Vrednost ženske v starem Rimu so merili po njeni lepoti, ljubeči naravi, uspehu v materinstvu, dostojanstvu, pogovorni spretnosti, gospodinjstvu in sposobnosti tkanja volne. Težko edinstveno merilo, celo po nekaterih današnjih bolj reakcionarnih merilih.

Idealen matrona ali žena častnega moškega, je zelo jedrnato opisana na nagrobniku ženske po imenu Amymone:

Tu leži Amymone, žena Marcusa, najboljšega in najlepšega, predivka volne, ubogljiva, skromna, previdna z denarjem, čedna, domača.

Čeprav so bile rimske ženske, bogate in revne, svobodne in sužnje, manj omejene kot njihove grške kolegice in dejansko bolj osvobojene kot ženske v mnogih poznejših civilizacijah, so imele v primerjavi z moškimi omejene pravice ali možnosti v življenju.

Tukaj je seznam osmih zelo različnih rimskih žensk, ki so zaznamovale zgodovino.

1. Lukrecija (umrla okoli leta 510 pr. n. št.)

Samomor Lukrecije, Philippe Bertrand (1663-1724), kredit: Fordmadoxfraud (Wikimedia Commons).

Lukrecija, napol mitična oseba, je bila izsiljena, da je imela spolne odnose s Sekstom Tarkvinijem, sinom etruščanskega kralja v Rimu. Nato je storila samomor. Ti dogodki so bili povod za revolucijo, ki je privedla do nastanka Rimske republike.

Lukrecija je hkrati simbol idealne čiste in krepostne matrona in protiroyalističnih čustev republike, katere eden od prvih dveh konzulov je postal njen mož.

2. Cornelia Africana (190-100 let pred našim štetjem)

Hči Scipiona Afriškega in mati priljubljenih reformatorjev bratov Gracchi, Kornelija je bila tradicionalno obravnavana kot druga glavna in idealna matrona Bila je zelo izobražena in spoštovana ter je v svoj krog privabljala izobražence, nazadnje pa je zavrnila ženitno ponudbo faraona Ptolemaja VIII Fizkona.

Uspeh Korneliinih sinov je bolj kot njihovemu poreklu pripisati izobrazbi, ki jim jo je zagotovila po moževi smrti.

3. Clodia Metelli (ok. 95 pr. n. št. - neznano)

Zloglasni anti-matrona Klodija je bila prešuštnica, pesnica in hazarderka. Bila je dobro izobražena v grščini in filozofiji, vendar bolj znana po številnih škandaloznih aferah s poročenimi moškimi in sužnji. Sumili so jo, da je s strupom ubila svojega moža, in javno obtožila znanega bivšega ljubimca, bogatega govornika in politika Marka Celija Rufa, da jo je poskušal zastrupiti.

Na sodišču je njenega ljubimca zagovarjal Ciceron, ki je Klodijo označil za "Medejo s palatinskega griča" in njene literarne sposobnosti označil za nizkotne.

4. Fulvia (83 - 40 pr. n. št.)

Ambiciozna in politično dejavna se je poročila s tremi uglednimi tribuni, med katerimi je bil tudi Mark Antonij. V času zakona z Antonijem in po Cezarjevem umoru jo je zgodovinar Kasij Dio opisal kot osebo, ki nadzoruje politiko v Rimu. Med Antonijevim bivanjem v Egiptu in na vzhodu so napetosti med Fulvijo in Oktavijanom zaostrile vojno v Italiji; Fulvija je celo zbirala legije za boj proti Oktavijanu vPeruzinska vojna.

Antonij je za spor krivil Fulvijo in se po njeni smrti v izgnanstvu začasno poravnal z Oktavijanom.

5. Servilia Caepionis (ok. 104 pr. n. št. - neznano)

Ljubica Julija Cezarja, mati njegovega morilca Bruta in polsestra Katona Mlajšega je imela Servilja močan vpliv na Katona in njuno družino, po Cezarjevem umoru pa je morda vodila pomemben družinski sestanek. Še naprej se je zavzemala za republikance in do konca življenja ji je uspelo živeti nepoškodovani in v udobju.

6. Sempronia (1. stoletje pred našim štetjem)

Sempronija, poročena z Decimusom Junijem Brutom, ki je bil konzul leta 77 pr. n. št., in mati enega od morilcev Julija Cezarja, je bila tako kot mnoge ženske iz višjega rimskega razreda dobro izobražena in spretna igralka lire. A tu se vsa podobnost konča, saj je bila, ne da bi to vedela, udeleženka politične zarote Catilinov, ki je imela za cilj umor konzulov.

Zgodovinar Sallust (86 - ok. 35 pr. n. št.) je menil, da Sempronija v bistvu ni matrona zaradi njene drznosti, impulzivnosti, ekstravagantnosti, odkritosti in neodvisnosti ter vloge zarotnice.

7. Livija (58 pr. n. št. - 29 n. št.)

Kip Livije.

Kot žena in svetovalka Avgusta je bila Livija Drusilla "popolna" matrona Bila sta dolgo poročena in Avgusta je preživela, vendar šele potem, ko ji je ta podelil nadzor nad lastnimi financami, kar je bilo v tistem času za cesarja nekaj nezaslišanega.

Livija je bila najprej kot Avgustova žena in pozneje kot mati cesarja Tiberija neuradna vodja skupine žena vplivnih politikov, imenovane ordo matronarum , ki je bila v bistvu elitna ženska politična skupina za pritisk.

8. Helena Avgusta (ok. 250 - 330 n. št.)

Upodobitev iz leta 1502, ki prikazuje sveto Heleno, ki je našla pravi Jezusov križ.

Helena, soproga cesarja Konstancija Klora in mati Konstantina Velikega, je imela velik vpliv na uveljavitev in rast krščanstva v zahodnem svetu. Sveta Helena (v pravoslavni, katoliški in anglikanski tradiciji) je morda izvirala iz Male Azije, preden je postala rimska cesarica in mati Konstantinove dinastije, pa je morda izhajala iz zelo skromnih razmer.

V tem članku je uporabljeno gradivo iz knjige Women in Ancient Rome avtorja Paula Chrystala iz založbe Amberley Publishing.