gesù.

Consorte dell'imperatore Costanzo Cloro e madre di Costantino il Grande, Elena ha avuto una grande influenza sull'affermazione e la crescita del cristianesimo nel mondo occidentale. Forse originaria dell'Asia Minore, Sant'Elena (nelle tradizioni ortodossa, cattolica e anglicana) potrebbe provenire da un ambiente molto umile prima di diventare imperatrice di Roma e madre della dinastia costantiniana.

Questo articolo utilizza materiale tratto dal libro Women in Ancient Rome di Paul Chrystal della Amberley Publishing.