Dana 30. maja 1381. godine seljani Fobbinga u Essexu naoružali su se starim lukovima i motkama kako bi se suočili s nadolazećim dolaskom Johna Bamptona, mirovnog sudije koji je želio naplatiti svoje neplaćene poreze.

Bamptonovo agresivno ponašanje razbjesnilo je mještane i uslijedili su nasilni sukobi u kojima je jedva izvukao život. Vijesti su se brzo proširile o ovoj pobuni, i do 2. juna i Essex i Kent su bili u potpunoj pobuni.

Danas poznat kao Seljačka pobuna, sukob koji je uslijedio proširio se čak do Yorka i Somerseta i kulminirao krvavom olujom Londona. Predvođeni Watom Tylerom, ovo je dovelo do ubojstva brojnih zvaničnika kraljevske vlade i na kraju samog Tylera, prije nego što je Ričard II bio primoran da odgovori na zahtjeve pobunjenika.

Ali šta je tačno natjeralo seljaštvo Engleske iz 14. stoljeća da slomi bod?

1. Crna smrt (1346-53)

Crna smrt 1346-53 opustošila je stanovništvo Engleske za 40-60%, a oni koji su preživjeli našli su se u radikalno drugačijem krajoliku.

Zbog znatno manjeg broja stanovnika, cijene hrane su se smanjile, a potražnja za radnom snagom naglo porasla. Radnici su sada mogli priuštiti da naplaćuju veće plaće za svoje vrijeme i putuju van svog rodnog grada za najbolje plaćene prilike.

Mnogi su naslijedili zemlju i imovinu od svojih preminulih članova porodice i sada su mogli da se oblačefinije odeće i jesti bolju hranu koja je obično rezervisana za više klase. Granice između društvenih hijerarhija počele su da se zamagljuju.

Minijatura Pierarta dou Tielta koja prikazuje ljude iz Tournaija koji sahranjuju žrtve Crne smrti, oko 1353. (Kredit slike: javno vlasništvo)

Međutim, mnogi nisu mogli shvatiti da je to socio-ekonomski faktor pandemije, te su na to gledali kao na potčinjavanje seljačkih klasa. Augustinski sveštenik Henry Knighton napisao je da:

'Ako je neko želio da ih unajmi, morao je da se povinuje njihovim zahtjevima, jer bi ili njegov plod i kukuruz bio izgubljen ili je morao povlađivati ​​aroganciji i pohlepi radnika.'

Sporovi su rasli između seljaštva i viših klasa – sukobi koji će se samo pojačati u narednim decenijama dok su vlasti pokušavale da ih potisnu nazad u podaništvo.

2. Statut radnika (1351.)

Godine 1349. Edward III je iznio Uredbu o radnicima koju je, nakon širokog neslaganja, morao  pojačati Parlament 1351. Statutom radnika. Statut je pokušao odrediti maksimalnu nadnicu za radnike kako bi zaustavio zahtjeve seljačkih klasa za boljom platom i uskladio ih sa njihovim prihvaćenim položajem.

Stope su bile postavljene na nivoima prije kuge, kada je ekonomska depresija prisilila plaće na niže nego što bi inače bile, i postalo je zločin odbijanje posla ili putovanjau druge gradove za veću platu.

Iako se smatra da je statut bio naširoko ignorisan od strane radnika, njegovo uvođenje je malo pomoglo nestabilnim klasnim podjelama koje su se nastavile pojavljivati ​​i izazvale mnogo negodovanja među seljaštvom.

Za to vrijeme, William Langland je napisao u svojoj poznatoj pjesmi Piers Ploughman:

'Radnici proklinju kralja i sav njegov parlament...koji donosi takve zakone da bi radnika sputao.'

3. Stogodišnji rat (1337-1453)

Stogodišnji rat izbio je 1337. godine kada je Edvard III počeo da traži svoje pravo na francuski tron. Seljaci na jugu su se sve više uključivali u rat kao najbliža naselja francuskoj obali, s napadima njihovih gradova i vraćenim čamcima za upotrebu u engleskoj mornarici.

Od 1338-9., pomorska kampanja La Manchea vidjeli smo seriju napada na engleske gradove, brodove i otoke od strane francuske mornarice, privatnih napadača, pa čak i pirata.

Sela su spaljena do temelja, pri čemu su Portsmouth i Southhampton vidjeli značajnu štetu, a područja Essexa i Kent je takođe napao. Mnogi su ubijeni ili zarobljeni kao robovi, često prepušteni na milost i nemilost svojim napadačima zbog neefikasnog odgovora vlade.

