30 травня 1381 року жителі села Фоббінг в Ессексі озброїлися старими луками і палицями, щоб зустріти прибуття Джона Бемптона, мирового судді, який мав намір зібрати їхні несплачені податки.

Агресивна поведінка Бемптона розлютила селян, і почалися жорстокі сутички, в яких він ледве врятувався. Звістка про це повстання швидко поширилася, і до 2 червня і Ессекс, і Кент були охоплені повстанням у повному обсязі.

Конфлікт, відомий сьогодні як Селянське повстання, поширився аж до Йорка і Сомерсета і завершився кривавим штурмом Лондона. Під керівництвом Уота Тайлера було вбито низку королівських урядовців і, врешті-решт, самого Тайлера, перш ніж Річард II був змушений задовольнити вимоги повстанців.

Але що саме довело селянство Англії 14-го століття до межі?

1. чорна смерть (1346-53 рр.)

Чорна смерть 1346-53 рр. винищила населення Англії на 40-60%, а ті, хто вижив, опинилися в кардинально іншому ландшафті.

Через значне скорочення населення ціни на продукти харчування знизилися, а попит на робочу силу різко зріс. Працівники тепер могли дозволити собі брати вищу заробітну плату за свій час і виїжджати за межі рідного міста в пошуках більш високооплачуваної роботи.

Багато хто успадкував землю і майно від своїх померлих родичів і тепер міг одягатися в кращий одяг і харчуватися кращою їжею, яка зазвичай була зарезервована для вищих класів. Межі між соціальними ієрархіями почали розмиватися.

Мініатюра П'єрара ду Тієльта, що зображує жителів міста Турне, які ховають жертв Чорної Смерті, бл. 1353 р. (Зображення взято з відкритих джерел)

Однак багато хто не зміг зрозуміти, що це був соціально-економічний фактор пандемії, і розглядав його як підпорядкування селянських класів. Про це писав августиніанський священнослужитель Генрі Найтон:

"Якщо хтось хотів найняти їх, він повинен був підкоритися їхнім вимогам, бо інакше він втратив би свої плоди і стоячу кукурудзу, або ж мусив потурати зарозумілості і жадібності робітників".

Між селянством і вищими класами зростала ворожнеча - ворожнеча, яка лише посилювалася протягом наступних десятиліть, коли влада намагалася примусити їх до покірності.

2. статут про робітників (1351 р.)

У 1349 році Едуард ІІІ видав Ордонанс про робітників, який, після широких розбіжностей, був посилений Парламентом 1351 року Статутом про робітників. Статут намагався встановити максимальну заробітну плату для робітників, щоб зупинити вимоги селянських класів щодо кращої оплати праці та привести їх у відповідність до їхнього прийнятого становища.

Тарифи були встановлені на рівні до чуми, коли економічна депресія призвела до того, що заробітна плата була нижчою, ніж зазвичай, а відмова від роботи або поїздка в інші міста за вищою оплатою праці стала злочином.

Хоча вважається, що робітники широко ігнорували статут, його запровадження мало допомогло подолати нестабільний класовий поділ, який продовжував виникати, і викликало велике незадоволення серед селянства.

Про цей час Вільям Ленгленд написав у своїй знаменитій поемі "Пірс Орач":

"Робітники проклинають короля і весь його парламент... який видає такі закони, щоб тримати робітника в покорі".

3) Столітня війна (1337-1453 рр.)

Столітня війна розпочалася у 1337 році, коли Едуард III почав претендувати на французький престол. Селяни півдня дедалі більше залучалися до війни як найближчі поселення до французького узбережжя, їхні міста зазнавали нападів, а човни відбиралися для використання в англійському флоті.

У 1338-9 роках морська кампанія в Ла-Манші супроводжувалася серією набігів на англійські міста, кораблі та острови з боку французького флоту, приватних рейдерів і навіть піратів.

Села були спалені дотла, Портсмут і Саутгемптон зазнали значних пошкоджень, також були атаковані райони Ессексу і Кенту. Багато людей були вбиті або захоплені в рабство, часто залишаючись на милість нападників через неефективну реакцію уряду.

