Më 30 maj 1381, fshatarët e Fobbing në Essex u armatosën me harqe dhe shkopinj të vjetër për të përballuar ardhjen e afërt të John Bampton, një gjykatës i paqes që kërkon të mbledhë taksat e tyre të papaguara.

Sjellja agresive e Bampton tërboi fshatarët dhe pasuan përleshje të dhunshme në të cilat ai mezi shpëtoi jetën. Lajmet u përhapën shpejt për këtë kryengritje dhe deri më 2 qershor, Essex dhe Kenti ishin në revoltë të plotë.

Sot e njohur si Revolta e Fshatarëve, konflikti që pasoi u përhap deri në York dhe Somerset dhe kulmoi në stuhinë e përgjakshme të Londrës. Udhëhequr nga Wat Tyler, kjo pa vrasjen e një numri zyrtarësh të qeverisë mbretërore dhe përfundimisht vetë Tyler-it, përpara se Richard II të detyrohej të adresonte kërkesat e rebelëve.

Por çfarë saktësisht e detyroi fshatarësinë angleze të shekullit të 14-të të thyhej pikë?

1. Vdekja e Zezë (1346-53)

Vdekja e Zezë e viteve 1346-53 shkatërroi popullsinë e Anglisë me 40-60%, dhe ata që mbijetuan u gjendën në një peizazh rrënjësisht të ndryshëm.

Për shkak të popullsisë dukshëm më të ulët, çmimet e ushqimeve u ulën dhe kërkesa për punë u rrit në qiell. Punëtorët tani mund të përballonin të paguanin paga më të larta për kohën e tyre dhe të udhëtonin jashtë qytetit të tyre për mundësitë më të paguara.

Shumë tokë dhe prona trashëguan nga anëtarët e familjes së tyre të vdekur dhe tani ishin në gjendje të vishenrroba më të bukura dhe hani ushqim më të mirë të rezervuar zakonisht për klasat më të larta. Linjat midis hierarkive sociale filluan të mjegulloheshin.

Miniaturë nga Pierart dou Tielt që përshkruan njerëzit e Tournai që varrosin viktimat e Vdekjes së Zezë, rreth 1353 (Kredi i imazhit: Domeni publik)

Shumë nuk ishin në gjendje të kuptonin se ky ishte një faktor socio-ekonomik i pandemisë, megjithatë, dhe e shihnin atë si nënshtrim nga klasat fshatare. Kleriku Augustinian Henry Knighton shkroi se:

"Nëse dikush donte t'i punësonte ata, ai duhej t'u nënshtrohej kërkesave të tyre, sepse ose frutat dhe misri i tij në këmbë do të humbisnin ose ai duhej t'i nënshtrohej arrogancës dhe lakmisë së punëtorët.'

Përplasja u rrit midis fshatarësisë dhe shtresave të larta – një grindje që do të rritej vetëm në dekadat në vijim pasi autoritetet u përpoqën t'i kthenin në nënshtrim.

2. Statuti i Punëtorëve (1351)

Në 1349, Eduardi III parashtroi Urdhëresën e Punëtorëve që, pas mospajtimit të gjerë, duhej të  përforcohej nga Parlamenti 1351 me Statutin e Punëtorëve. Statuti u përpoq të vendoste një pagë maksimale për punëtorët në mënyrë që të ndalonte kërkesat e klasave fshatare për paga më të mira dhe t'i riorganizonte ato me stacionin e tyre të pranuar.

Tarifat u vendosën në nivelet e para murtajës, kur një depresion ekonomik kishte detyruar pagat më të ulëta se ato që do të kishin qenë zakonisht, dhe u bë një krim të refuzosh punën ose udhëtiminnë qytete të tjera për paga më të larta.

Megjithëse mendohet se statuti është injoruar gjerësisht nga punëtorët, futja e tij nuk ndihmoi shumë ndarjet e paqëndrueshme klasore që vazhduan të shfaqeshin dhe shkaktoi shumë neveri te fshatarësia.

Gjatë kësaj kohe, William Langland shkroi në poezinë e tij të famshme Piers Ploughman:

'Punëtorët mallkojnë mbretin dhe të gjithë parlamentin e tij…që bën ligje të tilla për të mbajtur punëtorin poshtë.'

3. Lufta Njëqindvjeçare (1337-1453)

Lufta Njëqindvjeçare shpërtheu në vitin 1337 kur Eduardi III filloi të pretendonte mbi fronin francez. Fshatarët në jug u përfshinë gjithnjë e më shumë në luftë si vendbanimet më të afërta me bregdetin francez, me qytetet e tyre të sulmuara dhe anijet e tyre të riposeduara për t'u përdorur në marinën angleze.

Nga 1338-9, fushata detare e Kanalit anglez pa një seri bastisjesh në qytete, anije dhe ishuj anglezë nga marina franceze, sulmues privatë dhe madje edhe piratë.

Fshatrat u dogjën deri në themel, me Portsmouth dhe Southhampton që panë dëme të konsiderueshme, dhe zonat e Essex dhe Kent gjithashtu sulmoi. Shumë u vranë ose u kapën si skllevër, shpesh duke u lënë në mëshirën e sulmuesve të tyre nga reagimi joefikas i qeverisë.

