1381年5月30日、エセックス州フォビングの村人たちは、古い弓と棒で武装し、未納税金の取り立てを目的とした治安判事ジョン・バンプトンの来訪に立ち向かいました。

この反乱のニュースは瞬く間に広がり、6月2日にはエセックスとケントの両地域で反乱が起こった。

今日、農民の反乱として知られているこの反乱は、ヨークやサマセットにまで広がり、ロンドンの襲撃で最高潮に達した。 ワット・タイラーが率いるこの反乱では、多くの王室政府関係者やタイラー自身が殺され、リチャード2世は反乱者の要求を受け入れることを余儀なくされた。

しかし、14世紀のイギリスの農民を限界まで追い詰めたものとは一体何だったのだろうか。

1.黒死病（1346年～53年）

1346年から53年にかけて発生した黒死病は、イングランドの人口を40〜60％減少させ、生き残った人々は、これまでとは全く異なる風景を目にすることになった。

人口の減少に伴い、食料品の価格が下がり、労働力の需要が急増したため、労働者は時間に対して高い賃金を支払うことができるようになり、最高の報酬を得るために故郷を離れることができるようになったのです。

また、亡くなった家族から土地や財産を相続し、上流階級の人たちが着ていた高級な服を着ることができるようになり、上流階級の人たちが食べていたおいしい食事も食べられるようになり、社会階層の境界線があいまいになり始めたのです。

黒死病の犠牲者を葬るトゥルネーの人々を描いたピエラール・ドゥ・ティルトの細密画 1353年頃 （画像提供：パブリックドメイン）

しかし、多くの人は、それが社会経済的な要因であることを理解できず、農民階級による従属と見なしました。 オーガスティニア派の聖職者ヘンリー・ナイトンは、次のように述べています。

「もし誰かが彼らを雇いたいと思えば、彼らの要求に従わなければならなかった。自分の果実や立ち木のトウモロコシが失われるか、労働者の傲慢さと欲に迎合しなければならなかったからだ」。

農民と上流階級の争いは、その後数十年にわたり、当局が農民を従属させようとしたため、ますます激しくなった。

2.労働者の法令（1351年）

1349年、エドワード3世は労働者条例を制定したが、多くの反対意見が出たため、1351年、議会は労働者法令を制定して補強しなければならなかった。 この法令は、農民階級の賃金改善要求を止め、彼らが受け入れられる地位に再調整するために、労働者の最高賃金を設定しようとするものであった。

経済不況で賃金が下がり、仕事を断ったり、高い賃金を求めて他の町へ行くことが犯罪となったペスト前の水準に設定された。

この法令は、労働者には無視されたと思われるが、不安定な階級対立の解消には役立たず、農民の間にも大きな不満が生じた。

この頃、ウィリアム・ラングランドは有名な詩『ピアーズ・プラウマン』にこう書いている。

「労働者は、労働者を押さえつけるような法律を作った王とその議会を呪う」。

3.百年戦争（1337年～1453年）

1337年、エドワード3世がフランス王位継承権を主張し始めたことにより百年戦争が勃発し、フランス沿岸に最も近い集落である南部の農民たちは、町を襲われ、イングランド海軍のために船を差し押さえられ、ますます戦争に巻き込まれることになった。

1338年から9年にかけての英仏海峡海戦では、フランス海軍や民間の襲撃者、さらには海賊がイングランドの町や船、島を相次いで襲撃している。

ポーツマスやサウスハンプトンなどの村々は焼き払われ、エセックスやケントの地域も攻撃された。 多くの人々が殺されるか、奴隷として捕えられ、政府の非効率な対応によって、しばしば攻撃者のなすがままになってしまったのだ。

ジャン・フロワサールは、そのような襲撃を彼の中で描写している。 クロニクル :

「フランス人はケント州との境近くのサセックス州に上陸し、ライという漁師と船乗りが住むかなり大きな町を略奪し、完全に焼き払った。 その後、船に戻り、海峡を下ってハンプシャー州の海岸へ行った」。

さらに、有給の職業軍には農民が多く含まれていたため、労働者階級は戦時中にますます政治化した。 多くの者が長弓の訓練を受け、親族が戦場に赴き、戦費のために絶えず課税され、多くの者が憤った。 政府に対する不満がさらに高まり、特に南東部では、その沿岸で多く見られるようになった。を破壊する。

4.人頭税

しかし、1370年代に入ると、イングランドは百年戦争で大きな損失を被り、財政難に陥った。 フランスに駐留した駐屯軍は毎年法外な維持費がかかり、羊毛貿易の混乱もこれに拍車をかけた。

1377年、ジョン・オブ・ゴーントの要請により、それまでの税金よりはるかに高い、国民の60％から支払いを求める人頭税が導入され、14歳以上のすべての信徒は王室に1グロート（4d）を納めなければならないと規定されたのである。

1379年には、まだ12歳だった新王リチャード2世によって2回目の人頭税が、1381年には戦況悪化に伴い3回目の人頭税が課された。

この最終的な人頭税は、15歳以上一人当たり12ドルと最初の3倍であったが、登録を拒否することによって多くの人がこれを逃れた。 議会は正式に取調官を任命し、反対意見の多い南東部の村を巡回させて、支払いを拒否する者を摘発することを目的としていた。

5.農村部、都市部ともに高まる反対意見

この蜂起に至るまで、すでに農村や都市では政府に対する抗議が広がっており、特に南部のケント、エセックス、サセックスでは、農奴制をめぐる反対運動が表面化していた。

メアリー女王の詩篇に描かれた、刈り取り鉤で小麦を収穫する中世の農奴の図（画像出典：パブリックドメイン）

フロワサールの言う「ケントのひび割れ司祭」ジョン・ボールの説教に影響され、この地域の農民の多くは、自分たちの隷属の不当性と貴族の不自然さを認めるようになった。 ボールはミサの後教会の庭に待機して村人に説教したと伝えられ、有名な問いかけがある。

「アダムがデレてイブがスパンした時、じゃあ誰が紳士だったんだ？

彼は、不満を直接王にぶつけるよう人々に勧め、反対意見の知らせはすぐにロンドンに届いた。 ロンドンの状況は、王室法制度の拡大が住民を怒らせ、ジョン・オブ・ゴートは特に嫌われていた。 ロンドンはすぐに近隣の郡に、反乱への支持を表明する言葉を送り返した。

1381年5月30日、エセックスでジョン・ハムデンがフォビングの未納の人頭税を徴収しに行ったところ、暴力にさらされたことがきっかけとなった。

長年にわたる隷属と政府の無能さに打ちのめされたイングランドの農民たちは、最終的な人頭税とそれに続くコミュニティへの嫌がらせによって、反乱を起こすに十分だった。

南部はすでにロンドンに向かっているため、6万人の暴徒が首都に向かい、グリニッジのすぐ南でジョン・ボールが演説したと伝えられている。

神によって私たちに定められた、あなた方が（望むなら）束縛のくびきを捨て、自由を回復する時が来たと考えるよう、あなた方に勧めたい」。

この反乱は当面の目的を達成することはできなかったが、平等と公正な支払いを求めるイギリスの労働者階級による長い抗議の流れの最初のものと広く考えられている。