Жан Фруассар описав один з таких рейдів у своєму Хроніки :

"Французи висадилися в Сассексі біля кордонів Кента, в досить великому містечку рибалок і моряків під назвою Рай. Вони пограбували і розграбували його і повністю спалили. Потім повернулися на свої кораблі і пішли вниз по Ла-Маншу до узбережжя Гемпшира

Крім того, оскільки в оплачуваних професійних арміях було багато селян, робітничий клас ставав все більш політизованим під час війни. Багато хто був навчений користуватися довгими луками або мав родичів, які пішли воювати, і постійні податки для фінансування військових зусиль викликали у багатьох невдоволення. Виникло подальше невдоволення своїм урядом, особливо на південному сході, чиї береги бачили багато чого.знищення.

4. виборчий податок

Незважаючи на початкові успіхи, до 1370-х років Англія зазнала величезних втрат у Столітній війні, а фінансове становище країни опинилося у важкому становищі. Утримання гарнізонів, дислокованих у Франції, щорічно обходилося в непомірну суму, а перебої в торгівлі вовною лише погіршували ситуацію.

У 1377 році на вимогу Іоанна Гонта було запроваджено новий податок, який вимагав сплати 60% населення країни, що значно перевищувало попередні податки, і передбачав, що кожен мирянин старше 14 років повинен був сплачувати короні грошовий податок (4d).

Вдруге податок був піднятий у 1379 році новим королем Річардом II, якому було лише 12 років, а в 1381 році, коли війна загострилася, - втретє.

Цей остаточний виборчий податок був утричі більшим за перший - 12 пенсів з особи старше 15 років, і багато хто ухилявся від нього, відмовляючись реєструватися. Парламент належним чином створив групу слідчих для патрулювання сіл на південному сході, де інакомислення було найбільшим, з метою виявлення тих, хто відмовлявся платити податок.

5. зростання інакомислення як у сільських, так і в міських громадах

У роки, що передували повстанню, широкі протести проти уряду вже відбувалися як у сільських, так і в міських центрах. Особливо в південних графствах Кент, Ессекс і Сассекс, загальна незгода з'явилася навколо практики кріпосного права.

Середньовічна ілюстрація кріпаків, які збирають пшеницю за допомогою жниварок у Псалтирі королеви Марії (Зображення: Public Domain)

Під впливом проповідей Джона Болла, "божевільного кентського священика", як описав його Фруассар, значна частина селянства в цьому районі почала визнавати несправедливий характер свого рабства і неприродність дворянства. Як повідомляється, Болл чекав на церковних подвір'ях після меси, щоб проповідувати селянам, як відомо, з проханням:

"Коли Адам занурювався, а Єва простягалася, хто ж тоді був джентльменом?

Він закликав людей звертатися зі своїми претензіями безпосередньо до короля, і незабаром чутки про незгоду дійшли до Лондона. Умови в місті були не кращими: розширення королівської правової системи розлютило жителів, а Джон Гонт став особливо ненависною фігурою. Лондон незабаром відправив повідомлення до сусідніх графств, висловлюючи свою підтримку повстанню.

Каталізатор нарешті настав в Ессексі 30 травня 1381 року, коли Джон Гемпден поїхав збирати несплачений податок з Фоббінга, і був зустрінутий насильством.

Змучених роками рабства і некомпетентністю уряду, остаточного податку на голосування і утисків їхніх громад, що послідували за ним, було достатньо, щоб підштовхнути селянство Англії до повстання.

Коли південь вже був готовий до Лондона, 60-тисячний натовп попрямував до столиці, де на південь від Грінвіча Джон Болл, за повідомленнями, виступив перед ними:

"Я закликаю вас замислитися над тим, що настав час, призначений нам Богом, в який ви можете (якщо захочете) скинути ярмо неволі і повернути собі свободу".

Хоча повстання не досягло своїх безпосередніх цілей, воно широко вважається першим з довгої низки протестів англійського робітничого класу з вимогою рівності та справедливої оплати праці.