Ze všech velkých bitev na východní frontě druhé světové války byl Stalingrad nejstrašnější a 31. ledna 1943 začal jeho krvavý konec.

Pětiměsíční boj od ulice k ulici a od domu k domu, který němečtí vojáci označili za "krysí válku", zůstal dlouho v lidové představivosti jako vrcholná bitva dvou obrovských armád.

Její dopady přesáhly zničení německé šesté armády a většina historiků se shoduje, že její kapitulace znamenala zlom ve válce.

Blitzkrieg

Ačkoli bylo pravdou, že nacistická invaze do Ruska se v zimě 1941 před Moskvou setkala s neúspěchem, Hitlerova vojska si stále mohla být poměrně jistá celkovým vítězstvím, když se v srpnu 1942 přiblížila k jižnímu Stalingradu.

Britové utrpěli porážku v severní Africe a na Dálném východě a Stalinova armáda byla stále ve velké defenzivě, protože Němci a jejich spojenci pronikali stále hlouběji do jejich rozlehlé země.

Stalin, který z Moskvy sledoval jejich postup, nařídil evakuovat z města, které neslo jeho jméno, potraviny a zásoby, ale většina civilistů zůstala v zázemí. Chtěl, aby město, které bylo branou k velkým ropným polím na Kavkaze, bylo bráněno za každou cenu.

Vojáci Rudé armády se zpočátku zakopali, aby bránili své vlastní domovy.

Sovětský vůdce se rozhodl, že jejich přítomnost dodá jeho mužům odvahu k boji o město, což převážilo nad nevyhnutelnými lidskými ztrátami, které by si vyžádalo jejich ponechání, zatímco by se o město bojovalo. Luftwaffe vyhrával válku na obloze.

Odolnost

Bombardování města, které předcházelo útoku 6. armády, bylo ničivější než blesková válka v Londýně a učinilo většinu města neobyvatelnou. Boje před městem daly Němcům tušit, co přijde, protože sovětské armády kladly silný odpor, ale v polovině září začaly pouliční boje.

Zajímavé je, že velkou část počátečního odporu kladly ženské jednotky, které obsluhovaly (nebo možná spíše obsluhovaly) městská protiletadlová děla. Role žen v bojích v průběhu bitvy rostla. Nejkrutější boje probíhaly v nezpevněných částech města, kde vojáci Rudé armády bránili budovu za budovou a místnost za místností.

Mezi vojáky Osy se vtipkovalo, že není dobré dobývat kuchyň domu, protože ve sklepě se bude skrývat další četa, a některé důležité památky, jako například hlavní nádraží, změnily majitele více než desetkrát.

Německý postup ulicemi Stalingradu byl vytrvalý a účinný, přestože se setkal s tvrdým odporem.

Navzdory tomuto zuřivému odporu útočníci za podpory letectva neustále pronikali do města a v listopadu dosáhli svého vrcholu, když ovládli 90 % městského Stalingradu. Sovětský maršál Žukov však měl odvážný plán protiútoku.

Žukovův mistrovský tah

Vojáci v čele útoku generála von Pauluse byli převážně němečtí, ale jejich boky střežili spojenci Německa, Itálie Maďarsko a Rumunsko. tito muži byli méně zkušení a hůře vyzbrojení než Wehrmacht a Žukov si toho byl vědom.

Sovětský maršál Georgij Žukov hrál po válce významnou roli ministra obrany Sovětského svazu.

Ve své dřívější kariéře v boji proti Japoncům zdokonalil odvážnou taktiku dvojitého obklíčení, která by zcela odřízla většinu nepřátelských jednotek, aniž by vůbec zapojila jejich nejlepší muže, a při slabosti německého křídla tento plán s kódovým označením Operace Uran , měl šanci na úspěch.

Žukov rozmístil své zálohy jižně a severně od města a silně je posílil tanky, načež zahájil bleskové útoky na rumunskou a italskou armádu, které se navzdory statečnému boji rychle rozpadly.

Koncem listopadu, při dech beroucím obratu osudu, byli Němci ve městě zcela obklíčeni, jejich zásoby byly odříznuty a stáli před dilematem. Muži na místě, včetně velitele generála von Pauluse, se chtěli z obklíčení vymanit a přeskupit se k dalšímu boji.

Hitler jim to však odmítl povolit s odůvodněním, že by to vypadalo jako kapitulace a že je možné zásobovat armádu výhradně letecky.

Obléhaný

Nepřekvapivě to nefungovalo. 270 000 mužů uvězněných v centru potřebovalo 700 tun zásob denně, což bylo nad možnosti letadel z roku 1940, která byla stále vážně ohrožena ruskými letadly a pozemními protiletadlovými zbraněmi.

V prosinci docházely zásoby potravin a munice a přišla strašná ruská zima. Bez přístupu k těmto základním potřebám a dokonce i k zimnímu oblečení se německý postup do města zastavil a z jejich pohledu se bitva stala spíše otázkou přežití než dobytí.

Von Paulus byl svými muži pronásledován, aby něco udělal, a byl tak vystresovaný, že se u něj vyvinul celoživotní obličejový tik, ale cítil, že není schopen Hitlera přímo neposlechnout. V lednu změnila stalingradská letiště majitele a Němci ztratili veškerý přístup k zásobování a nyní bránili ulice města v další roli - obrácení.

Německý odpor byl nakonec závislý na využití ukořistěných ruských zbraní. (Creative Commons), kredit: Alonzo de Mendoza

V této fázi už měli jen velmi málo tanků a jejich situace byla zoufalá, protože sovětská vítězství na jiných místech odstranila veškeré vyhlídky na pomoc. 22. ledna jim byly nabídnuty překvapivě velkorysé podmínky kapitulace a Paulus znovu kontaktoval Hitlera s žádostí o povolení ke kapitulaci.

Hořký konec

Byl odmítnut a Hitler ho místo toho povýšil na polního maršála. Vzkaz byl jasný - žádný německý polní maršál nikdy nevzdal armádu. V důsledku toho boje pokračovaly, dokud nebylo pro Němce nemožné dále vzdorovat, a 31. ledna se jejich jižní kapsa definitivně zhroutila.

Vzhledem k tomu, že Němci byli závislí na ukořistěných ruských zbraních a velká část města byla srovnána se zemí v důsledku neúnavného bombardování, boje se často odehrávaly mezi troskami.

Paulus a jeho podřízení, smíření se svým osudem, se vzdali.

Překvapivě někteří Němci kladli odpor až do března, ale bitva skončila jako jakýkoli zápas 31. ledna 1943. Byla to první skutečně velká porážka Německa ve válce, zničená celá armáda a obrovská propagandistická podpora pro Stalinovo impérium a Spojence.

V kombinaci s menším britským vítězstvím u El Alameinu v říjnu 1942 odstartoval Stalingrad změnu, která Němce po celý zbytek války přivedla do defenzivy.

Dnes se na ni právem vzpomíná jako na jedno z nejlepších vítězství Sovětského svazu a zároveň jako na jeden z nejstrašnějších bojů v dějinách, v němž padlo přes milion lidí.