З усіх великих битв на східному фронті у Другій світовій війні Сталінградська була найстрашнішою, а 31 січня 1943 року вона почала наближатися до свого кривавого завершення.

П'ятимісячна боротьба від вулиці до вулиці, від будинку до будинку, яку німецькі солдати називали "щурячою війною", надовго залишилася в народній уяві як найвища битва на витривалість між двома величезними арміями.

І його наслідки вийшли далеко за межі знищення німецької Шостої армії, і більшість істориків погоджуються з тим, що її капітуляція ознаменувала переломний момент у війні.

Бліцкриг

Хоча нацистське вторгнення в Росію зазнало невдачі під Москвою взимку 1941 року, гітлерівські війська все ще могли бути досить впевненими в загальній перемозі, коли в серпні 1942 року вони підійшли до південного міста Сталінград.

Британці зазнали поразки в Північній Африці і на Далекому Сході, а сталінські армії все ще тримають оборону, оскільки німці та їхні союзники просуваються все глибше вглиб їхньої величезної країни.

Сталін, спостерігаючи за їхнім просуванням з Москви, наказав евакуювати продовольство і запаси з міста, яке носило його ім'я, але більшість його цивільного населення залишилося. Він хотів, щоб місто, яке було воротами до великих нафтових родовищ Кавказу, було захищене за будь-яку ціну.

Солдати Червоної Армії спочатку окопалися, щоб захистити власні домівки.

Характерно, що радянський лідер вирішив, що їхня присутність надихне його людей на боротьбу за місто, і це переважило неминучі людські жертви, пов'язані з тим, що вони залишаться там, де їх залишили, в той час як Люфтваффе вигравала війну в небі.

Опір

Бомбардування міста, яке передувало наступу 6-ї армії, було більш руйнівним, ніж бліц-атака на Лондон, і зробило більшу частину міста непридатною для життя. Бої перед містом дали німцям відчути смак того, що буде далі, оскільки радянські війська чинили сильний опір, але до середини вересня почалися вуличні бої.

Цікаво, що значна частина раннього опору була забезпечена жіночими підрозділами, які обслуговували (або, можливо, були укомплектовані жінками) зенітні гармати міста. Роль жінок у бойових діях зростатиме протягом битви. Найбільш запеклі бої відбувалися в невисоких частинах міста, коли солдати Червоної Армії захищали будівлю за будівлею та кімнату за кімнатою.

Серед солдатів Осі існував злий жарт, що не варто захоплювати кухню будинку, бо в підвалі може ховатися ще один взвод, а деякі важливі пам'ятки, такі як головний залізничний вокзал, переходили з рук в руки більше десятка разів.

Просування німців вулицями Сталінграда, незважаючи на запеклий опір, було наполегливим і ефективним.

Незважаючи на цей запеклий опір, нападники впевнено просувалися в місто за підтримки з повітря і досягли найвищої точки в листопаді, коли вони контролювали 90 відсотків міської території Сталінграда. Радянський маршал Жуков, однак, мав сміливий план контрнаступу.

Майстерний хід Жукова

Війська, що стояли в авангарді атаки генерала фон Паулюса, були переважно німецькими, але їхні фланги прикривали союзники Німеччини - Італія, Угорщина та Румунія. Ці люди були менш досвідченими і гірше екіпірованими, ніж війська генерала фон Паулюса. Вермахт війська, і Жуков знав про це.

Радянський маршал Георгій Жуков відіграватиме визначну післявоєнну роль на посаді міністра оборони Радянського Союзу.

У своїй попередній кар'єрі в боях з японцями він удосконалив зухвалу тактику подвійного оточення, яка дозволяла повністю відрізати основну масу військ противника, не задіюючи його найкращих людей, і в умовах слабкості на німецькому фланзі цей план під кодовою назвою "Окружність Операція "Уран має всі шанси на успіх.

Жуков розташував свої резерви на південь і північ від міста і посилив їх танками, після чого завдав блискавичних ударів по румунській та італійській арміях, які швидко розбилися, незважаючи на хоробру боротьбу.

Наприкінці листопада, в результаті приголомшливого повороту долі, німці в місті були повністю оточені, їх постачання було відрізане, і вони опинилися перед дилемою. Люди на місцях, в тому числі командувач, генерал фон Паулюс, хотіли вирватися з оточення і перегрупуватися, щоб знову боротися.

Гітлер, однак, відмовив їм у цьому, мотивуючи це тим, що це буде виглядати як капітуляція, а також тим, що постачання армії можна здійснювати повністю повітряним шляхом.

В облозі

Не дивно, що це не спрацювало. 270 000 людей, які опинилися в пастці в центрі, потребували 700 тонн поставок на день, що перевищувало можливості літаків 1940-х років, які все ще перебували під серйозною загрозою з боку російських літаків і зенітних гармат на землі.

До грудня запаси продовольства та боєприпасів закінчувалися, і настала жахлива російська зима. Не маючи доступу до цих предметів першої необхідності або навіть зимового одягу, німецькі війська вклинилися в місто, і з їхньої точки зору, битва стала питанням виживання, а не завоювання.

Фон Паулюс був змушений робити щось підлеглими, і у нього почався такий стрес, що на все життя розвинувся лицьовий тик, але він відчував, що не може прямо не підкорятися Гітлеру. У січні аеродроми Сталінграда перейшли з рук в руки, і для німців, які тепер захищали вулиці міста в іншій ролі, був втрачений будь-який доступ до постачання.

Німецький опір зрештою залежав від використання захопленої російської зброї. (Creative Commons), авторство: Alonzo de Mendoza

На цьому етапі у них залишилося дуже мало танків, і їхнє становище було відчайдушним, оскільки радянські перемоги в інших місцях усунули будь-яку перспективу полегшення. 22 січня їм було запропоновано напрочуд щедрі умови капітуляції, і Паулюс знову зв'язався з Гітлером, просячи його дозволу на капітуляцію.

Гіркий кінець

Йому було відмовлено, і Гітлер натомість підвищив його до фельдмаршала. Послання було чітким - жоден німецький фельдмаршал ніколи не здавав армію в полон. В результаті бої тривали доти, доки німці не змогли більше чинити опір, і 31 січня їхня південна кишеня остаточно розвалилася.

Оскільки німці залежали від захопленої російської зброї, а значна частина самого міста була зрівняна з землею безперервними бомбардуваннями, бої часто проходили серед руїн.

Паулюс і його підлеглі, змирившись зі своєю долею, здалися в полон.

Дивовижно, але деякі німці продовжували чинити опір до березня, але битва закінчилася як будь-яке змагання 31 січня 1943 р. Це була перша справді велика поразка Німеччини у війні, зі знищенням цілої армії і величезним пропагандистським поштовхом для сталінської імперії і союзників.

У поєднанні з менш масштабною британською перемогою під Ель-Аламейном у жовтні 1942 року, Сталінград започаткував зміну імпульсу, яка змусила німців оборонятися до кінця війни.

Вона справедливо згадується сьогодні як одна з найкращих перемог Радянського Союзу і як одна з найжахливіших битв в історії, що забрала понад мільйон життів під час бойових дій.