Дана 30. маја 1381. сељани Фобинга у Есексу наоружали су се старим луковима и моткама како би се суочили са предстојећим доласком Џона Бамптона, мировног судије који је желео да наплати своје неплаћене порезе.

Бамптоново агресивно понашање разбеснело је сељане и уследили су насилни сукоби у којима је једва избегао живот. Вести о овој побуни су се брзо прошириле, а до 2. јуна и Есекс и Кент су били у потпуној побуни.

Данас познат као Сељачка побуна, сукоб који је уследио проширио се чак до Јорка и Самерсета и кулминирао крвавом олујом Лондона. Предвођени Вотом Тајлером, ово је довело до убиства великог броја званичника краљевске владе и на крају самог Тајлера, пре него што је Ричард ИИ био приморан да одговори на захтеве побуњеника.

Али шта је тачно натерало сељаштво Енглеске из 14. века да сломи тачка?

1. Црна смрт (1346-53)

Црна смрт 1346-53 опустошила је становништво Енглеске за 40-60%, а они који су преживели нашли су се у радикално другачијем пејзажу.

Због знатно мањег броја становника, цене хране су се смањиле, а потражња за радном снагом нагло порасла. Радници су сада могли приуштити да наплаћују веће плате за своје време и да путују ван свог родног града ради најбоље плаћених могућности.

Многи су наследили земљу и имовину од својих преминулих чланова породице и сада су могли да се облачефиније одеће и јести бољу храну обично резервисану за више класе. Линије између друштвених хијерархија почеле су да се замагљују.

Минијатура Пиерарт доу Тиелт-а која приказује људе из Тоурнаија који сахрањују жртве Црне смрти, око 1353. (Кредит слике: јавно власништво)

Међутим, многи нису могли да схвате да је то социо-економски фактор пандемије и на то су гледали као на потчињавање сељачких класа. Августински свештеник Хенри Најтон је написао да:

„Ако је неко желео да их унајми, морао је да се повинује њиховим захтевима, јер би или његов плод и кукуруз били изгубљени или је морао да повлађује ароганцији и похлепи радника.'

Спорови су расли између сељаштва и виших класа – сукоби који ће се само појачати у наредним деценијама док су власти покушавале да их потисну назад у подаништво.

2. Статут радника (1351)

Године 1349, Едвард ИИИ је изнео Уредбу о радницима коју је, након широког неслагања, морао  појачати парламент 1351. Статутом радника. Статут је покушао да одреди максималну надницу за раднике како би зауставио захтеве сељачких класа за бољом платом и ускладио их са њиховом прихваћеном позицијом.

Стопе су постављене на нивоима пре куге, када је економска депресија приморала плате на ниже него што би обично биле, и постало је злочин одбијање посла или путовањау друге градове за већу плату.

Иако се сматра да је статут био нашироко игнорисан од стране радника, његово увођење је мало помогло нестабилним класним поделама које су наставиле да се појављују и изазвале много негодовања међу сељаштвом.

За то време, Вилијам Ленгланд је написао у својој чувеној песми Пирс Плугман:

„Радници проклињу краља и сав његов парламент...који доноси такве законе да би радника спутао.“

3. Стогодишњи рат (1337-1453)

Стогодишњи рат избио је 1337. године када је Едвард ИИИ почео да тражи своје право на француски престо. Сељаци на југу су се све више укључивали у рат као најближа насеља француској обали, а њихови градови су нападнути и њихови чамци враћени за употребу у енглеској морнарици.

Од 1338-9, поморска кампања Ламанша видели су серију рација на енглеске градове, бродове и острва од стране француске морнарице, приватних јуриша, па чак и пирата.

Села су спаљена до темеља, при чему су Портсмут и Саутхемптон видели значајну штету, а области Есекса и Кент је такође напао. Многи су убијени или заробљени као робови, често препуштени на милост и немилост својим нападачима због неефикасног одговора владе.

