ในวันที่ 30 พฤษภาคม ค.ศ. 1381 ชาวบ้านแห่งโฟบบิงในเอสเซ็กซ์ติดอาวุธด้วยคันธนูและไม้เก่าเพื่อเผชิญหน้ากับการมาถึงของจอห์น แบมป์ตัน ผู้พิพากษาแห่งสันติภาพที่ต้องการเก็บภาษีที่ค้างชำระ

การกระทำที่ก้าวร้าวของ Bampton ทำให้ชาวบ้านโกรธแค้นและเกิดการปะทะกันอย่างรุนแรงจนเขาแทบเอาชีวิตไม่รอด ข่าวแพร่กระจายอย่างรวดเร็วเกี่ยวกับการจลาจลนี้ และภายในวันที่ 2 มิถุนายน ทั้ง Essex และ Kent ก็ก่อการจลาจลอย่างเต็มที่

ปัจจุบันรู้จักกันในชื่อการจลาจลของชาวนา ความขัดแย้งที่ตามมาได้แพร่กระจายไปไกลถึงยอร์กและซอมเมอร์เซ็ต และถึงจุดสุดยอดด้วยการโจมตีนองเลือด แห่งกรุงลอนดอน. นำโดยวัตไทเลอร์ สิ่งนี้ทำให้เห็นการสังหารข้าราชการในราชวงศ์จำนวนหนึ่งและในที่สุดก็ไทเลอร์เอง ก่อนที่พระเจ้าริชาร์ดที่ 2 จะถูกบังคับให้จัดการกับข้อเรียกร้องของกลุ่มกบฏ

แต่สิ่งที่ทำให้ชาวนาในอังกฤษในศตวรรษที่ 14 แตกสลาย จุด?

1. กาฬโรค (ค.ศ. 1346-53)

กาฬโรคในปี ค.ศ. 1346-53 ได้ทำลายล้างประชากรอังกฤษถึง 40-60% และผู้ที่รอดชีวิตก็พบว่าตัวเองอยู่ในภูมิประเทศที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

เนื่องจากจำนวนประชากรที่ลดลงอย่างมาก ราคาอาหารจึงลดลงและความต้องการแรงงานพุ่งสูงขึ้น ตอนนี้คนงานสามารถจ่ายค่าจ้างที่สูงขึ้นสำหรับเวลาและเดินทางนอกบ้านเพื่อโอกาสที่ได้รับค่าจ้างที่ดีที่สุด

ที่ดินและทรัพย์สินจำนวนมากได้รับมรดกจากสมาชิกในครอบครัวที่เสียชีวิต และตอนนี้สามารถแต่งกายด้วยเสื้อผ้าที่ดีกว่าและกินอาหารที่ดีกว่าปกติสงวนไว้สำหรับชนชั้นสูง เส้นแบ่งระหว่างลำดับชั้นทางสังคมเริ่มพร่ามัว

ภาพจำลองโดย Pierart dou Tielt แสดงภาพผู้คนใน Tournai ฝังศพเหยื่อของกาฬโรค ประมาณ ค.ศ.1353 (เครดิตภาพ: สาธารณสมบัติ)

หลายคนไม่เข้าใจว่านี่เป็นปัจจัยทางเศรษฐกิจและสังคมของการระบาดใหญ่ และมองว่าเป็นการอยู่ใต้บังคับบัญชาของชนชั้นชาวนา นักบวชนิกายออกัสติเนียน เฮนรี ไนท์ตัน เขียนว่า:

'ถ้าใครต้องการจ้างพวกเขา เขาต้องยอมทำตามข้อเรียกร้องของพวกเขา เพราะไม่เช่นนั้นผลไม้และข้าวโพดที่ยืนต้นของเขาจะหายไป หรือไม่ก็ต้องยอมจำนนต่อความเย่อหยิ่งและความละโมบของ คนงาน'

การปะทะกันเกิดขึ้นระหว่างชาวนากับชนชั้นสูง ซึ่งเป็นการปะทะกันที่จะทวีความรุนแรงขึ้นในทศวรรษต่อๆ มา เนื่องจากเจ้าหน้าที่รัฐพยายามทุบตีพวกเขาให้ยอมจำนน

2. ธรรมนูญกรรมกร (ค.ศ. 1351)

ในปี ค.ศ. 1349 พระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 3 ได้ออกกฎหมายเกี่ยวกับกรรมกร ซึ่งหลังจากไม่เห็นด้วยอย่างกว้างขวาง รัฐสภาต้องบังคับใช้กฎหมายว่าด้วยกรรมกรในปี ค.ศ. 1351 กฎหมายดังกล่าวพยายามที่จะกำหนดค่าจ้างสูงสุดสำหรับกรรมกรเพื่อหยุดยั้งการเรียกร้องของชนชั้นชาวนาในการได้รับค่าจ้างที่ดีขึ้นและปรับให้พวกเขาอยู่ในสถานะที่ยอมรับได้