Jean Froissart je opisao jedan takav napad u svojim Hronikama :

„Francuzi su se iskrcali u Sussexu blizu granica Kenta, u prilično velikom graduribar i mornar zvani Raž. Opljačkali su je i opljačkali i potpuno spalili. Zatim su se vratili na svoje brodove i spustili se niz kanal do obale Hampshirea'

Dalje, kako su plaćene profesionalne vojske u velikoj mjeri predstavljale seljaštvo, radnička klasa je postala sve više politizirana tokom rata. Mnogi su bili obučeni da koriste duge lukove ili su imali rođake koji su otišli da se bore, a konstantno oporezivanje za finansiranje ratnih napora mnoge je izazvalo ogorčenost. Uslijedilo je dalje nezadovoljstvo njihovom vladom, posebno na jugoistoku čije su obale pretrpjele mnogo razaranja.

4. Birački porez

Uprkos početnim uspjesima, do 1370-ih Engleska je trpjela ogromne gubitke u Stogodišnjem ratu, s finansijskom situacijom u zemlji u teškom stanju. Garnizoni stacionirani u Francuskoj koštali su previsoke iznose za održavanje svake godine, dok su poremećaji u trgovini vunom to samo pogoršali.

Godine 1377. uveden je novi porez na glasanje na zahtjev Johna od Gaunta. Porez je zahtijevao plaćanje od 60% stanovništva zemlje, što je daleko veći iznos od prethodnih poreza, i predviđao je da svaki laik stariji od 14 godina mora platiti krunu grot (4d).

Drugi birački porez podigao je 1379. godine novi kralj Ričard II koji je imao samo 12 godina, a zatim treći 1381. kako se rat pogoršavao.

Ovaj konačni birački porez bio je trostruko veći od prvog po 12 dinara poosoba starija od 15 godina, a mnogi su to izbjegli odbijanjem da se prijave. Parlament je uredno formirao tim isljednika koji će patrolirati selima na jugoistoku gdje je bilo najveće neslaganje, s ciljem otkrivanja onih koji su odbili da plate.

5. Rastuće neslaganje iu ruralnim i u urbanim zajednicama

U godinama koje su prethodile porastu, rasprostranjeni protesti protiv vlasti već su se javljali iu ruralnim i u urbanim centrima. Naročito u južnim okruzima Kent, Essex i Sussex, opće neslaganje je isplivalo na površinu oko prakse kmetstva.

Srednjovjekovna ilustracija kmetova koji žetvu pšenicu udicama za žetvu u Psaltiru kraljice Marije (Kredit slike: Public domain)

Pod utjecajem propovijedanja Johna Balla, 'sveštenika iz Kenta', kako ga je opisao Froissart, veliki dio seljaštva u toj oblasti počeo je da priznaje nepravednu prirodu svog ropstva i neprirodnost plemstvo. Ball bi navodno čekao u crkvenim dvorištima nakon mise kako bi propovijedao seljanima, slavno pitajući:

'Kada je Adam uronio i Eva span, ko je onda bio gospodin?'

On je ohrabrivao ljude da uzmu. njihove zabrinutosti direktno kralju, a glas o neslaganju uskoro je stigao u London. Uslovi u gradu nisu bili ništa bolji, s širenjem kraljevskog pravnog sistema koje je razbjesnilo stanovnike, a John of Gaunt je bio posebno omražena ličnost. London je ubrzo poslaovratili vijest susjednim okruzima izražavajući svoju podršku u pobuni.

Katalizator je konačno došao u Essex 30. maja 1381., kada je John Hampden otišao po Fobbingov neplaćeni glasački porez, i dočekan je nasiljem.

Pobijeđeni godinama ropstva i nesposobnosti vlade, konačni birački porez i uznemiravanje njihovih zajednica koji su uslijedili bili su dovoljni da gurnu seljaštvo Engleske na pobunu.

Sa jugom koji je već spreman za London , rulja od 60.000 krenula je prema glavnom gradu, gdje im se južno od Greenwicha John Ball navodno obratio:

'Pozivam vas da razmislite da je sada došlo vrijeme koje nam je Bog odredio u kojem možete (ako hoćete) odbacite jaram ropstva i povratite slobodu.'

Iako pobuna nije postigla svoje neposredne ciljeve, naširoko se smatra prvim u dugom nizu protesta engleske radničke klase zahtijevati jednakost i pošteno plaćanje.