Estiven desesperado por ir á pequena illa de Santa Helena desde que a vin por primeira vez nun mapa do mundo cando era pequena. Unha pequena miga de terra, situada por si mesma nunha vasta extensión baleira do Atlántico Sur.

É famoso hoxe en día como o lugar escollido polo goberno británico para enviar ao emperador francés Napoleón, un home tan perigoso que o seu A presenza en Europa podería desestabilizar a orde existente, entusiasmar os exércitos de franceses cun afán revolucionario e facer que reis, bispos, duques e príncipes se movesen nerviosamente no seu trono. Atoparon o único lugar da terra onde podían garantir que podían mantelo engaiolado.

Pero Santa Helena ten unha historia moito máis ampla da que me emocionou coñecer nunha visita recente. A principios de 2020 fun alí e namoreime da paisaxe, da xente e da historia deste fragmento de imperio. Cheguei cunha lista dalgúns dos máis destacados.

1. Longwood House

O último imperio de Napoleón. Remota, mesmo para os estándares de Santa Helena, no extremo leste da illa está a casa á que Napoleón foi enviado polo goberno británico tras a súa eventual derrota na batalla de Waterloo en 1815.

Os aliados vitoriosos non ían ir. para permitirlle escapar de novo do exilio, como xa tiña desde Elba –fronte ás costas de Italia– a principios1815. Esta vez sería esencialmente prisioneiro. Nunha das masas de terra máis illadas do mundo. Santa Helena está a 1.000 millas da costa de África, a 2.000 do Brasil. O terreo máis próximo en Ascencion, a uns 800 quilómetros de distancia, e incluso iso tería unha guarnición considerable para protexer ao preso máis perigoso do mundo.

Longwood House, a última residencia de Napoleón Bonaparte durante o seu exilio. na illa de Santa Helena

Crédito da imaxe: Dan Snow

Na Longwood House Napoleón pasaría os últimos anos da súa vida. Obsesionado coa súa escrita, o seu legado, a culpa dos seus fracasos e a política xudicial da súa pequena e illada camarilla.

Hoxe, a casa foi restaurada e os visitantes teñen unha poderosa idea de como unha das máis notables da historia. os homes pasaban os seus días, soñando coa volta ao escenario principal. Pero non foi para ser. Morreu na casa hai 200 anos o 5 de maio de 2021.

2. Jacob's Ladder

Hoxe Santa Helena séntese remota. A principios do século XIX, antes dos avións ou da canle de Suez era central para a economía global. Santa Helena estaba sentada a cabalo da maior ruta comercial do mundo, a que conectaba Asia con Europa, Canadá e EE. outras partes do mundo que podería supoñer que estaban tecnoloxicamente máis avanzadas. O mellorexemplo diso é o ferrocarril de case 1.000 pés de lonxitude que foi construído en 1829 para transportar carga desde o asentamento principal Jamestown, ata o forte, encaramado no alto.

Unha foto que Dan captou da forte pendente. en Jacob's Ladder

Crédito da imaxe: Dan Snow

O desnivel que subiu era tan pronunciado como calquera que atoparás nun resort alpino. Os vagóns foron tirados por unha cadea de ferro enrolada arredor dun cabrestante na parte superior dado por tres burros.

Hoxe xa desapareceron os vagóns e os carrís, pero quedan 699 chanzos. É o reto que asumen todos os habitantes e turistas, incluído eu. Ao parecer, o rexistro é de pouco máis de cinco minutos. Simplemente non o creo.

3. Plantation House

O gobernador de Santa Helena vive nunha fermosa casa, nos outeiros por riba de Jamestown. É máis fresco e verde e a casa zumba de historia. As imaxes de visitantes célebres ou infames desordenan as paredes e todo parece un estraño recordatorio dunha época na que unha cuarta parte da superficie terrestre estaba gobernada por representantes do goberno británico no afastado Whitehall.

Nos terreos. hai un residente moi emocionante, Jonathan, unha tartaruga xigante das Seychelles. Pode ser a tartaruga máis antiga do mundo, os científicos cren que naceu non máis tarde de 1832. Ten polo menos 189 anos!

Johnathan, a tartaruga xigante, estaba moi disposta a ter a súa fotografía. tomadas durante o nosovisita

Crédito da imaxe: Dan Snow

4. A tumba de Napoleón

Napoleón foi enterrado nun fermoso lugar de Santa Helena cando morreu hai 200 anos. Pero ata o seu cadáver tiña poder. O goberno británico aceptou unha petición dos franceses en 1840 para que fose devolto a Francia. A tumba foi aberta, o cadáver exhumado e con gran cerimonia transportado de volta a Francia onde se lle deu un funeral de estado.

