ฉันหมดหวังที่จะไปเกาะเล็กๆ แห่งเซนต์เฮเลนาตั้งแต่ฉันเห็นเกาะนี้ในแผนที่โลกครั้งแรกเมื่อยังเป็นเด็ก เศษดินเล็ก ๆ ที่ตั้งอยู่เพียงลำพังในพื้นที่ว่างเปล่าอันกว้างใหญ่ของมหาสมุทรแอตแลนติกใต้

ปัจจุบันมีชื่อเสียงในฐานะสถานที่ที่รัฐบาลอังกฤษเลือกให้ส่งจักรพรรดินโปเลียนแห่งฝรั่งเศส ชายผู้อันตรายจนตัวเขาเอง การปรากฏตัวในยุโรปอาจทำให้ระเบียบที่มีอยู่สั่นคลอน ปลุกระดมกองทัพของชาวฝรั่งเศสด้วยความกระตือรือร้นในการปฏิวัติ และทำให้กษัตริย์ บิชอป ดยุค และเจ้าชายเปลี่ยนบัลลังก์อย่างกระวนกระวายใจ พวกเขาพบที่แห่งเดียวในโลกที่รับประกันได้ว่าจะสามารถขังมันไว้ในกรงได้

แต่เซนต์เฮเลนามีประวัติที่กว้างกว่ามาก ซึ่งผมตื่นเต้นมากที่ได้เรียนรู้เกี่ยวกับการเยี่ยมชมครั้งล่าสุดนี้ ในช่วงต้นปี 2020 ฉันออกไปที่นั่นและตกหลุมรักภูมิประเทศ ผู้คน และเรื่องราวของอาณาจักรแห่งนี้ ฉันมาพร้อมกับรายการไฮไลท์บางส่วน

1. Longwood House

อาณาจักรสุดท้ายของนโปเลียน แม้จะอยู่ห่างไกลตามมาตรฐานของเซนต์เฮเลนา บนปลายด้านตะวันออกของเกาะคือบ้านที่รัฐบาลอังกฤษส่งนโปเลียนไปหลังจากที่เขาพ่ายแพ้ในที่สุดในสมรภูมิวอเตอร์ลูในปี 1815

พันธมิตรที่ได้รับชัยชนะไม่ได้ไป เพื่อให้เขารอดพ้นจากการถูกเนรเทศได้อีกครั้ง เหมือนที่เขาออกจากเมืองเอลบา นอกชายฝั่งอิตาลี เมื่อเช้าตรู่พ.ศ. 2358 คราวนี้เขาจะเป็นนักโทษโดยพื้นฐานแล้ว บนผืนดินที่โดดเดี่ยวที่สุดแห่งหนึ่งของโลก St Helena อยู่ห่างจากชายฝั่งแอฟริกา 1,000 ไมล์ ห่างจากบราซิล 2,000 ไมล์ ผืนดินที่ใกล้ที่สุดในแอสเซนซิอองซึ่งอยู่ห่างออกไปประมาณ 800 ไมล์ และแม้ที่นั่นจะมีกองทหารรักษาการณ์ขนาดใหญ่คอยคุ้มกันนักโทษที่อันตรายที่สุดในโลก

Longwood House ซึ่งเป็นที่พำนักสุดท้ายของนโปเลียน โบนาปาร์ตระหว่างที่เขาถูกเนรเทศ บนเกาะเซนต์เฮเลนา

เครดิตรูปภาพ: Dan Snow

ที่ Longwood House นโปเลียนจะใช้เวลาสองสามปีสุดท้ายในชีวิตของเขา หมกมุ่นอยู่กับงานเขียน มรดกของเขา โทษความล้มเหลวของเขา และการเมืองในราชสำนักของกลุ่มเล็กๆ ที่โดดเดี่ยวของเขา

ปัจจุบันบ้านหลังนี้ได้รับการบูรณะใหม่ และผู้มาเยี่ยมชมจะได้รับความรู้สึกอันทรงพลังว่าบ้านหนึ่งหลังนั้นน่าทึ่งที่สุดในประวัติศาสตร์ได้อย่างไร ผู้ชายใช้ชีวิตไปวัน ๆ ฝันถึงการกลับไปสู่เวทีหลัก แต่มันไม่เป็นเช่นนั้น เขาเสียชีวิตในบ้านเมื่อ 200 ปีก่อนในวันที่ 5 พฤษภาคม 2021

