Η αξία μιας γυναίκας στην Αρχαία Ρώμη μετριόταν σύμφωνα με την ομορφιά της, την αγαπητική της φύση, την επιτυχία της στη μητρότητα, την αξιοπρέπεια, τη συνομιλιακή της ικανότητα, την οικιακή της ικανότητα και την ικανότητά της να υφαίνει μαλλί. Δύσκολα μοναδικά κριτήρια, ακόμη και για ορισμένα από τα σημερινά πιο αντιδραστικά πρότυπα.

Το ιδανικό matrona , ή σύζυγος ενός έντιμου άνδρα, περιγράφεται αρκετά συνοπτικά στην ταφόπλακα μιας γυναίκας με το όνομα Αμυμώνη:

Εδώ βρίσκεται η Αμυμώνη, σύζυγος του Μάρκου, του καλύτερου και πιο όμορφου, κλώστρια μαλλιού, υπάκουη, σεμνή, προσεκτική με τα χρήματα, αγνή, νοικοκυρά.

Αν και λιγότερο περιορισμένες από τις Ελληνίδες, και μάλιστα πιο απελευθερωμένες από τις γυναίκες πολλών μεταγενέστερων πολιτισμών, οι Ρωμαίες, πλούσιες και φτωχές, ελεύθερες ή δούλες, είχαν περιορισμένα δικαιώματα και δυνατότητες στη ζωή τους σε σύγκριση με τους άνδρες. Ωστόσο, ορισμένες κατάφεραν να δημιουργήσουν μια θέση εξουσίας, ασκώντας ενίοτε σημαντική πολιτική επιρροή - και όχι μόνο μέσω των συζύγων τους.

Ακολουθεί ένας κατάλογος οκτώ πολύ διαφορετικών Ρωμαίων γυναικών που άφησαν το στίγμα τους στην ιστορία.

1. Λουκρητία (πέθανε γύρω στο 510 π.Χ.)

Η αυτοκτονία της Λουκρητίας του Philippe Bertrand (1663-1724). Πηγή: Fordmadoxfraud (Wikimedia Commons).

Η Λουκρητία, μια ημιμυθική μορφή, εκβιάστηκε να κάνει σεξ με τον Σέξτο Ταρκίνιο, γιο του Ετρούσκου βασιλιά της Ρώμης. Στη συνέχεια αυτοκτόνησε. Τα γεγονότα αυτά αποτέλεσαν τη σπίθα για την επανάσταση που οδήγησε στη γέννηση της Ρωμαϊκής Δημοκρατίας.

Η Λουκρητία είναι σύμβολο της ιδανικής αγνής και ενάρετης γυναίκας. matrona και των αντιβασιλικών αισθημάτων της Δημοκρατίας, της οποίας ο σύζυγός της έγινε ένας από τους δύο πρώτους προξένους.

2. Cornelia Africana (190 - 100 π.Χ.)

Κόρη του Σκιπίωνα Αφρικανού και μητέρα των λαϊκών μεταρρυθμιστών, των αδελφών Γκράτσι, η Κορνηλία παραδοσιακά θεωρούνταν μια άλλη κύρια και ιδανική matrona Ήταν ιδιαίτερα μορφωμένη και σεβαστή και προσέλκυε μορφωμένους άνδρες στον κύκλο της, απορρίπτοντας τελικά την πρόταση γάμου του Φαραώ Πτολεμαίου Η' Φύσκωνα.

Η επιτυχία των γιων της Κορνηλίας αποδίδεται στην εκπαίδευση που τους παρείχε μετά το θάνατο του συζύγου της και όχι στην καταγωγή τους.

3. Clodia Metelli (περ. 95 π.Χ. - άγνωστο)

Το διαβόητο anti-matrona , Η Κλωδία ήταν μοιχαλίδα, ποιήτρια και τζογαδόρος. Είχε καλή μόρφωση στα ελληνικά και τη φιλοσοφία, αλλά ήταν περισσότερο γνωστή για τις πολλές σκανδαλώδεις σχέσεις της με παντρεμένους άνδρες και δούλους. Ήταν ύποπτη για τη δολοφονία του συζύγου της με δηλητηρίαση και κατηγόρησε επίσης δημοσίως έναν γνωστό πρώην εραστή της, τον πλούσιο ρήτορα και πολιτικό Μάρκο Καήλιο Ρούφο, ότι προσπάθησε να τη δηλητηριάσει.

Στο δικαστήριο τον εραστή της υπερασπίστηκε ο Κικέρωνας, ο οποίος χαρακτήρισε την Κλωδία "Μήδεια του Παλατινού λόφου" και αναφέρθηκε στις λογοτεχνικές της ικανότητες ως άθλιες.

