O 30 de maio de 1381 os veciños de Fobbing, en Essex, armáronse con vellos arcos e paus para afrontar a chegada inminente de John Bampton, un xuíz de paz que buscaba cobrar os seus impostos non pagados.

A conduta agresiva de Bampton enfureceu aos veciños e producíronse violentos enfrontamentos nos que apenas escapou coa vida. A noticia desta insurrección estendeuse rapidamente e, o 2 de xuño, tanto Essex como Kent estaban en plena revolta.

Hoxe coñecida como a Revolta dos Campesiños, o conflito posterior estendeuse ata York e Somerset e culminou coa sanguenta tormenta. de Londres. Liderado por Wat Tyler, este foi o asasinato de varios funcionarios do goberno real e, finalmente, do propio Tyler, antes de que Ricardo II se vise obrigado a abordar as demandas dos rebeldes.

Pero o que obrigou exactamente ao campesiñado inglés do século XIV a romper. punto?

1. A Peste Negra (1346-53)

A Peste Negra de 1346-53 arrasou a poboación de Inglaterra nun 40-60%, e os que sobreviviron atopáronse nunha paisaxe radicalmente diferente.

Debido á poboación significativamente máis baixa, os prezos dos alimentos diminuíron e a demanda de man de obra disparouse. Os traballadores agora podían permitirse o luxo de cobrar salarios máis altos polo seu tempo e viaxar fóra da súa cidade natal para obter as oportunidades mellor pagadas.

Moitos herdaron terras e propiedades dos seus familiares falecidos e agora podían vestirse.roupa máis fina e comer mellor comida normalmente reservada para as clases superiores. As liñas entre as xerarquías sociais comezaron a difuminarse.

Miniatura de Pierart dou Tielt que representa ás persoas de Tournai enterrando vítimas da Peste Negra, c.1353 (Crédito da imaxe: Dominio público)

Moitos non puideron comprender que se tratase dun factor socioeconómico da pandemia, e viron como unha subordinación das clases campesiñas. O crego agustino Henry Knighton escribiu que:

'Se alguén quería contratalos tiña que someterse ás súas demandas, xa que ou perderían os seus froitos e o seu millo en pé ou tiña que aceptar a arrogancia e a cobiza do obreiros.'

Os conflitos creceron entre o campesiñado e as clases altas, un conflito que só se agudizaría nas décadas seguintes cando as autoridades tentaran derrotalos para volver a someterlos.

2. O Estatuto dos Traballadores (1351)

En 1349, Eduardo III estableceu a Ordenanza dos Traballadores que, tras unha ampla discrepancia, tivo que ser reforzada polo Parlamento de 1351 co Estatuto dos Traballadores. O estatuto tentaba fixar un salario máximo para os traballadores co fin de frear as demandas das clases campesiñas por un mellor salario e realiñalas coa súa posición aceptada.

As taxas fixéronse en niveis anteriores á peste, cando unha depresión económica obrigara a que os salarios fosen máis baixos do habitual, e converteuse nun delito negarse a traballar ou viaxar.a outras cidades por salarios máis altos.

Aínda que se pensa que o estatuto foi moi ignorado polos obreiros, a súa instilación axudou pouco ás inestables divisións de clases que seguían xurdindo, e causou moito desagrado entre o campesiñado.

Durante este tempo, William Langland escribiu no seu famoso poema Piers Ploughman:

"Os traballadores maldicen ao rei e a todo o seu parlamento... iso fai tales leis para manter baixo o traballador".

3. A Guerra dos Cen Anos (1337-1453)

A Guerra dos Cen Anos estalou en 1337 cando Eduardo III comezou a reivindicar o trono francés. Os campesiños do sur implicáronse cada vez máis na guerra como os asentamentos máis próximos á costa francesa, coas súas cidades atacadas e os seus barcos recuperados para ser usados ​​na mariña inglesa.

De 1338 a 1339, a campaña naval da Canle da Mancha. viu unha serie de incursións en cidades, barcos e illas inglesas por parte da mariña francesa, asaltantes privados e incluso piratas.

As aldeas foron queimadas ata o chan, con Portsmouth e Southhampton sufrindo danos importantes, e áreas de Essex e Kent tamén atacou. Moitos foron asasinados ou capturados como escravos, quedando moitas veces a mercé dos seus atacantes pola resposta ineficiente do goberno.

