Pada 30 Mei, 1381, penduduk kampung Fobbing di Essex bersenjatakan diri mereka dengan haluan dan tongkat lama untuk menghadapi ketibaan John Bampton yang akan datang, seorang Justice of the Peace yang ingin memungut cukai mereka yang belum dibayar.

Tindakan agresif Bampton menimbulkan kemarahan penduduk kampung dan pertempuran ganas berlaku di mana dia hampir tidak melarikan diri dengan nyawanya. Berita dengan cepat tersebar tentang pemberontakan ini, dan menjelang 2 Jun kedua-dua Essex dan Kent telah memberontak sepenuhnya.

Hari ini dikenali sebagai Pemberontakan Petani, konflik berikutnya merebak ke York dan Somerset dan memuncak dengan ribut berdarah dari London. Diketuai oleh Wat Tyler, ini menyaksikan pembunuhan beberapa pegawai kerajaan diraja dan akhirnya Tyler sendiri, sebelum Richard II terpaksa menangani tuntutan pemberontak.

Tetapi apa sebenarnya yang memaksa petani England abad ke-14 untuk melanggar titik?

1. Kematian Hitam (1346-53)

Kematian Hitam 1346-53 memusnahkan penduduk England sebanyak 40-60%, dan mereka yang terselamat mendapati diri mereka berada dalam landskap yang sangat berbeza.

Disebabkan oleh populasi yang jauh lebih rendah, harga makanan menurun dan permintaan untuk buruh meningkat. Pekerja kini mampu untuk mengenakan gaji yang lebih tinggi untuk masa mereka dan melancong ke luar kampung halaman mereka untuk mendapatkan peluang gaji terbaik.

Ramai yang mewarisi tanah dan harta daripada ahli keluarga mereka yang telah meninggal dunia dan kini boleh berpakaianpakaian yang lebih baik dan makan makanan yang lebih baik biasanya dikhaskan untuk kelas yang lebih tinggi. Garis antara hierarki sosial mula kabur.

Miniatur oleh Pierart dou Tielt yang menggambarkan penduduk Tournai mengebumikan mangsa Black Death, c.1353 (Kredit imej: Domain awam)

Ramai yang tidak dapat memahami bahawa ini adalah faktor sosio-ekonomi wabak bagaimanapun, dan melihatnya sebagai subordinasi oleh kelas petani. Pendeta Augustinian Henry Knighton menulis bahawa:

'Sekiranya sesiapa ingin mengupah mereka, dia harus tunduk kepada tuntutan mereka, kerana sama ada buah dan jagung berdirinya akan hilang atau dia terpaksa bergantung pada keangkuhan dan ketamakan pekerja.'

Pertelingkahan semakin memuncak antara golongan petani dan golongan atasan – perselisihan yang hanya akan memuncak dalam dekad-dekad berikutnya apabila pihak berkuasa cuba untuk mengalahkan mereka kembali ke dalam ketaatan.

2. Statut Buruh (1351)

Pada tahun 1349, Edward III membentangkan Ordinan Buruh yang, selepas perbezaan pendapat yang meluas, perlu diperkukuh oleh Parlimen 1351 dengan Statut Buruh. Undang-undang itu cuba menetapkan gaji maksimum untuk buruh untuk menghentikan tuntutan kelas petani untuk gaji yang lebih baik dan menyelaraskan semula mereka dengan stesen mereka yang diterima.

Kadar ditetapkan pada tahap sebelum wabak, apabila kemelesetan ekonomi telah memaksa gaji lebih rendah daripada biasanya, dan menjadi jenayah untuk menolak kerja atau perjalananke bandar-bandar lain untuk gaji yang lebih tinggi.

Walaupun undang-undang itu dianggap telah diabaikan secara meluas oleh pekerja, penerapannya tidak banyak membantu pembahagian kelas yang tidak stabil yang terus muncul, dan menimbulkan rasa tidak senang di kalangan petani.

Pada masa ini, William Langland menulis dalam puisinya yang terkenal Piers Ploughman:

'Pekerja mengutuk raja dan seluruh parlimennya...yang membuat undang-undang sedemikian untuk menahan pekerja itu.'

3. The Hundred Years’ War (1337-1453)

The Hundred Years’ War meletus pada 1337 apabila Edward III mula mendesak tuntutannya ke atas takhta Perancis. Petani di selatan semakin terlibat dalam peperangan apabila penempatan terdekat dengan pantai Perancis, dengan bandar mereka diserang dan bot mereka diambil semula untuk digunakan dalam tentera laut Inggeris.

Dari 1338-9, kempen tentera laut Selat Inggeris menyaksikan beberapa siri serbuan ke atas bandar, kapal dan pulau Inggeris oleh tentera laut Perancis, perompak persendirian dan juga lanun.

Kampung telah dibakar hingga ke tanah, dengan Portsmouth dan Southhampton mengalami kerosakan yang ketara, dan kawasan Essex dan Kent turut menyerang. Ramai yang dibunuh atau ditangkap sebagai hamba, sering diserahkan kepada belas kasihan penyerang mereka oleh tindak balas kerajaan yang tidak cekap.

