Ma olen tahtnud meeleheitlikult minna väikesele Püha Helena saarele sellest ajast peale, kui ma seda väiksena esimest korda maailma kaardil märkasin. Väike muru maad, mis paikneb üksinda Lõuna-Atlandi suurel tühjal alal.

See on tänapäeval kuulus kui koht, mille Briti valitsus valis, et saata sinna Prantsuse keiser Napoleon, mees, kes oli nii ohtlik, et tema kohalolek Euroopas võis destabiliseerida olemasolevat korda, innustada revolutsioonilise innuga prantslaste armeed ja panna kuningad, piiskopid, hertsogid ja vürstid närviliselt troonil nihkuma. Nad leidsid ainsa koha maa peal, kus nad võisid tagada, et nad saavadhoida teda puuris.

Kuid Püha Helenal on palju laiem ajalugu, mida mul oli põnev õppida hiljutisel külaskäigul. 2020. aasta alguses sõitsin sinna ja armusin maastikku, inimestesse ja selle impeeriumi killustiku loosse. Tooksin välja nimekirja mõnest tipphetkest.

1. Longwoodi maja

Napoleoni viimane impeerium. Kaugel, isegi Saint Helena standardite järgi, asub saare idatipus maja, kuhu Briti valitsus saatis Napoleoni pärast tema lõplikku lüüasaamist Waterloo lahingus 1815. aastal.

Võidukad liitlased ei kavatsenud lubada tal taas põgeneda pagulusest, nagu ta oli teinud 1815. aasta alguses Elbalt - Itaalia ranniku lähedal -. Seekord oleks ta sisuliselt vang. Ühel maailma kõige isoleeritumal maismaa-alal. Saint Helena on Aafrika rannikust 1000 miili kaugusel, Brasiiliast 2000 miili. Lähim maismaaplekk Ascencionis, umbes 800 miili kaugusel, ja isegi see oleks olnudmärkimisväärne garnison, et valvata maailma kõige ohtlikumat vangi.

Longwood House, Napoleon Bonaparte viimane elukoht tema eksiilis St Helena saarel.

Pildi krediit: Dan Snow

Longwoodi majas veetis Napoleon oma elu viimased aastad. Olles kinnisideeks oma kirjutamise, oma pärandi, oma ebaõnnestumistes süüdistuse määramise ja oma väikese, isoleeritud klikkide õukonnapoliitika suhtes.

Tänaseks on maja restaureeritud ja külastajad saavad võimsa ettekujutuse sellest, kuidas üks ajaloo tähelepanuväärsemaid mehi oma päevi veetis, unistades tagasipöördumisest peastaapi. Kuid seda ei pidanud juhtuma. 200 aastat tagasi, 5. mail 2021, suri ta selles majas.

2. Jaakobi redel

Tänapäeval tundub Püha Helena kõrvaline. 19. sajandi alguses, enne lennukite ja Suessi kanali ehitamist, oli see maailma majanduse keskne koht. Püha Helena asus maailma suurima kaubatee ääres, mis ühendas Aasiat Euroopa, Kanada ja Ameerika Ühendriikidega.

Seetõttu ei ole üllatav, et saarel kasutati tipptasemel tehnoloogiat varem kui paljudes teistes maailma piirkondades, mida võiks eeldada tehnoloogiliselt arenenumateks. Parim näide sellest on 1829. aastal ehitatud peaaegu 1000 jala pikkune raudtee, mis vedas kaupa Jamestowni peakorterist kuni kõrgel üleval asuva kindluseni.

Foto, mille Dan jäädvustas Jacob's Ladderi järsust nõlvast.

Pildi krediit: Dan Snow

Kalda oli sama järsk kui mis tahes alpi kuurortides. Vaguneid tõmbas üles raudkett, mis oli keeratud kolme eesli poolt pööratud kapstani ümber, mis asus tipus.

Tänaseks on vagunid ja rööpad kadunud, kuid alles on jäänud 699 sammu. See on väljakutse, mille iga elanik ja turist, kaasa arvatud mina, on võtnud. Rekord on ilmselt veidi üle viie minuti. Ma lihtsalt ei usu seda.

3. Plantatsioonimaja

Püha Helena kuberner elab kaunis majas, mis asub kõrgel Jamestowni kohal asuvatel küngastel. Seal on jahedam ja rohelisem ning maja sumiseb ajaloost. Pildid kuulsatest või kurikuulsatest külalistest ummistavad seinu ja kogu see tundub kummalise mälestusena ajast, mil veerandi maakera pinnast valitsesid Briti valitsuse esindajad kauges Whitehallis.

Looduspargis on väga põnev elanik, Jonathan - hiiglaslik Seychellide kilpkonn. Ta võib olla maailma vanim kilpkonn, teadlased arvavad, et ta on sündinud hiljemalt 1832. aastal. Ta on vähemalt 189 aastat vana!

Johnathan, hiiglaslik kilpkonn, oli väga vastutulelik, et teda meie külastuse ajal pildistada.

Pildi krediit: Dan Snow

4. Napoleoni haud

Napoleon oli maetud kaunisse paika Pühal Elenal, kui ta 200 aastat tagasi suri. Kuid isegi tema surnukeha oli võimas. 1840. aastal nõustus Briti valitsus prantslaste palvega, et ta saadetaks tagasi Prantsusmaale. Hauakamber avati, surnukeha ekshumeeriti ja veeti suure tseremooniaga tagasi Prantsusmaale, kus talle korraldati riigimatus.