4. Fulvia (83 - 40 π.Χ.)

Φιλόδοξη και πολιτικά δραστήρια, παντρεύτηκε τρεις εξέχοντες τριβούνους, συμπεριλαμβανομένου του Μάρκου Αντώνιου. Κατά τη διάρκεια του γάμου της με τον Αντώνιο και μετά τη δολοφονία του Καίσαρα, περιγράφεται από τον ιστορικό Κασσία Δίο ότι είχε τον έλεγχο της πολιτικής της Ρώμης. Κατά τη διάρκεια της θητείας του Αντώνιου στην Αίγυπτο και την Ανατολή, οι εντάσεις μεταξύ της Φούλβιας και του Οκταβιανού κλιμάκωσαν τον πόλεμο στην Ιταλία- συγκέντρωσε μάλιστα λεγεώνες για να πολεμήσει τον Οκταβιανό στηνο Περουσικός Πόλεμος.

Ο Αντώνιος κατηγόρησε τη Φούλβια για τη σύγκρουση και συμφιλιώθηκε προσωρινά με τον Οκταβιανό μετά το θάνατό της στην εξορία.

5. Servilia Caepionis (περ. 104 π.Χ. - άγνωστο)

Ερωμένη του Ιουλίου Καίσαρα, μητέρα του δολοφόνου του, Βρούτου, και ετεροθαλής αδελφή του Κάτωνα του νεότερου, η Σερβίλια είχε ισχυρή επιρροή στον Κάτωνα και την οικογένειά τους, ενώ πιθανώς διηύθυνε μια σημαντική οικογενειακή συνάντηση μετά τη δολοφονία του Καίσαρα. Συνέχισε να δραστηριοποιείται υπέρ των Δημοκρατικών και κατάφερε να ζήσει το υπόλοιπο της ζωής της σώα και άνετα.

6. Sempronia (1ος αιώνας π.Χ.)

Παντρεμένη με τον Δέκιμο Ιούνιο Βρούτο, ο οποίος ήταν ύπατος το 77 π.Χ., και μητέρα ενός από τους δολοφόνους του Ιουλίου Καίσαρα, η Σεμπρόνια ήταν, όπως πολλές γυναίκες της ανώτερης τάξης των Ρωμαίων, μορφωμένη και ικανή παίκτρια της λύρας. Ωστόσο, εδώ τελειώνουν όλες οι ομοιότητες, καθώς εν αγνοία του συζύγου της, συμμετείχε στην πολιτική συνωμοσία των Κατιλίνων, μια συνωμοσία για τη δολοφονία των προξένων.

Ο ιστορικός Σάλλος (86 - 35 π.Χ.) πίστευε ότι η Sempronia ήταν ουσιαστικά μη matrona στο χαρακτήρα της λόγω της τόλμης, της παρορμητικότητας, της υπερβολής, της ευθύτητας και της ανεξαρτησίας του μυαλού της, καθώς και του ρόλου της ως συνωμότη.

7. Λίβια (58 π.Χ. - 29 μ.Χ.)

Άγαλμα της Livia.

Ως σύζυγος και σύμβουλος του Αυγούστου, η Livia Drusilla ήταν η "τέλεια" matrona , ανεχόμενη μάλιστα τις υποθέσεις του συζύγου της, όπως δεν έκαναν οι προκάτοχοί της. Ο γάμος τους διήρκεσε πολύ και επέζησε του Αυγούστου, αλλά όχι πριν της παραχωρήσει τον έλεγχο των οικονομικών της, πράγμα ανήκουστο για αυτοκράτορα εκείνη την εποχή.

Η Λίβια, αρχικά ως σύζυγος του Αυγούστου και αργότερα ως μητέρα του αυτοκράτορα Τιβέριου, ήταν η ανεπίσημη επικεφαλής μιας ομάδας συζύγων πολιτικών με επιρροή που ονομάζονταν ordo matronarum , η οποία ήταν ουσιαστικά μια ελίτ πολιτική ομάδα πίεσης αποκλειστικά για γυναίκες.

8. Έλενα Αυγούστα (περ. 250 - 330 μ.Χ.)

Απεικόνιση του 1502 που απεικονίζει την Αγία Ελένη να βρίσκει τον αληθινό σταυρό του Ιησού.

Σύζυγος του αυτοκράτορα Κωνστάντιου Χλωρού και μητέρα του Μεγάλου Κωνσταντίνου, η Ελένη θεωρείται ότι άσκησε μεγάλη επιρροή στην καθιέρωση και την ανάπτυξη του χριστιανισμού στον δυτικό κόσμο. Ίσως με καταγωγή από τη Μικρά Ασία, η Αγία Ελένη (στην ορθόδοξη, την καθολική και την αγγλικανική παράδοση) μπορεί να προερχόταν από πολύ ταπεινό περιβάλλον προτού γίνει αυτοκράτειρα της Ρώμης και μητέρα της δυναστείας των Κωνσταντινουπολιτών.

Αυτό το άρθρο χρησιμοποιεί υλικό από το βιβλίο Women in Ancient Rome του Paul Chrystal από τον εκδοτικό οίκο Amberley Publishing.