Hodnota ženy ve starém Římě se měřila podle její krásy, milující povahy, úspěchu v mateřství, důstojnosti, konverzačních schopností, vedení domácnosti a schopnosti tkát vlnu. To jsou stěží jedinečná kritéria, dokonce i podle některých dnešních reakcionářských měřítek.

Ideální matrona , neboli manželka ctihodného muže, je poměrně výstižně popsána na náhrobku ženy jménem Amymone:

Zde leží Amymone, manželka Marcuse, nejlepšího a nejkrásnějšího, přadlena vlny, poslušná, skromná, opatrná na peníze, cudná, v domácnosti.

Ačkoli římské ženy, bohaté i chudé, svobodné i otrokyně, byly méně omezené než jejich řecké protějšky, a dokonce svobodnější než ženy mnoha pozdějších civilizací, měly ve srovnání s muži omezená práva a životní možnosti. Přesto si některé z nich dokázaly vydobýt místo u moci a někdy měly významný politický vliv - a to nejen prostřednictvím svých manželů.

Zde je seznam osmi velmi rozdílných římských žen, které se zapsaly do dějin.

1. Lukrécie (zemřela asi 510 př. n. l.)

Sebevražda Lukrécie od Philippa Bertranda (1663-1724). Kredit: Fordmadoxfraud (Wikimedia Commons).

Polomýtická postava Lukrécie byla vydírána, aby měla sex se Sextem Tarquiniem, synem etruského krále Říma. Poté spáchala sebevraždu. Tyto události byly podnětem k revoluci, která vedla ke zrodu Římské republiky.

Lukrécie je symbolem ideální cudné a ctnostné ženy. matrona a protiroyalistických nálad republiky, jejímž se její manžel stal jedním ze dvou prvních konzulů.

2. Cornelia Africana (190 - 100 př. n. l.)

Dcera Scipiona Afrického a matka populárních reformátorů bratří Gracchiů Cornelia byla tradičně považována za další hlavní a ideální postavu. matrona Byla velmi vzdělaná a vážená, do svého okolí přitahovala vzdělané muže a nakonec odmítla nabídku k sňatku od faraona Ptolemaia VIII Fyskona.

Úspěch Kornéliiných synů se přičítá spíše vzdělání, které jim poskytla po smrti svého manžela, než jejich původu.

3. Clodia Metelli (asi 95 př. n. l. - neznámo)

Nechvalně proslulý anti-matrona Clodia byla cizoložnice, básnířka a hazardní hráčka. Byla vzdělaná v řečtině a filozofii, ale známá byla spíše pro své četné skandální aféry s ženatými muži a otroky. Byla podezřelá, že zabila svého manžela otrávením, a také veřejně obvinila známého bývalého milence, bohatého řečníka a politika Marka Caelia Rufa, že se ji pokusil otrávit.

U soudu se jejího milence zastal Cicero, který Clodii označil za "Médeiu z Palatinu" a její literární schopnosti označil za podlé.

4. Fulvia (83 - 40 př. n. l.)

Ambiciózní a politicky aktivní, provdala se za tři významné tribuny, včetně Marka Antonia. Během manželství s Antoniem a po Caesarově zavraždění ji historik Cassias Dio popisuje jako osobu, která ovládá politiku Říma. Během Antoniova působení v Egyptě a na Východě napětí mezi Fulvií a Octavianem vystupňovalo válku v Itálii; Fulvia dokonce shromáždila legie, které měly bojovat proti Octavianovi v bitvě o Řím.peruské války.

Antonius z konfliktu obvinil Fulvii a po její smrti ve vyhnanství se s Octavianem dočasně usmířil.

5. Servilia Caepionis (asi 104 př. n. l. - neznámá)

Milenka Julia Caesara, matka jeho vraha Bruta a nevlastní sestra Cata mladšího, Servilia měla silný vliv na Cata a jejich rodinu a po Caesarově vraždě možná řídila důležitou rodinnou schůzi. Nadále se aktivně zasazovala o věc republikánů a podařilo se jí dožít zbytek života bez úhony a v pohodlí.

6. Sempronia (1. století př. n. l.)

Sempronia, provdaná za Decima Junia Bruta, který byl konzulem v roce 77 př. n. l., a matka jednoho z vrahů Julia Caesara, byla stejně jako mnoho žen z vyšších římských vrstev vzdělaná a zkušená hráčka na lyru. Tím však veškerá podobnost končí, protože aniž by to její manžel věděl, byla účastnicí politického spiknutí Catilinů, spiknutí s cílem zavraždit konzuly.

Historik Sallust (86 - cca 35 př. n. l.) se domníval, že Sempronia v podstatě není matrona charakter díky její smělosti, impulzivitě, extravaganci, otevřenosti a nezávislosti mysli a také díky její roli spiklenkyně.

7. Livie (58 př. n. l. - 29 n. l.)

Socha Livie.

Jako Augustova manželka a rádkyně byla Livia Drusilla "dokonalou" ženou. matrona , dokonce tolerovala manželovy aféry, jako to nedělali její předchůdci. Měli dlouhé manželství a ona Augusta přežila, ale až poté, co jí udělil kontrolu nad vlastními financemi, což bylo v té době pro císaře neslýchané.

Livie, nejprve jako Augustova manželka a později jako matka císaře Tiberia, stála neoficiálně v čele skupiny manželek vlivných politiků, tzv. ordo matronarum , což byla v podstatě elitní ženská politická nátlaková skupina.

8. Helena Augusta (asi 250 - 330 n. l.)

Vyobrazení z roku 1502, na němž svatá Helena nachází pravý Ježíšův kříž.

Heleně, manželce císaře Konstantina Chlora a matce Konstantina Velikého, je připisován velký vliv na vznik a rozvoj křesťanství v západním světě. Svatá Helena (v pravoslavné, katolické i anglikánské tradici), která pravděpodobně pocházela z Malé Asie, mohla pocházet z velmi skromných poměrů, než se stala římskou císařovnou a matkou konstantinovské dynastie.

V tomto článku byly použity materiály z knihy Women in Ancient Rome od Paula Chrystala z nakladatelství Amberley Publishing.