De todas as grandes batallas na fronte oriental da Segunda Guerra Mundial, Stalingrado foi a máis terrible e, o 31 de xaneiro de 1943, comezou a chegar ao seu final sanguento. mes de loita de rúa en rúa e casa en casa que foi considerada "a guerra de ratas" polos soldados alemáns, vive durante moito tempo no imaxinario popular como a última batalla de resistencia entre dous inmensos exércitos.

E os seus efectos. foi moito máis alá da destrución do Sexto Exército alemán, coa maioría dos historiadores coincidindo en que a súa capitulación marcou o punto de inflexión da guerra.

Blitzkrieg

Aínda que era certo que a invasión nazi de Rusia tiña atopouse cun revés fóra de Moscova no inverno de 1941, as forzas de Hitler aínda podían ter bastante confianza na vitoria xeral cando se achegaron á cidade sureña de Stalingrado en agosto de 1942.

Os británicos sufriran a derrota no norte de África e o Extremo Oriente, e os exércitos de Stalin aínda estaban moi á defensiva mentres os alemáns e os seus aliados cada vez máis profundamente no seu vasto país.

Stalin, observando o seu progreso dende Moscova, ordenou que se evacuasen alimentos e subministracións da cidade que levaba o seu nome, pero a maioría dos seus civís quedaron atrás. Quería que a cidade, que era unha porta de entrada aos grandes campos petrolíferos do Cáucaso, fose defendida a toda costa.

Os soldados do Exército Vermello excavaron inicialmente para defender o seu propiopropias casas.

Nun movemento característico, o líder soviético decidira que a súa presenza animaría aos seus homes a loitar pola cidade,  algo que superaba o inevitable custo humano de deixalos atrás mentres a Luftwaffe estaba gañando a guerra no ceo.

Resistencia

O bombardeo da cidade que precedeu ao asalto do 6º Exército foi máis destrutivo que o Blitz en Londres, e fixo que a maior parte da cidade fose inhabitable. . As batallas ante a cidade deron aos alemáns unha idea do que ía vir, xa que os exércitos soviéticos resistían con forza, pero a mediados de setembro comezara a loita na rúa.

Curiosamente, gran parte da primeira resistencia veu de unidades femininas. que tripulaba (ou quizais mullera) os canóns antiaéreos da cidade. O papel das mulleres nos combates crecería ao longo da batalla. Os combates máis viciosos producíronse nas partes non aplanadas da cidade, mentres os soldados do Exército Vermello defendían edificio tras edificio e cuarto tras cuarto.

Unha broma dura entre os soldados do Eixe era que non era bo capturar a cociña dun casa, pois habería outro pelotón escondido na adega, e algúns lugares importantes, como a estación principal de tren, cambiaron de mans máis dunha ducia de veces.

O avance alemán polas rúas de Stalingrado, a pesar de atoparse cunha feroz resistencia, foi á vez persistente e eficaz.

A pesar desta feroz resistencia, oOs atacantes fixeron incursións constantes na cidade, axudados polo apoio aéreo, e alcanzaron o seu punto máis alto en novembro, cando tiñan o control do 90 por cento da cidade de Stalingrado. O mariscal soviético Zhukov, con todo, tiña un plan audaz para un contraataque.

Gol mestre de Zhukov

As tropas na punta de lanza do ataque do xeneral von Paulus eran principalmente alemás, pero os seus flancos estaban custodiados polos aliados de Alemaña, Italia, Hungría e Romanía. Estes homes tiñan menos experiencia e estaban peor equipados que as tropas da Wehrmacht , e Zhukov era consciente diso.

O mariscal soviético Georgy Zhukov pasaría a desempeñar un papel destacado na posguerra. papel como ministro de Defensa da Unión Soviética.

Na súa carreira anterior loitando contra os xaponeses perfeccionara a audaz táctica dun dobre envolvemento que cortaría completamente o groso das tropas inimigas sen comprometer aos seus mellores homes. en absoluto, e coa debilidade do flanco alemán, este plan, co nome en clave Operación Urano , tiña posibilidades de triunfar.

Zhukov situou as súas reservas ao sur e ao norte da cidade e reforzou pesadamente con tanques antes de lanzar ataques lóstregos contra os exércitos romanés e italiano, que se desmoronaron rapidamente a pesar de loitar con valentía.

A finais de novembro, nun cambio de fortuna impresionante, os alemáns da cidade estaban completamente rodeados de cortáronselles as subministraciónse enfrontándose a un dilema. Os homes que estaban no terreo, incluído o comandante, o xeneral von Paulus, querían saír do cerco e reagruparse para loitar de novo.

Hitler, con todo, negouse a permitirlles facelo, argumentando que o parecería. como unha capitulación, e que era posible abastecer un exército enteiramente por vía aérea.

Asediado

Como era de esperar, isto non funcionou. Os 270.000 homes atrapados no centro necesitaban 700 toneladas de abastecemento ao día, unha cifra que supera as capacidades dos avións da década de 1940, que aínda estaban baixo unha seria ameaza dos avións rusos e dos canóns antiaéreos en terra.

En decembro. as provisiones de alimentos e munición esgotaban, e chegara o terrible inverno ruso. Sen acceso a estas necesidades básicas nin sequera a roupa de inverno, os alemáns empuxaron ata o chan da cidade ata deterse e desde o seu punto de vista a batalla converteuse nunha cuestión de supervivencia máis que de conquista.

Von Paulus foi molestado por Von Paulus. os seus homes para facer algo e estresouse tanto que desenvolveu un tic facial de por vida, pero sentía que era incapaz de desobedecer directamente a Hitler. En xaneiro, os aeródromos de Stalingrado cambiaron de mans e os alemáns perderon todo o acceso aos suministros, que agora defendían as rúas da cidade noutro cambio de función.

A resistencia alemá dependeu finalmente da utilización do ruso capturado. armas. (Creative Commons), crédito: Alonzo deMendoza

A estas alturas tiñan moi poucos tanques, e a súa situación era desesperada xa que as vitorias soviéticas noutros lugares eliminaban toda perspectiva de alivio. O 22 de xaneiro ofrecéronlles unhas condicións de capitulación sorprendentemente xenerosas, e Paulus púxose en contacto unha vez máis con Hitler para solicitar o seu permiso para renderse. en cambio. A mensaxe era clara: ningún mariscal de campo alemán rendera un exército. Como resultado, a loita continuou ata que foi imposible que os alemáns resistiran máis, e o 31 de xaneiro o seu peto sur finalmente colapsouse. A propia cidade destruída por bombardeos implacables, os combates tiñan lugar a miúdo entre os cascallos.

Paulo e os seus subordinados, resignados ao seu destino, rendironse.

Sorprendentemente, algúns alemáns continuaron resistindo ata marzo, pero a batalla rematou como calquera tipo de concurso o 31 de xaneiro de 1943. Foi a primeira derrota verdadeiramente importante da guerra de Alemaña, cun exército enteiro destruído e un enorme impulso propagandístico para o Imperio de Stalin e os aliados.

Combinado coa vitoria británica a menor escala en El Alamein en outubro de 1942, Stalingrado iniciou o cambio de impulso que poñería aos alemáns á defensiva durante todo o resto da guerra.

É correcto.recordada hoxe como unha das mellores vitorias da Unión Soviética, e como unha das loitas máis terribles da historia, con máis dun millón de vítimas durante os combates.