อัตราถูกกำหนดไว้ที่ระดับก่อนเกิดโรคระบาด เมื่อภาวะเศรษฐกิจตกต่ำได้บังคับให้ค่าจ้างต่ำกว่าปกติ และกลายเป็นอาชญากรรมที่จะปฏิเสธการทำงานหรือการเดินทางไปยังเมืองอื่นเพื่อรับค่าจ้างที่สูงขึ้น

แม้ว่าคนงานจะละเลยกฎเกณฑ์นี้อย่างกว้างขวาง แต่การปลูกฝังนี้ไม่ได้ช่วยให้เกิดการแบ่งแยกทางชนชั้นที่ไม่มั่นคงซึ่งยังคงเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง และสร้างความไม่พอใจอย่างมากในหมู่ชาวนา

ในช่วงเวลานี้ วิลเลียม แลงแลนด์เขียนบทกวีอันโด่งดังของเขาที่ชื่อว่า เพียร์ส พลาวแมน:

'กรรมกรสาปแช่งกษัตริย์และรัฐสภาทั้งหมดของพระองค์...ซึ่งทำให้กฎหมายดังกล่าวทำให้คนงานตกต่ำลง'

3. สงครามร้อยปี (ค.ศ. 1337-1453)

สงครามร้อยปีปะทุขึ้นในปี ค.ศ. 1337 เมื่อพระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 3 เริ่มประกาศอ้างสิทธิ์ในราชบัลลังก์ฝรั่งเศส ชาวนาทางตอนใต้เริ่มมีส่วนร่วมในสงครามมากขึ้นเนื่องจากการตั้งถิ่นฐานที่ใกล้ที่สุดกับชายฝั่งฝรั่งเศส เมืองของพวกเขาถูกโจมตีและเรือของพวกเขาถูกยึดคืนเพื่อใช้ในกองทัพเรืออังกฤษ

ตั้งแต่ปี 1338-99 การรณรงค์ทางเรือในช่องแคบอังกฤษ ได้เห็นการจู่โจมในเมือง เรือ และเกาะต่างๆ ของอังกฤษโดยกองทัพเรือฝรั่งเศส หน่วยจู่โจมส่วนตัว และแม้แต่โจรสลัด

หมู่บ้านถูกเผาจนราบเป็นหน้ากลอง พอร์ตสมัธและเซาท์แฮมป์ตันได้รับความเสียหายอย่างมาก และพื้นที่ของเอสเซ็กซ์และ เคนท์ยังโจมตี หลายคนถูกสังหารหรือถูกจับเป็นทาส มักถูกปล่อยให้อยู่ในความกรุณาของผู้โจมตีจากการตอบสนองที่ไร้ประสิทธิภาพของรัฐบาล

Jean Froissart อธิบายการจู่โจมดังกล่าวครั้งหนึ่งใน พงศาวดาร ของเขา:

'ชาวฝรั่งเศสยกพลขึ้นบกที่ Sussex ใกล้กับพรมแดนของ Kent ในเมืองที่ค่อนข้างใหญ่ของชาวประมงและกะลาสีเรียกว่าไร พวกเขาปล้นสะดมและเผามันจนหมดสิ้น จากนั้นพวกเขาก็กลับไปที่เรือและล่องไปตามช่องแคบไปยังชายฝั่งของแฮมป์เชียร์

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อกองทัพมืออาชีพที่ได้รับค่าจ้างให้ความสำคัญกับชาวนาอย่างมาก ชนชั้นแรงงานจึงกลายเป็นเรื่องการเมืองมากขึ้นในช่วงสงคราม หลายคนได้รับการฝึกฝนให้ใช้คันธนูยาวหรือมีญาติที่ออกไปรบ และการเก็บภาษีอย่างต่อเนื่องเพื่อเป็นทุนในการทำสงครามทำให้หลายคนไม่พอใจ ความไม่พอใจเพิ่มเติมต่อรัฐบาลของพวกเขาเกิดขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งทางตะวันออกเฉียงใต้ที่ชายฝั่งถูกทำลายไปมาก

4. ภาษีรัชชูปการ

แม้จะประสบความสำเร็จในช่วงแรก แต่ในช่วงทศวรรษที่ 1370 อังกฤษประสบกับความสูญเสียครั้งใหญ่ในสงครามร้อยปี โดยสถานการณ์ทางการเงินของประเทศอยู่ในภาวะย่ำแย่ กองทหารรักษาการณ์ที่ประจำการอยู่ในฝรั่งเศสมีค่าใช้จ่ายสูงเกินไปในการรักษาในแต่ละปี ในขณะที่การค้าขนสัตว์หยุดชะงักมีแต่จะทำให้เรื่องนี้แย่ลง

ในปี ค.ศ. 1377 ภาษีรัชชูปการใหม่ได้รับการแนะนำตามคำร้องขอของจอห์นแห่งกอนต์ ภาษีเรียกร้องให้จ่ายจาก 60% ของประชากรของประเทศ ซึ่งเป็นจำนวนเงินที่สูงกว่าภาษีก่อนหน้านี้มาก และกำหนดว่าทุกคนที่อายุเกิน 14 ปีต้องจ่าย groat (4d) ให้กับ Crown