Jean Froissart describiu unha incursión deste tipo nas súas Crónicas :

«Os franceses desembarcaron en Sussex preto das fronteiras de Kent, nunha cidade bastante grande depescadores e mariñeiros chamados Rye. Saqueárono e saqueárono e queimárono por completo. Despois regresaron aos seus barcos e baixaron pola Canle ata a costa de Hampshire’

Ademais, como os exércitos profesionais remunerados tiñan unha gran parte do campesiñado, a clase obreira politábase cada vez máis durante a guerra. Moitos foron adestrados para usar arcos longos ou tiñan parentes que marcharon para loitar, e os impostos constantes para financiar o esforzo bélico deixou a moitos resentidos. Produciuse unha maior insatisfacción co seu goberno, particularmente no sueste, cuxas costas sufriran moita destrución.

4. O imposto electoral

A pesar dos éxitos iniciais, na década de 1370 Inglaterra estaba a sufrir enormes perdas na Guerra dos Cen Anos, coa situación financeira do país nunha grave situación. As guarnicións estacionadas en Francia custaban unha cantidade desorbitada de manter cada ano, mentres que as interrupcións no comercio da la só agravaron isto.

En 1377, a petición de Xoán de Gante, introduciuse un novo imposto de urnas. O imposto esixía o pago do 60% da poboación do país, unha cantidade moi superior aos impostos anteriores, e estipulaba que todos os laicos maiores de 14 anos tiñan que pagar un grano (4d) á Coroa.

Un segundo imposto electoral foi elevado en 1379, polo novo rei Ricardo II, que tiña só 12 anos, seguido dun terceiro en 1381 a medida que a guerra empeoraba.persoa maior de 15 anos, e moitos evadírono negándose a rexistrarse. O Parlamento estableceu debidamente un equipo de interrogadores para patrullar as aldeas do sueste onde a disidencia era máis alta, co obxectivo de descubrir aqueles que se negaban a pagar.

5. Crecente disidencia nas comunidades rurais e urbanas

Nos anos previos ao repunte, xa se producía unha protesta xeneralizada contra o goberno tanto nos centros rurais como urbanos. Particularmente nos condados do sur de Kent, Essex e Sussex, a disidencia xeral estaba aflorando arredor da práctica da servidume.

Ilustración medieval de servos que collen trigo con segadores no Salterio da Raíña María (Crédito da imaxe: Público). dominio)

Influenciado pola predicación de John Ball, o "sacerdote crack-brained de Kent", como o describiu Froissart, gran parte do campesiñado da zona comezou a recoñecer a natureza inxusta da súa servidume e a antinaturalidade dos nobreza. Segundo informou, Ball esperaría nos adros da igrexa despois da misa para predicarlles aos veciños, preguntando de xeito famoso:

'Cando Adán afondou e Eva span, quen era entón o cabaleiro?'

El animou á xente a tomar os seus reparos directamente ao rei, e a noticia da disidencia chegou pronto a Londres. As condicións na cidade non eran mellores, coa expansión do sistema legal real que enfurecía aos residentes e Xoán de Gante era unha figura especialmente odiada. Londres pronto enviouOs condados veciños expresaron o seu apoio á insurrección.

O catalizador chegou por fin en Essex o 30 de maio de 1381, cando John Hampden foi cobrar o imposto sobre as enquisas non pagados de Fobbing, e atopouse con violencia.

Abatidos por anos de servidume e incompetencia gobernamental, o imposto de urnas final e o acoso das súas comunidades que se seguiron foron suficientes para empurrar ao campesiñado de Inglaterra á revolta.

Co sur xa preparado para Londres. , unha turba de 60.000 dirixiuse á capital, onde xusto ao sur de Greenwich, John Ball se dirixiu a eles:

'Eu exhortovos a considerar que agora chegou o momento, sinalado por Deus para nós, no que podedes (se queres) despexa o xugo da escravitude e recupera a liberdade.'

Aínda que a revolta non alcanzou os seus obxectivos inmediatos, considérase amplamente a primeira dunha longa liña de protestas da clase obreira inglesa. para esixir igualdade e pagamento xusto.