2. บันไดของยาโคบ

ทุกวันนี้ เซนต์เฮเลนารู้สึกห่างไกล ในช่วงต้นศตวรรษที่ 19 ก่อนที่เครื่องบินหรือคลองสุเอซจะเป็นศูนย์กลางของเศรษฐกิจโลก เซนต์เฮเลนานั่งคร่อมเส้นทางการค้าที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก ซึ่งเป็นเส้นทางที่เชื่อมต่อเอเชียกับยุโรป แคนาดา และสหรัฐอเมริกา

ไม่น่าแปลกใจเลยที่เทคโนโลยีล้ำสมัยถูกนำมาใช้บนเกาะเร็วกว่าในหลายๆ ประเทศ ส่วนอื่น ๆ ของโลกที่คุณอาจคิดว่ามีความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีมากกว่า ที่สุดตัวอย่างนี้คือทางรถไฟยาวเกือบ 1,000 ฟุตที่สร้างขึ้นในปี 1829 เพื่อบรรทุกสินค้าจากที่ตั้งถิ่นฐานหลักในเจมส์ทาวน์ ขึ้นไปยังป้อมที่ตั้งตระหง่านอยู่ด้านบน

ภาพถ่ายที่ Dan จับภาพความลาดชัน ที่บันไดของยาโคบ

เครดิตรูปภาพ: Dan Snow

ความลาดชันที่ไต่ขึ้นไปสูงชันพอๆ กับที่คุณจะพบในรีสอร์ทบนเทือกเขาสูง เกวียนถูกดึงขึ้นด้วยโซ่เหล็กที่พันรอบกว้านที่ด้านบนซึ่งหันด้วยลาสามตัว

ทุกวันนี้เกวียนและรางหายไปแล้ว แต่เหลืออีก 699 ขั้น มันเป็นความท้าทายของผู้อยู่อาศัยและนักท่องเที่ยวทุกคนรวมถึงฉันด้วย เห็นได้ชัดว่าบันทึกนี้ใช้เวลาเพียงห้านาทีเท่านั้น ฉันแค่ไม่เชื่อ

3. Plantation House

ผู้ว่าการรัฐ St Helena อาศัยอยู่ในบ้านที่สวยงามบนเนินเขาเหนือเมือง Jamestown อากาศเย็นสบายและเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมมากขึ้น และบ้านก็คร่ำครวญถึงประวัติศาสตร์ รูปภาพของผู้มาเยือนที่โด่งดังหรือน่าอับอายวางระเกะระกะอยู่ตามกำแพง และทั้งหมดนี้ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นเครื่องเตือนใจแปลกๆ ถึงช่วงเวลาที่หนึ่งในสี่ของพื้นผิวโลกถูกควบคุมโดยตัวแทนของรัฐบาลอังกฤษในไวท์ฮอลล์อันห่างไกล

ในพื้นที่ มีถิ่นที่อยู่ที่น่าตื่นเต้นมาก โจนาธาน เต่าเซเชลส์ยักษ์ เขาอาจเป็นเต่าที่อายุมากที่สุดในโลก นักวิทยาศาสตร์คิดว่าเขาเกิดไม่เกินปี 1832 เขามีอายุอย่างน้อย 189 ปี!

โจนาธาน เต่ายักษ์ ชอบถ่ายรูปของเขามาก ถ่ายในช่วงที่เราเยี่ยมชม

เครดิตรูปภาพ: Dan Snow

4. สุสานนโปเลียน

นโปเลียนถูกฝังไว้ในจุดที่สวยงามบนเซนต์เฮเลนาเมื่อเขาเสียชีวิตเมื่อ 200 ปีที่แล้ว แต่แม้กระทั่งศพของเขาก็มีพลัง รัฐบาลอังกฤษตกลงที่จะร้องขอจากฝรั่งเศสในปี พ.ศ. 2383 ให้เขากลับไปฝรั่งเศส หลุมฝังศพถูกเปิดออก ศพถูกขุดขึ้นมา และด้วยพิธีอันยิ่งใหญ่ในการเคลื่อนย้ายกลับไปฝรั่งเศสซึ่งเขาได้รับพิธีศพตามรัฐ

ที่ตั้งของหลุมฝังศพในปัจจุบันเป็นหนึ่งในทุ่งโล่งที่เงียบสงบที่สุดบนเกาะ ซึ่งเป็นสิ่งจำเป็น ดูสิ แม้ว่าหลุมฝังศพที่อยู่ใจกลางจะว่างเปล่าก็ตาม!