ภาษีรัชชูปการครั้งที่สองถูกขึ้นในปี 1379 โดยกษัตริย์ริชาร์ดที่ 2 พระองค์ใหม่ซึ่งมีพระชนมายุเพียง 12 พรรษา ตามด้วยภาษีรัชชูปการที่สามในปี 1381 เมื่อสงครามเลวร้ายลง

ภาษีรัชชูปการสุดท้ายนี้เพิ่มขึ้นเป็นสามเท่าของครั้งแรกที่ 12d ต่อบุคคลที่มีอายุมากกว่า 15 ปี และหลายคนบ่ายเบี่ยงโดยไม่ยอมลงทะเบียน รัฐสภาได้จัดตั้งทีมสอบสวนอย่างถูกต้องเพื่อลาดตระเวนตามหมู่บ้านทางตะวันออกเฉียงใต้ที่ผู้คัดค้านอยู่สูงสุด โดยมีจุดประสงค์เพื่อเปิดเผยผู้ที่ปฏิเสธที่จะจ่ายเงิน

5. ความแตกแยกที่เพิ่มขึ้นทั้งในชุมชนชนบทและในเมือง

ในช่วงหลายปีที่นำไปสู่การเพิ่มขึ้น การประท้วงต่อต้านรัฐบาลอย่างกว้างขวางได้เกิดขึ้นแล้วทั้งในใจกลางเมืองและชนบท โดยเฉพาะอย่างยิ่งในมณฑลทางตอนใต้ของ Kent, Essex และ Sussex ความแตกแยกโดยทั่วไปกำลังปรากฏขึ้นรอบ ๆ การปฏิบัติของข้าทาส

ภาพประกอบยุคกลางของข้าแผ่นดินที่เก็บเกี่ยวข้าวสาลีด้วยตะขอเก็บเกี่ยวในเพลงสดุดีของ Queen Mary (Image credit: Public โดเมน)

ได้รับอิทธิพลจากการเทศนาของ John Ball 'นักบวชสมองแตกแห่ง Kent' ดังที่ Froissart บรรยายถึงเขา ชาวนาส่วนใหญ่ในพื้นที่เริ่มรับรู้ถึงลักษณะที่ไม่ยุติธรรมของความเป็นทาสและความผิดธรรมชาติของ ขุนนาง มีรายงานว่าบอลจะรออยู่ที่ลานโบสถ์หลังพิธีมิสซาเพื่อเทศนากับชาวบ้าน มีชื่อเสียงโด่งดังว่า:

'เมื่ออดัมขุดคุ้ยและอีฟสแปน ใครเป็นสุภาพบุรุษ'

เขาสนับสนุนให้ผู้คนรับ ความไม่พอใจของพวกเขาขึ้นตรงต่อกษัตริย์ ด้วยคำที่ไม่เห็นด้วยในไม่ช้าก็ไปถึงลอนดอน สภาพในเมืองไม่ดีขึ้น ด้วยการขยายตัวของระบบกฎหมายของราชวงศ์ทำให้ผู้อยู่อาศัยโกรธแค้นและจอห์นแห่งกอนต์เป็นบุคคลที่เกลียดชังเป็นพิเศษ ลอนดอนส่งเร็ว ๆ นี้กลับไปหาเทศมณฑลใกล้เคียงที่แสดงการสนับสนุนการจลาจล

ตัวเร่งปฏิกิริยาในที่สุดก็มาถึงเอสเซ็กซ์เมื่อวันที่ 30 พฤษภาคม ค.ศ. 1381 เมื่อจอห์น แฮมป์เดนไปเก็บภาษีรัชชูปการที่ยังค้างชำระของฟอบบิง และพบกับความรุนแรง

การถูกบังคับให้เป็นทาสและการไร้ความสามารถของรัฐบาลเป็นเวลาหลายปี การเก็บภาษีรัชชูปการขั้นสุดท้ายและการคุกคามชุมชนของพวกเขาที่ตามมาก็เพียงพอแล้วที่จะผลักดันให้ชาวนาในอังกฤษเข้าสู่การจลาจล

โดยทางใต้พร้อมที่จะยึดลอนดอนแล้ว ฝูงชนจำนวน 60,000 คนกำลังมุ่งหน้าไปยังเมืองหลวง ซึ่งมีรายงานว่าอยู่ทางใต้ของกรีนิช จอห์น บอลล์ ได้กล่าวปราศรัยกับพวกเขาว่า

'ฉันขอให้คุณพิจารณาว่า บัดนี้ถึงเวลาแล้ว ที่พระเจ้ากำหนดให้เรา ซึ่งคุณสามารถ (หากท่านต้องการ) ปลดแอกของการเป็นทาส และกอบกู้อิสรภาพกลับมา'

แม้ว่าการก่อจลาจลจะยังไม่บรรลุจุดมุ่งหมายในทันที แต่ก็ถือว่าเป็นการประท้วงที่ยืดเยื้อโดยชนชั้นแรงงานชาวอังกฤษเป็นครั้งแรก เพื่อเรียกร้องความเท่าเทียมและการจ่ายเงินที่ยุติธรรม