Jean Froissart menggambarkan satu serbuan sedemikian dalam Chronicles nya:

'Orang Perancis mendarat di Sussex berhampiran sempadan Kent, di sebuah bandar yang agak besar.nelayan dan kelasi dipanggil Rye. Mereka merampas dan merampasnya dan membakarnya sepenuhnya. Kemudian mereka kembali ke kapal mereka dan menyusuri Selat ke pantai Hampshire'

Seterusnya, kerana tentera profesional yang dibayar banyak menampilkan golongan petani, kelas pekerja menjadi semakin dipolitikkan semasa perang. Ramai yang dilatih untuk menggunakan busur panjang atau mempunyai saudara mara yang pergi berperang, dan cukai berterusan untuk membiayai usaha perang menyebabkan ramai yang marah. Ketidakpuasan hati selanjutnya terhadap kerajaan mereka berlaku, terutamanya di tenggara yang pantainya telah mengalami banyak kemusnahan.

4. Cukai undian

Walaupun berjaya pada awalnya, menjelang 1370-an England mengalami kerugian besar dalam Perang Seratus Tahun, dengan keadaan kewangan negara berada dalam keadaan yang teruk. Garrison yang ditempatkan di Perancis menelan kos yang tinggi untuk diselenggara setiap tahun, manakala gangguan dalam perdagangan bulu hanya memburukkan lagi keadaan ini.

Pada tahun 1377, cukai undian baharu telah diperkenalkan atas permintaan John of Gaunt. Cukai itu menuntut bayaran daripada 60% penduduk negara, jumlah yang jauh lebih tinggi daripada cukai sebelumnya, dan menetapkan bahawa setiap orang awam yang berumur 14 tahun ke atas perlu membayar wang (4d) kepada Mahkota.

Cukai undian kedua telah dinaikkan pada tahun 1379, oleh raja baharu Richard II yang baru berusia 12 tahun, diikuti dengan satu pertiga pada tahun 1381 apabila perang semakin teruk.

Cukai undian terakhir ini adalah tiga kali ganda yang pertama pada 12h setiaporang yang berumur lebih dari 15 tahun, dan ramai yang mengelaknya dengan enggan mendaftar. Parlimen telah menubuhkan pasukan penyiasat untuk membuat rondaan di kampung-kampung di tenggara yang terdapat perbezaan pendapat, dengan tujuan untuk mendedahkan mereka yang enggan membayar.

5. Perbezaan pendapat yang semakin meningkat dalam masyarakat luar bandar dan bandar

Pada tahun-tahun menjelang kebangkitan, protes yang meluas terhadap kerajaan telah pun berlaku di kedua-dua kawasan luar bandar dan bandar. Khususnya di daerah selatan Kent, Essex dan Sussex, perselisihan umum timbul seputar amalan perhambaan.

Ilustrasi zaman pertengahan tentang budak-budak menuai gandum dengan mata kail dalam Mazmur Ratu Mary (Kredit gambar: Public domain)

Dipengaruhi oleh khutbah John Ball, 'pendeta Kent yang berotak retak' seperti yang digambarkan oleh Froissart, kebanyakan petani di kawasan itu mula mengakui sifat tidak adil dalam perhambaan mereka dan sifat tidak wajar bangsawan. Ball dilaporkan akan menunggu di halaman gereja selepas Misa untuk berkhutbah kepada penduduk kampung, yang terkenal bertanya:

'Apabila Adam menyelidiki dan Hawa menjangkau, siapakah lelaki itu?'

Dia menggalakkan orang ramai untuk mengambil keraguan mereka terus kepada raja, dengan perkataan tentang perbezaan pendapat itu tidak lama lagi sampai ke London. Keadaan di bandar tidak lebih baik, dengan pengembangan sistem perundangan diraja menimbulkan kemarahan penduduk dan John of Gaunt seorang tokoh yang sangat dibenci. London segera dihantarkembali kepada daerah-daerah jiran yang menyatakan sokongan mereka dalam pemberontakan.

Pemangkin akhirnya datang di Essex pada 30 Mei 1381, apabila John Hampden pergi untuk mengutip cukai undian Fobbing yang belum dibayar, dan telah disambut dengan keganasan.

Ditewaskan oleh bertahun-tahun perhambaan dan ketidakcekapan kerajaan, cukai undian terakhir dan gangguan masyarakat mereka yang menyusul sudah cukup untuk mendorong petani England ke dalam pemberontakan.

Dengan selatan sudah bersedia untuk London , sekumpulan 60,000 orang menuju ke ibu kota, di mana di sebelah selatan Greenwich John Ball dilaporkan berkata kepada mereka:

'Saya menasihatkan kamu untuk mempertimbangkan bahawa sekarang sudah tiba masanya, yang ditetapkan Tuhan kepada kita, di mana kamu boleh (jika kamu mahu) lepaskan kuk perhambaan, dan dapatkan kembali kebebasan.'

Walaupun pemberontakan itu tidak mencapai matlamatnya, ia secara meluas dianggap sebagai protes pertama daripada barisan protes yang panjang oleh kelas pekerja Inggeris untuk menuntut kesaksamaan dan pembayaran yang adil.