1381. gada 30. maijā Fobbingas ciema iedzīvotāji Eseksā bruņojās ar veciem lokiem un nūjām, lai stātos pretī Džonam Bemptonam, miera tiesnesim, kurš vēlējās piedzīt nesamaksātos nodokļus.

Bamptona agresīvā rīcība sadusmoja ciema iedzīvotājus, un sākās vardarbīgas sadursmes, kurās viņš tikai par mata tiesu izglābās no dzīvības. Ziņas par šo sacelšanos ātri izplatījās, un līdz 2. jūnijam gan Eseksā, gan Kentā sākās pilnīga sacelšanās.

Konflikts, kas mūsdienās pazīstams kā zemnieku sacelšanās, izplatījās līdz pat Jorkai un Somersetai, un tā kulminācija bija asiņaina Londonas šturmēšana. Vata Tailera vadībā tika nogalināti vairāki karaliskās valdības ierēdņi un galu galā arī pats Tailers, un Ričards II bija spiests pievērsties nemiernieku prasībām.

Bet kas tieši piespieda Anglijas 14. gadsimta zemniekus sasniegt lūzuma punktu?

1. Melnā nāve (1346-53)

Melnā nāve 1346.-1353. gadā nopostīja 40-60% Anglijas iedzīvotāju, un tie, kas izdzīvoja, nonāca radikāli atšķirīgā ainavā.

Ievērojami samazinoties iedzīvotāju skaitam, samazinājās pārtikas cenas un strauji pieauga pieprasījums pēc darbaspēka. Strādnieki tagad varēja atļauties maksāt lielāku algu par savu laiku un doties ārpus savas dzimtās pilsētas, lai atrastu vislabāk apmaksātas iespējas.

Daudzi mantoja zemi un īpašumus no saviem mirušajiem ģimenes locekļiem un tagad varēja ģērbties smalkākajās drēbēs un ēst labāku pārtiku, kas parasti bija paredzēta augstākajiem slāņiem. Robežas starp sociālajām hierarhijām sāka izplūst.

Pjērara du Tīlta (Pierart dou Tielt) miniatūra, kurā attēlots, kā Turnejas iedzīvotāji apglabā melnās nāves upurus, ap 1353. gadu (Attēla kredīts: Publiskais īpašums).

Tomēr daudzi nespēja saprast, ka tas bija pandēmijas sociālekonomiskais faktors, un uzskatīja to par zemnieku kārtas pakļautību. Augustīniešu garīdznieks Henrijs Knightons rakstīja, ka:

"Ja kāds vēlējās viņus pieņemt darbā, viņam bija jāpakļaujas viņu prasībām, jo vai nu viņa augļi un labība tiktu zaudēta, vai arī viņam bija jāpiekāpjas strādnieku augstprātībai un alkatībai.

Starp zemniekiem un augstākajām šķirām pieauga nesaskaņas, kas turpmākajās desmitgadēs tikai saasinājās, jo varas iestādes centās tos atkal piespiest pakļauties.

2. Strādnieku statūti (1351. gads)

1349. gadā Edvards III izstrādāja Rīkojumu par strādniekiem, ko pēc plašām iebildēm Parlamentam 1351. gadā nācās nostiprināt ar Strādnieku statūtiem. Statūtos mēģināja noteikt maksimālo algu strādniekiem, lai apturētu zemnieku šķiru prasības pēc labākas samaksas un pielāgotu tos viņu pieņemtajai situācijai.

Tarifi tika noteikti pirms mēra, kad ekonomiskās depresijas dēļ algas bija zemākas nekā parasti, un atteikties no darba vai doties uz citām pilsētām, lai saņemtu lielāku algu, kļuva par noziegumu.

Lai gan tiek uzskatīts, ka strādnieki statūtus plaši ignorēja, to ieviešana maz palīdzēja novērst nestabilo šķiru šķelšanos, kas turpināja veidoties, un izraisīja lielu nepatiku zemnieku vidū.

Šajā laikā Viljams Langlends savā slavenajā dzejolī "Pīrss Pļāvējs" rakstīja:

"Strādājošie nolād karali un visu viņa parlamentu, kas izdod šādus likumus, lai noturētu strādniekus zemā stāvoklī.

3. Simtgadu karš (1337-1453)

Simtgadu karš sākās 1337. gadā, kad Edvards III sāka izvirzīt savas pretenzijas uz Francijas troni. Dienvidu zemnieki arvien vairāk iesaistījās karā, jo Francijas piekrastei tuvākās apdzīvotās vietas bija uzbrukumi viņu pilsētām un laivas tika atņemtas izmantošanai angļu flotē.

No 1338. līdz 9. gadam Lamanša jūras kampaņas laikā Francijas flote, privātie laupītāji un pat pirāti veica virkni uzbrukumu Anglijas pilsētām, kuģiem un salām.

Ciemati tika nodedzināti līdz pamatiem, ievērojami postījumi tika nodarīti Portsmutā un Sauthemptonā, uzbruka arī Eseksas un Kentas apgabaliem. Daudzi tika nogalināti vai sagūstīti verdzībā, un valdība, neefektīvi reaģējot, bieži vien bija atstāta uzbrucēju nežēlastībā.