หุบเขาแห่งสุสาน ซึ่งเป็นที่ตั้งของสุสาน (ว่างเปล่า) ของนโปเลียน

เครดิตรูปภาพ: Dan Snow

5. Rupert's Valley

ในหุบเขาที่แห้งแล้งและไร้ต้นไม้ทางตะวันออกของ Jamestown มีก้อนกรวดสีขาวเรียงเป็นแนวยาวเป็นหลุมศพจำนวนมาก เป็นส่วนหนึ่งของประวัติศาสตร์ของ Saint Helena ที่ถูกลืมและเพิ่งถูกค้นพบใหม่ และน่าทึ่งจริงๆ

ในระหว่างโครงการก่อสร้างเมื่อไม่กี่ปีก่อนมีการพบซากศพของมนุษย์ มีการเรียกนักโบราณคดีเข้ามาและพบหลุมขนาดใหญ่ของโครงกระดูกในศตวรรษที่ 19

ที่นี่เป็นสถานที่พำนักแห่งสุดท้ายของชาวแอฟริกันหลายร้อยคน ซึ่งได้รับการปลดปล่อยจากเรือทาสโดยกองทัพเรือ แต่ไม่ถูกนำกลับไปยังแอฟริกา มาที่นี่เพื่อ St Helena ซึ่งเรือของอังกฤษได้รับการดัดแปลงและฟื้นฟู โดยพื้นฐานแล้วชาวแอฟริกันถูกส่งไปยังค่ายที่พวกเขาพยายามอย่างเต็มที่ในการหาเลี้ยงชีพ

สภาพความเป็นอยู่ที่ย่ำแย่ บ้างก็ก้มหน้าความจำเป็นและเดินทางไปโลกใหม่เพื่อทำงานในสวน คนอื่น ๆ ตั้งรกรากอยู่บนเกาะ เราไม่มีหลักฐานว่าพวกเขาเดินทางกลับบ้านที่แอฟริกาตะวันตก

ภาพที่ฉันถ่ายเหนือหุบเขารูเพิร์ต

เครดิตภาพ: Dan Snow

บางส่วนของ การฝังศพมีวัตถุวางอยู่ร่วมกับศพ สิ่งเหล่านี้สามารถเห็นได้ในพิพิธภัณฑ์ในเมือง สร้อยคอลูกปัดและผ้าโพกศีรษะ ซึ่งทั้งหมดน่าจะถูกลักลอบนำเข้ามากับเรือค้าทาสและได้รับการคุ้มครองจากลูกเรือ

เป็นจุดที่เคลื่อนไหวได้อย่างมาก และเป็นหลักฐานทางโบราณคดีเพียงแห่งเดียวที่เรามีเกี่ยวกับสิ่งที่เรียกว่า Middle Passage การเดินทางของผู้เป็นทาสหลายล้านคนระหว่างแอฟริกาและอเมริกา

6. ป้อมปราการ

เซนต์เฮเลนาเป็นสมบัติล้ำค่าของจักรพรรดิ นำมาจากโปรตุเกสโดยอังกฤษโดยช่วงสั้น ๆ โดยดัตช์ เมื่อนโปเลียนถูกส่งไปที่นั่น ป้อมปราการก็ได้รับการปรับปรุงเพื่อป้องกันการช่วยเหลือ

ตลอดช่วงที่เหลือของศตวรรษที่ 19 อังกฤษยังคงใช้จ่ายเงินเพื่อรักษาเกาะที่มีประโยชน์แห่งนี้ให้ปลอดภัยจากศัตรูของจักรวรรดิ ผลที่ได้คือป้อมปราการอันงดงาม

