第二次世界大戦の東部戦線におけるすべての偉大な戦いの中で、スターリングラードは最も恐ろしい戦いであり、1943年1月31日、血塗られた終焉を迎え始めたのである。

ドイツ兵が「ネズミ戦争」と呼んだ、5カ月間にわたる通りから通り、家から家への戦いは、巨大な二つの軍隊の究極の我慢比べとして、人々の記憶に長く残っている。

その効果はドイツ第6軍の壊滅にとどまらず、ほとんどの歴史家がドイツ第6軍の降伏が戦争の転機となったと認めている。

電撃作戦

1941年の冬、ナチスのロシア侵攻はモスクワの外で挫折したのは事実だが、1942年8月に南部の都市スターリングラードに接近したとき、ヒトラー軍は総合的な勝利を確信していた。

英国は北アフリカと極東で敗北し、スターリン軍はドイツ軍とその同盟軍が広大な国土の奥深くまで進入する中、依然として非常に守勢に立たされていた。

コーカサスの大油田の玄関口であるこの都市を何としても守りたいスターリンは、モスクワからその様子をうかがい、食糧や物資を自分の名前のついた都市から避難させるように命じたが、市民の大半はそのまま残った。

赤軍の兵士たちは、最初は自分たちの家を守るために掘ったのだ。

ソ連の指導者は、彼らの存在が部下を勇気づけ、街のために戦わせることになると考えたのだ。 ドイツ空軍 は、空の戦争に勝っていた。

抵抗感

第6軍に先立って行われた市街地への爆撃は、ロンドンの電撃戦以上の破壊力を持ち、市内のほとんどが住めなくなった。 市街地以前の戦闘は、ソ連軍が強く抵抗したため、ドイツ軍にこれから起こることを予感させたが、9月中旬には街頭戦闘が始まっていた。

興味深いことに、初期の抵抗は、市内の高射砲を担当する女性部隊によるものだった。 戦闘における女性の役割は、戦闘を通じて大きくなっていった。 最も激しい戦闘は、赤軍兵士が建物や部屋を次々と守るために、都市の平坦でない部分で行われた。

枢軸国兵士の間では、「家の台所を占領しても、地下室に別の小隊が隠れているから無駄だ」という気の利いたジョークがあり、主要鉄道駅のような重要なランドマークは、何十回も人が入れ替わったという。

ドイツ軍のスターリングラード市街地への進出は、激しい抵抗にあいながらも、粘り強く効果的であった。

しかし、ソ連軍のジューコフ元帥は、大胆な反撃作戦を展開していた。

ジューコフの名人芸

パウルス将軍の攻撃の先鋒は主にドイツ軍であったが、その脇をドイツの同盟国であるイタリア・ハンガリー・ルーマニアが守っていた。 彼らは経験も少なく、装備も不十分であった。 ドイツ国防軍 の部隊があり、ジューコフもそれを承知していた。

ゲオルギー・ジューコフ元帥は、戦後、ソ連の国防大臣として活躍することになる。

日本軍との戦いの中で、彼は敵の精鋭部隊と交戦することなく、敵の大部分を完全に遮断する二重包囲網という大胆な戦術を完成させたのだ。 オペレーション・ウラヌス は、成功する可能性があったのです。

ジューコフは予備兵力を都市の南と北に配置し、戦車で激しく補強してからルーマニア軍とイタリア軍に雷撃を加えたが、勇敢に戦いながらもすぐに崩れ落ちてしまった。

11月末になると、ドイツ軍は完全に包囲され、補給も絶たれ、ジレンマに陥った。 指揮官のフォン・パウルス将軍をはじめ、現場の兵士たちは、包囲を解いて再び戦うために再編成することを望んだのだ。

しかし、ヒトラーは、降伏したように見えるし、軍隊への補給はすべて航空機で行うことが可能であるとして、これを認めない。

包囲される

当然ながら、この方法はうまくいかなかった。 中央に閉じ込められた27万人の兵士は、1日に700トンの物資を必要としたが、これは1940年代の航空機の能力を超えた数字であり、地上ではロシア機と対空砲の深刻な脅威にさらされていたのだ。

12月になると食糧や弾薬が底をつき、ロシアの厳しい冬が到来した。 これらの必需品や冬服さえも手に入らず、ドイツ軍の進撃は止まり、彼らから見れば、この戦いは征服というよりむしろ生存の問題であった。

フォン・パウルスは部下から何とかしろとせがまれ、ストレスから生涯続く顔面チックを発症したが、ヒトラーに直接逆らうことはできないと感じていた。 1月にはスターリングラードの飛行場が交代し、ドイツ軍は補給へのアクセスをすべて失い、別の役割として街中の防衛にあたることになった。

ドイツの抵抗は、最終的には鹵獲したロシア製兵器の活用に依存していた。 (Creative Commons), credit: Alonzo de Mendoza.

1月22日、彼らは驚くほど寛大な降伏条件を提示され、パウルスは再びヒトラーに連絡を取り、降伏の許可を要請した。

ビターエンド

しかし、ヒトラーはこれを拒否し、彼を野戦司令官に昇格させた。 ドイツの野戦司令官が軍隊を降伏させたことはない、というメッセージである。 その結果、ドイツ軍はこれ以上抵抗できなくなるまで戦闘を続け、1月31日についに南方の懐を崩壊させたのである。

ドイツ軍は鹵獲したロシア製兵器を頼りにし、街は爆撃で平坦になったので、戦闘は瓦礫の中で行われることが多かった。

パウルスとその部下たちは、運命に身を任せ、降伏した。

驚くべきことに、一部のドイツ軍は3月まで抵抗を続けたが、1943年1月31日、この戦いは決着した。 これはドイツにとって戦争最初の大敗で、全軍が破壊され、スターリン帝国と連合国にとって大きな宣伝効果となった。

1942年10月のエル・アラメインでの小規模な英国の勝利と相まって、スターリングラードは、ドイツ軍を戦争の残りの期間ずっと守勢に置くことになる勢いの転換を開始した。

この戦いは、ソ連が最も勝利した戦いの一つとして、また、100万人以上の死傷者を出した歴史上最も恐ろしい戦いの一つとして、今日、正しく記憶されている。