O lugar da tumba agora é un dos claros máis tranquilos da illa, unha obriga. mira, aínda que a tumba no seu corazón está completamente baleira!

O Val da Tumba, o lugar da tumba (baleira) de Napoleón

Crédito da imaxe: Dan Snow

5. Rupert's Valley

Nun val estéril e sen árbores ao leste de Jamestown unha longa liña de cantos brancos marcan unha fosa común. É unha parte esquecida e recentemente redescuberta da historia de Santa Helena e é verdadeiramente notable.

Durante un proxecto de construción hai uns anos atopáronse restos humanos. Convocáronse os arqueólogos e descubriuse un enorme pozo de esqueletos do século XIX.

Este foi o lugar de descanso final de centos de africanos, liberados dos barcos escravos pola Mariña Real pero non devoltos a África. Traído aquí a Santa Helena, onde os barcos británicos foron reequipados e revitalizados. Os africanos foron enviados, esencialmente, a un campamento onde fixeron todo o posible para gañarse a vida.

As condicións eran pésimas. Algúns inclináronsenecesidade e viaxaron ao Novo Mundo para traballar nas plantacións, outros instaláronse na illa. Non temos probas de que alguén se dirixa a África occidental.

Unha foto que fixen con vistas ao val de Rupert

Crédito da imaxe: Dan Snow

Algúns dos Os enterramentos tiñan obxectos sepultados cos cadáveres, estes pódense ver no museo da cidade. Collares de abelorios e tocados, todos os cales serían introducidos de contrabando a bordo dos barcos de escravos e protexidos das tripulacións.

É un lugar moi conmovedor, e a única evidencia arqueolóxica que temos da chamada Pasaxe do Medio. a viaxe que millóns de escravos realizaron entre África e América.

6. Fortificacións

Santa Helena era unha valiosa posesión imperial. Tomado do portugués polos ingleses, arrebatado brevemente polos holandeses. Cando Napoleón foi enviado alí, as fortificacións foron melloradas para evitar un rescate.

Durante o resto do século XIX os británicos seguiron gastando diñeiro para manter esta útil illa a salvo dos rivais imperiais. O resultado son unhas magníficas fortificacións.

Enriba de Jamestown atópase a silueta agazapada e brutal de High Knoll Fort. Abarca unha área enorme e en lugar de actuar como un reducto definitivo en caso de invasión que nunca chegou, albergou prisioneiros de guerra bóer, gando en corentena e un equipo da NASA que supervisa a actividade espacial.

7. Jamestown

A capitalde Santa Helena é como unha vila costeira de Cornualles atrapada nun barranco cavernoso nos trópicos. Ao final da semana coñeces a todo o mundo o suficientemente ben como para saludar, e a mestura de edificios xeorxianos, do século XIX e máis modernos faise agradablemente familiar.

A pintoresca rúa principal de Jamestown

Crédito da imaxe: Dan Snow

Pasas por diante da casa na que Sir Arthur Wellesley se hospedaba de regreso da India, a medio camiño dunha carreira que o levaría ao campo de Waterloo. É a mesma casa na que Napoleón, anos máis tarde, tras a súa derrota en Waterloo quedaría a noite en que desembarcou na illa.

8. Museo

O museo de Jamestown é unha beleza. Comisariado con cariño, conta a historia desta illa, desde o seu descubrimento polos portugueses hai só 500 anos ata os nosos días.

É unha historia dramática de guerra, migración, colapso ambiental e reconstrución. Debes comezar aquí e darache o contexto que necesitas para comprobar o resto da illa.

9. A Paisaxe

A paisaxe natural é estupenda en Santa Helena, e é historia porque todas as partes da illa foron transformadas desde que os humanos chegaron aquí e trouxeron especies invasoras ao seu paso. Unha vez pingaba ata a liña de flotación en plena vegetación, pero agora todas as ladeiras máis baixas son calvas, pastoreadas por coellos e cabras traídas polos mariñeiros ata que a terra vexetal caeu ao mar. Unha exuberanteilla tropical agora parece estéril. Ademais do medio...

10. Pico de Diana

O pico máis alto aínda é un mundo en si mesmo. Cheo de flora e fauna, gran parte exclusiva desta illa. Unha camiñada ata o cumio é esencial, así como uns poucos paseos por crestas por pistas estreitas con desniveles abruptos por todos os lados. Aterrador pero paga a pena polas vistas.

O pico de Diana é o punto máis alto, con 818 metros, da illa de Santa Helena.

Crédito da imaxe: Dan Snow