Јеан Фроиссарт је описао један такав напад у својим Хроникама :

„Французи су се искрцали у Сасексу близу граница Кента, у прилично великом градурибар и морнар звани Раж. Опљачкали су је и опљачкали и потпуно спалили. Затим су се вратили на своје бродове и сишли низ Ламанш до обале Хемпшира.

Даље, пошто су плаћене професионалне војске у великој мери представљале сељаштво, радничка класа је постала све више политизована током рата. Многи су били обучени да користе дуге лукове или су имали рођаке који су отишли ​​да се боре, а стално опорезивање за финансирање ратних напора многе је изазвало негодовање. Уследило је даље незадовољство њиховом владом, посебно на југоистоку чије су обале претрпеле много разарања.

4. Бирачки порез

Упркос почетним успесима, до 1370-их Енглеска је трпела огромне губитке у Стогодишњем рату, са финансијском ситуацијом у земљи у тешком стању. Гарнизони стационирани у Француској коштали су превисоку своту за одржавање сваке године, док су поремећаји у трговини вуном само погоршали ово.

Године 1377. уведен је нови бирачки порез на захтев Џона од Гонта. Порез је захтевао плаћање од 60% становништва земље, што је далеко већи износ од претходних пореза, и предвиђао је да сваки лаик старији од 14 година мора да плати круну (4д).

Други бирачки порез подигао је 1379. године нови краљ Ричард ИИ који је имао само 12 година, а затим трећи 1381. како се рат погоршавао.

Овај коначни бирачки порез био је троструко већи од првог и износио је 12 динара поособа старија од 15 година, а многи су то избегли одбијањем да се пријаве. Парламент је уредно формирао тим иследника који ће патролирати селима на југоистоку где је било највеће неслагање, са циљем да се открију они који су одбили да плате.

5. Растуће неслагање и у руралним и у урбаним заједницама

У годинама које су претходиле порасту, распрострањени протести против власти већ су се јављали иу руралним и у урбаним центрима. Нарочито у јужним окрузима Кент, Есекс и Сасек, опште неслагање се појављивало око праксе кметства.

Средњовековна илустрација кметова који жетву пшеницу удицама за жетву у псалтиру краљице Марије (Кредит слике: Публиц домаин)

Под утицајем проповедања Џона Бола, „свештеника из Кента“ како га је описао Фроиссарт, велики део сељаштва у тој области почео је да признаје неправедну природу свог ропства и неприродност племство. Балл би наводно чекао у црквеним двориштима после мисе да проповеда сељанима, славно питајући:

'Када је Адам уронио и Ева спан, ко је онда био господин?'

Он је подстицао људе да узму. своје забринутости директно краљу, а глас о неслагању ускоро је стигао у Лондон. Услови у граду нису били ништа бољи, са ширењем краљевског правног система које је разбеснело становнике, а Џона од Гонта посебно омражену личност. Лондон је убрзо послаовратили вест суседним окрузима у којима су изразили своју подршку у побуни.

Катализатор је коначно дошао у Есекс 30. маја 1381. године, када је Џон Хемпден отишао да покупи Фобингов неплаћени гласачки порез, и дочекао га је насиље.

Побијеђени годинама ропства и неспособности владе, коначни бирачки порез и узнемиравање њихових заједница који су уследили били су довољни да гурну сељаштво Енглеске на побуну.

С обзиром да је југ већ спреман за Лондон , руља од 60.000 кренула је ка главном граду, где им се, јужно од Гринича, Џон Бол, наводно, обратио:

'Позивам вас да размислите да је сада дошло време, које нам је Бог одредио, у којем можете (ако хоћете) одбаците јарам ропства и повратите слободу.'

Иако побуна није постигла своје непосредне циљеве, она се широко сматра првим у дугом низу протеста енглеске радничке класе захтевати једнакост и поштено плаћање.