Jean Froissart përshkroi një bastisje të tillë në Chronicles :

'Francezët zbarkuan në Sussex pranë kufijve të Kentit, në një qytet mjaft të madh tëpeshkatar dhe detarë të quajtur Thekër. E plaçkitën dhe e plaçkitën dhe e dogjën fare. Më pas ata u kthyen në anijet e tyre dhe zbritën Kanalin në brigjet e Hampshire'

Më tej, ndërsa ushtritë profesionale të paguara shfaqnin shumë fshatarësinë, klasa punëtore u politizua gjithnjë e më shumë gjatë luftës. Shumë ishin të trajnuar për të përdorur harqet e gjata ose kishin të afërm që u larguan për të luftuar dhe taksat e vazhdueshme për të financuar përpjekjet e luftës lanë shumë të zemëruar. Pakënaqësi të mëtejshme me qeverinë e tyre pasuan, veçanërisht në juglindje, brigjet e të cilit kishin parë shumë shkatërrime.

4. Taksa e sondazhit

Megjithë sukseset fillestare, në vitet 1370 Anglia po pësonte humbje të mëdha në Luftën Njëqindvjeçare, me situatën financiare të vendit në gjendje të rëndë. Garnizonet e vendosura në Francë kushtonin një shumë të tepruar për t'u mirëmbajtur çdo vit, ndërsa ndërprerjet në tregtinë e leshit vetëm sa e përkeqësuan këtë.

Në 1377, një taksë e re votimi u prezantua me kërkesë të John of Gaunt. Taksa kërkonte pagesë nga 60% e popullsisë së vendit, një shumë shumë më e lartë se taksat e mëparshme, dhe përcaktoi që çdo laik mbi moshën 14 vjeç duhet të paguante një groat (4d) në Kurorë.

Një taksë e dytë votimi u ngrit në 1379, nga mbreti i ri Richard II i cili ishte vetëm 12 vjeç, i ndjekur nga një e treta në 1381 ndërsa lufta u përkeqësua.

Kjo taksë sondazhi përfundimtar ishte trefishi i parë në 12 ditë përperson mbi 15 vjeç dhe shumë e shmangën atë duke refuzuar të regjistroheshin. Parlamenti krijoi siç duhet një ekip hetuesish për të patrulluar fshatrat në juglindje ku mospajtimi ishte më i madhi, me synimin për të zbuluar ata që refuzuan të paguanin.

5. Disidenca në rritje si në komunitetet rurale ashtu edhe në ato urbane

Në vitet para rritjes, protesta e gjerë kundër qeverisë po ndodhte tashmë si në qendrat rurale ashtu edhe në ato urbane. Veçanërisht në qarqet jugore të Kent, Essex dhe Sussex, mospajtimet e përgjithshme po shfaqeshin rreth praktikës së skllavërisë.

Ilustrim mesjetar i bujkrobërve që korrnin grurin me grepa korrje në Psalterin e Mbretëreshës Mary (Image: Public domain)

I ndikuar nga predikimi i John Ball-it, 'priftit mendjemprehtë të Kentit' siç e përshkroi Froissart, shumica e fshatarëve në zonë filluan të pranojnë natyrën e padrejtë të robërisë së tyre dhe panatyrshmërinë e fisnikëri. Thuhet se Ball do të priste në oborret e kishës pas meshës për t'u predikuar fshatarëve, duke pyetur në mënyrë të famshme:

'Kur Adami gërmonte dhe Eva mbuloi, kush ishte atëherë zotëria?'

Ai i inkurajoi njerëzit të merrnin shqetësimet e tyre drejtpërsëdrejti te mbreti, me fjalët e mospajtimit që mbërritën së shpejti në Londër. Kushtet në qytet nuk ishin më të mira, me zgjerimin e sistemit ligjor mbretëror që tërbonte banorët dhe John of Gaunt një figurë veçanërisht të urryer. Londra dërgoi së shpejtiFjala iu kthye qarqeve fqinje duke shprehur mbështetjen e tyre në kryengritje.

Katalizatori më në fund erdhi në Essex më 30 maj 1381, kur John Hampden shkoi për të mbledhur taksën e papaguar të Fobbing-ut dhe u ndesh me dhunë.

I rrahur nga vitet e skllavërisë dhe paaftësia e qeverisë, taksa përfundimtare e votimit dhe ngacmimi i komuniteteve të tyre që pasuan mjaftuan për të shtyrë fshatarësinë e Anglisë në revoltë.

Me jugun tashmë të përgatitur për Londrën , një turmë prej 60,000 veta u nis për në kryeqytet, ku në jug të Greenwich-it, John Ball thuhet se iu drejtua atyre:

'Ju bëj thirrje të merrni parasysh se tani ka ardhur koha, e caktuar për ne nga Perëndia, në të cilën ju mund të (nëse dëshironi) hidhni zgjedhën e skllavërisë dhe rifitoni lirinë.'

Megjithëse revolta nuk i arriti qëllimet e saj të menjëhershme, ajo konsiderohet gjerësisht si e para e një linje të gjatë protestash nga klasa punëtore angleze për të kërkuar barazi dhe pagesë të drejtë.