1381年5月30日，埃塞克斯郡福宾的村民们用老式弓箭和棍棒武装自己，以面对即将到来的约翰-班普顿，他是一名治安法官，希望收取他们的未缴税款。

班普顿的咄咄逼人的行为激怒了村民，随后发生了暴力冲突，他勉强逃过一劫。 这次叛乱的消息迅速传开，到6月2日，埃塞克斯和肯特都已全面起义。

今天被称为 "农民起义"，随后的冲突一直蔓延到约克和萨默塞特，并在瓦特-泰勒的领导下，杀死了一些皇家政府官员，最后是泰勒本人，理查德二世才被迫解决叛军的要求。

但究竟是什么迫使14世纪的英国农民走向崩溃？

1.黑死病(1346-53)

1346-53年的黑死病使英格兰的人口减少了40-60%，而那些幸存下来的人发现自己处于一个完全不同的环境中。

由于人口大幅减少，食品价格下降，对劳动力的需求激增。 工人们现在有能力为自己的时间收取更高的工资，并到家乡以外的地方寻找报酬最好的机会。

许多人继承了已故家庭成员的土地和财产，现在能够穿上更漂亮的衣服，吃上更好的食物，这通常是为上层阶级准备的。 社会等级之间的界限开始变得模糊不清。

皮埃尔-杜-蒂尔特（Pierart dou Tielt）的微型画，描绘了图尔奈人民埋葬黑死病患者的情景，约1353年（图片来源：公共领域）。

许多人无法理解这是大流行病的一个社会经济因素，并将其视为农民阶级的从属地位。 奥古斯丁教士亨利-奈顿写道："。

'如果有人想雇用他们，他就必须顺从他们的要求，因为要么他的果实和站立的玉米就会丢失，要么他就必须迎合工人的傲慢和贪婪。

农民和上层阶级之间的纷争越来越大--这种纷争在接下来的几十年里只会加剧，因为当局试图将他们打回原形，让他们屈服。

2. 《劳工法规》（1351年）

1349年，爱德华三世制定了《劳动者条例》，在遭到广泛反对后，议会不得不在1351年通过《劳动者法规》予以加强。 该法规试图为劳动者设定最高工资，以制止农民阶级对更高报酬的要求，并使他们与自己所接受的地位相适应。

费率是按瘟疫前的水平制定的，当时的经济萧条迫使工资低于正常水平，而拒绝工作或为获得更高的报酬而前往其他城镇则成为一种犯罪。

虽然该法规被认为被工人广泛忽视，但它的灌输对继续出现的不稳定的阶级分化没有什么帮助，并在农民中引起了很大的反感。

在这一时期，威廉-朗格朗在其著名的诗作《皮尔斯-普罗夫曼》中写道："在这一时期。

劳动者诅咒国王和他的所有议会......制定这种法律来压制劳动者。

3.百年战争(1337-1453)

百年战争于1337年爆发，当时爱德华三世开始对法国王位提出要求。 南方的农民作为离法国海岸最近的定居点，越来越多地卷入战争，他们的城镇受到攻击，他们的船只被收回，供英国海军使用。

从1338-9年，英吉利海峡海军战役中，法国海军、私人袭击者甚至海盗对英国城镇、船只和岛屿进行了一系列的袭击。

村庄被烧毁，朴茨茅斯和南汉普顿受到严重破坏，埃塞克斯和肯特的一些地区也受到攻击。 许多人被杀或被抓去当奴隶，常常因为政府的低效反应而任由攻击者摆布。

Jean Froissart在他的作品中描述了一次这样的突袭。 编年史 :

法国人在靠近肯特郡边界的苏塞克斯郡登陆，在一个相当大的渔民和水手的城镇，名叫黑麦。 他们在那里进行了抢劫和掠夺，并彻底烧毁了它。 然后他们回到他们的船上，顺着海峡来到汉普郡的海岸。

此外，由于付费的职业军队大量使用农民，工人阶级在战争期间变得越来越政治化。 许多人接受了使用长弓的训练，或者有亲戚去打仗，为资助战争而不断征税使许多人感到不满。 对政府的进一步不满随之而来，特别是在东南地区，他们的海岸已经看到很多破坏。

4.人头税

尽管最初取得了成功，但到了1370年代，英国在百年战争中遭受了巨大的损失，国家的财政状况陷入了困境。 驻扎在法国的驻军每年都要花费高昂的费用来维持，而羊毛贸易的中断只会加剧这种情况。

1377年，在高特的约翰的要求下，引入了新的人头税。 该税种要求全国60%的人口缴纳，数额远远高于以前的税收，并规定每个14岁以上的非专业人士都必须向王室缴纳一格（4d）。

1379年，年仅12岁的新国王理查德二世提出了第二次人头税，随后随着战争的恶化，1381年又提出了第三次人头税。

这笔最后的人头税是第一笔的三倍，15岁以上的人每人12迪，许多人通过拒绝登记来逃避。 议会正式成立了一个审讯小组，在异议最大的东南部村庄进行巡逻，目的是揪出那些拒绝支付的人。

5.农村和城市社区的异议不断增加

在起义之前的几年里，农村和城市中心都已经出现了对政府的广泛抗议。 特别是在南部的肯特、埃塞克斯和苏塞克斯等县，围绕农奴制的做法出现了普遍的异议。

玛丽女王诗篇》中农奴用收割钩收割小麦的中世纪插图（图片来源：公共领域）。

受约翰-鲍尔（John Ball）布道的影响，正如弗洛瓦特所描述的那样，"肯特郡的脑残牧师"，该地区的大部分农民开始承认他们的奴役是不公正的，贵族是不自然的。 据报道，鲍尔在弥撒后会在教堂院子里等待，向村民们布道，著名的问题是："你是谁？

'当亚当钻研，夏娃跨越，那么谁是君子？

他鼓励人们直接向国王提出异议，异议的消息很快就传到了伦敦。 城里的情况也没有好转，皇家法律体系的扩张激怒了居民，高特的约翰也是一个特别令人讨厌的人物。 伦敦很快就向邻近的郡县发出消息，表示他们支持叛乱的发生。

1381年5月30日，催化剂终于出现在埃塞克斯，当时约翰-汉普顿去收取福宾未付的人头税，结果遭到了暴力。

在多年的奴役和政府无能的打击下，最后的人头税和随之而来的对其社区的骚扰足以将英格兰的农民推向反抗。

由于南方已经准备好前往伦敦，6万名暴徒前往首都，据说就在格林威治以南，约翰-鲍尔向他们发表了讲话。

'我劝你们想一想，现在时间已经到了，是神给我们指定的，在这段时间里，你们可以（如果你们愿意）甩掉奴役的轭，恢复自由。

虽然这次起义没有实现其直接目标，但它被广泛认为是英国工人阶级要求平等和公平报酬的一长串抗议活动中的第一个。