ที่ตั้งตระหง่านเหนือเจมส์ทาวน์คือป้อมปราการ High Knoll ที่ดูน่าเกรงขามและน่าเกรงขาม ครอบคลุมพื้นที่ขนาดใหญ่และแทนที่จะทำหน้าที่เป็นที่มั่นสุดท้ายในกรณีที่มีการบุกรุกที่ไม่เคยเกิดขึ้น ที่นี่ยังเป็นที่อยู่อาศัยของเชลยศึกชาวโบเออร์ ปศุสัตว์กักกัน และทีม NASA ที่ติดตามกิจกรรมอวกาศ

7. เจมส์ทาวน์

เมืองหลวงของ St Helena เป็นเหมือนหมู่บ้านชายทะเลของ Cornish ที่ติดอยู่ในหุบเขาลึกในเขตร้อน เมื่อสิ้นสุดสัปดาห์ คุณรู้จักทุกคนดีพอที่จะโบกมือทักทาย และการผสมผสานระหว่างอาคารสไตล์จอร์เจียน ศตวรรษที่ 19 และสมัยใหม่อื่นๆ จะกลายเป็นที่คุ้นเคยเป็นอย่างดี

ถนนสายหลักที่สวยงามของเจมส์ทาวน์

เครดิตรูปภาพ: Dan Snow

คุณเดินผ่านบ้านที่ Sir Arthur Wellesley พักระหว่างทางกลับจากอินเดีย ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของเส้นทางอาชีพที่จะพาเขาไปยังทุ่งวอเตอร์ลู เป็นบ้านหลังเดียวกับที่นโปเลียนหลายปีต่อมาหลังจากพ่ายแพ้ที่วอเตอร์ลูจะเข้าพักในคืนที่เขาขึ้นฝั่ง

8. พิพิธภัณฑ์

พิพิธภัณฑ์ในเจมส์ทาวน์มีความสวยงาม เรื่องราวเกี่ยวกับเกาะนี้ได้รับการดูแลเอาใจใส่เป็นอย่างดี ตั้งแต่การค้นพบโดยชาวโปรตุเกสเมื่อ 500 ปีที่แล้วจนถึงยุคปัจจุบัน

เป็นเรื่องราวอันน่าทึ่งของสงคราม การอพยพ การล่มสลายของสิ่งแวดล้อม และการสร้างใหม่ คุณต้องเริ่มต้นที่นี่และจะให้บริบทที่คุณต้องการในการเยี่ยมชมส่วนที่เหลือของเกาะ

9. ภูมิทัศน์

ภูมิทัศน์ทางธรรมชาตินั้นน่าทึ่งในเซนต์เฮเลนา และเป็นประวัติศาสตร์เพราะทุกส่วนของเกาะได้รับการเปลี่ยนแปลงตั้งแต่มนุษย์มาที่นี่และนำสิ่งมีชีวิตที่รุกรานเข้ามา ครั้งหนึ่งน้ำเขียวขจีไหลลงสู่ตลิ่ง แต่ปัจจุบันเนินด้านล่างทั้งหมดโล่งเตียน มีกระต่ายและแพะเล็มหญ้าโดยกะลาสีจนดินชั้นบนตกลงไปในทะเล เขียวชอุ่มเกาะเขตร้อนตอนนี้ดูแห้งแล้ง นอกเหนือจากตรงกลาง…

10. Diana's Peak

ยอดเขาที่สูงที่สุดยังคงเป็นโลกสำหรับตัวมันเอง เต็มไปด้วยพืชและสัตว์ซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของเกาะนี้ การปีนขึ้นไปสู่จุดสูงสุดเป็นสิ่งสำคัญ เช่นเดียวกับการเดินตามสันเขาสองสามช่วงไปตามทางแคบๆ ที่มีทางลาดเอียงสูงชันทุกด้าน น่าสะพรึงกลัวแต่ก็คุ้มค่าที่จะได้ชม

ยอดเขาไดอาน่าเป็นจุดที่สูงที่สุดบนเกาะเซนต์เฮเลนา สูง 818 เมตร

เครดิตรูปภาพ: Dan Snow