Žans Frojsārs aprakstīja vienu šādu reidu savā grāmatā Hronikas :

"Francūži izsēdās Saseksā, netālu no Kentas robežām, diezgan lielā zvejnieku un jūrnieku pilsētā Rye. Viņi to izlaupīja, izlaupīja un pilnībā nodedzināja. Tad viņi atgriezās uz saviem kuģiem un devās lejup pa Lamanšu uz Hempšīras piekrasti.

Turklāt, tā kā apmaksātajās profesionālajās armijās lielā mērā piedalījās zemnieki, strādnieku šķira kara laikā kļuva arvien politizētāka. Daudzi tika apmācīti lietot garos lokus vai arī viņiem bija radinieki, kas aizbrauca karot, un pastāvīgie nodokļi, kas tika iekasēti, lai finansētu kara centienus, daudziem radīja neapmierinātību. Turpmāku neapmierinātību ar savu valdību izraisīja arī dienvidaustrumu valstis, kuru krastos bija pieredzēts daudziznīcināšana.

4. Vēlētāju nodoklis

Neraugoties uz sākotnējiem panākumiem, līdz 1370. gadiem Anglija cieta milzīgus zaudējumus Simtgades karā, un valsts finansiālā situācija bija smaga. Francijā izvietoto garnizonu uzturēšana katru gadu izmaksāja ārkārtīgi dārgi, bet vilnas tirdzniecības traucējumi to tikai pasliktināja.

1377. gadā pēc Džona no Gounta (John of Gaunt) lūguma tika ieviests jauns vēlēšanu nodoklis, kas paredzēja, ka 60 % valsts iedzīvotāju maksā nodokli, kas bija daudz lielāks nekā iepriekšējie nodokļi, un paredzēja, ka katram laicīgajam iedzīvotājam, kas vecāks par 14 gadiem, ir jāmaksā kronvaldei 4 grādus (4d).

Jaunais karalis Ričards II, kurš bija tikai 12 gadus vecs, 1379. gadā noteica otru vēlēšanu nodokli, bet 1381. gadā, karam saasinoties, tika ieviests trešais nodoklis.

Šis pēdējais vēlēšanu nodoklis bija trīskāršots salīdzinājumā ar pirmo - 12 dālderi par katru personu, kas vecāka par 15 gadiem, un daudzi no tā izvairījās, atsakoties reģistrēties. Parlaments attiecīgi izveidoja pratinātāju grupu, kas patrulēja dienvidaustrumu ciematos, kur bija vislielākā neapmierinātība, lai atklātu tos, kuri atteicās maksāt.

5. Pieaugošā neapmierinātība gan lauku, gan pilsētu kopienās

Gados pirms sacelšanās gan lauku, gan pilsētu centros jau bija vērojami plaši protesti pret valdību. Īpaši dienvidu Kentas, Eseksas un Saseksas grāfistēs (Kent, Essex un Sussex) bija vērojama vispārēja neapmierinātība ar verdzības praksi.

Viduslaiku ilustrācija ar kalpiem, kas novāc kviešus ar pļaujmašīnām karalienes Marijas Psalterī (Attēla kredīts: Publiskais īpašums)

Džona Bāla, "kenta priestera ar trako smadzenēm", kā viņu raksturoja Frojsārs, sludināšanas ietekmē liela daļa reģiona zemnieku sāka apzināties savas kalpības netaisnību un muižniecības nedabiskumu. Kā ziņots, Bāls pēc mises gaidīja baznīcu pagalmos, lai sludinātu ciema iedzīvotājiem, un, kā zināms, jautāja:

"Kad Ādams gremdējās un Ieva izpletās, kurš tad bija kungs?

Viņš mudināja iedzīvotājus vērsties ar saviem iebildumiem tieši pie karaļa, un ziņa par neapmierinātību drīz vien nonāca Londonā. Apstākļi pilsētā nebija labāki, jo karaļa tiesiskās sistēmas paplašināšana izraisīja iedzīvotāju sašutumu, un Džons no Gounta bija īpaši ienīstama figūra. Londona drīz vien nosūtīja ziņu uz kaimiņu grāfistēm, paužot atbalstu sacelšanās procesam.

Visbeidzot katalizators nāca Eseksā 1381. gada 30. maijā, kad Džons Hampdens devās iekasēt Fobbinga nesamaksāto vēlēšanu nodokli un sastapās ar vardarbību.

Gadu gadiem ilgās verdzības un valdības nekompetences nomāktie Anglijas zemnieki bija pietiekami, lai celtu sacelšanos ar galīgo vēlēšanu nodokli un tam sekojošo kopienu vajāšanu.

Kad dienvidi jau bija gatavi doties uz Londonu, 60 000 cilvēku pūlis devās uz galvaspilsētu, kur uz dienvidiem no Griničas viņus uzrunāja Džons Bols:

"Es jūs mudinu domāt, ka tagad ir pienācis laiks, ko Dievs mums noteicis un kurā jūs varat (ja vēlaties) atmest verdzības jūgu un atgūt brīvību.

Lai gan sacelšanās nesasniedza savus tiešos mērķus, tā tiek uzskatīta par pirmo no garās Anglijas strādnieku šķiras protestu sērijas, kas pieprasīja vienlīdzību un taisnīgu samaksu.