Praegu on hauakoht üks saare rahulikumaid lagendikke, mida peab kindlasti vaatama, kuigi haua keskel on täiesti tühi!

Hauakambri org, Napoleoni (tühja) hauakambri asukoht.

Pildi krediit: Dan Snow

5. Rupert's Valley

Jamestownist ida pool asuvas viljatus, puudeta orus on pikk rida valgeid kive, mis tähistavad massihauda. See on unustatud ja hiljuti taasavastatud osa Püha Helena ajaloost ja see on tõeliselt tähelepanuväärne.

Mõni aasta tagasi leiti ehitusprojekti käigus inimjäänused. Kohale kutsuti arheoloogid ja paljastati suur kaevik 19. sajandi luustikega.

See oli sadade aafriklaste viimane puhkepaik, kelle kuninglik merevägi vabastas orjalaevadelt, kuid keda ei viidud tagasi Aafrikasse. Nad toodi siia St Helenale, kus Briti laevad ümber varustati ja taaselustati. Aafriklased saadeti sisuliselt laagrisse, kus nad tegid oma parima, et elatist teenida.

Olukord oli kohutav. Mõned inimesed alistusid vajadusele ja sõitsid Uude Maailma, et töötada istandustes, teised jäid saarele elama. Meil ei ole tõendeid, et keegi neist oleks koduteele Lääne-Aafrikasse läinud.

Foto, mille tegin Rupert's Valley'ile vaadates.

Pildi krediit: Dan Snow

Mõne matuse puhul olid koos surnukehadega maha pandud esemed, neid saab näha linnas asuvas muuseumis. Helmekaelakeed ja peakatteid, mis kõik oleks salakaubana orjalaevade pardale toodud ja meeskondade eest kaitstud.

See on väga liigutav koht ja ainus arheoloogiline tõend, mis meil on olemas nn Keskmise Passage'i kohta, mis on miljonite orjastatud inimeste teekond Aafrika ja Ameerika vahel.

6. Kindlustusrajatised

Püha Helena oli väärtuslik keisririigi valdus. Inglise poolt portugallastelt võetud, hollandlaste poolt lühiajaliselt röövitud. Kui Napoleon sinna saadeti, uuendati kindlustusi, et takistada päästmist.

Kogu ülejäänud 19. sajandi jooksul kulutasid britid jätkuvalt raha, et hoida seda kasulikku saart keisririigi konkurentide eest. Tulemuseks on suurepärased kindlustused.

Jamestowni kohal kõrgub High Knoll Fort'i kükitav, jõhker siluett. See hõlmab tohutut ala ja selle asemel, et tegutseda lõpliku kindlusena sissetungi korral, mida ei tulnudki, on see majutanud buuri sõjavange, karantiinis kariloomi ja NASA meeskonda, kes jälgib kosmosetegevust.

7. Jamestown

Püha Helena pealinn on nagu troopikas asuvasse kuristikku surutud Cornwalli mereäärne küla. Nädala lõpuks tunned kõiki piisavalt hästi, et tervitada, ja gruusiaaegsete, 19. sajandi ja moodsamate hoonete segu muutub meeldivalt tuttavaks.

Jamestowni maaliline peatänav

Pildi krediit: Dan Snow

Te jalutate mööda majast, kus Sir Arthur Wellesley peatus Indiast tagasiteel, kui ta jõudis oma karjääri jooksul Waterloo lahinguväljale. See on sama maja, kus Napoleon aastaid hiljem, pärast oma lüüasaamist Waterloos, ööbis, kui ta saarel maabus.

8. Muuseum

Jamestowni muuseum on suurepärane. Armastavalt kureeritud muuseum jutustab selle saare lugu alates selle avastamisest portugallaste poolt vaid 500 aastat tagasi kuni tänapäevani.

See on dramaatiline lugu sõjast, rändest, keskkonna kokkuvarisemisest ja ülesehitamisest. Te peate alustama siit ja see annab teile konteksti, mida vajate ülejäänud saare vaatamiseks.

9. Maastik

Loodusmaastik on Püha Helenal hämmastav ja see on ajalugu, sest iga osa saarest on muutunud pärast inimeste tulekut ja invasiivsete liikide toomist siia. Kunagi tilkus see kuni veepiirini roheluses, kuid nüüd on kõik madalamad nõlvad kaljud, mida karjatasid meremeeste toodud küülikud ja kitsed, kuni pinnas langes merre. Lopsakas troopiline saar nüüdseksnäeb välja viljatu. Välja arvatud keskel...

10. Diana tipp

Kõige kõrgem tipp on ikka veel omaette maailm, mis on täis taimestikku ja loomastikku, millest suur osa on ainulaadne ainult sellel saarel. Matka tippu on hädavajalik, nagu ka mõned kitsad rännakud mööda kitsaid radu, mis on igast küljest järskude langustega. Hirmuäratav, kuid vaate pärast seda väärt.

Diana's Peak on 818 meetri kõrgusega Püha Helena saare kõrgeim punkt.

Pildi krediit: Dan Snow