Pada tanggal 30 Mei 1381, penduduk desa Fobbing di Essex mempersenjatai diri mereka dengan busur dan tongkat tua untuk menghadapi kedatangan John Bampton, seorang Hakim Perdamaian yang ingin menagih pajak mereka yang belum dibayar.

Perilaku agresif Bampton membuat marah penduduk desa dan bentrokan keras pun terjadi di mana ia nyaris lolos dengan nyawanya. Berita dengan cepat menyebar tentang pemberontakan ini, dan pada tanggal 2 Juni baik Essex maupun Kent berada dalam pemberontakan penuh.

Saat ini dikenal sebagai Pemberontakan Petani, konflik yang terjadi kemudian menyebar sampai ke York dan Somerset dan memuncak dalam penyerbuan berdarah ke London. Dipimpin oleh Wat Tyler, ini menyebabkan terbunuhnya sejumlah pejabat pemerintah kerajaan dan akhirnya Tyler sendiri, sebelum Richard II dipaksa untuk memenuhi tuntutan para pemberontak.

Tetapi, apa sebenarnya yang memaksa kaum tani Inggris abad ke-14 sampai pada titik puncaknya?

1. Kematian Hitam (1346-53)

Kematian Hitam tahun 1346-53 menghancurkan populasi Inggris hingga 40-60%, dan mereka yang selamat menemukan diri mereka dalam lanskap yang sangat berbeda.

Karena populasi yang jauh lebih rendah, harga makanan menurun dan permintaan tenaga kerja meroket. Para pekerja sekarang mampu mengenakan upah yang lebih tinggi untuk waktu mereka dan melakukan perjalanan ke luar kota asal mereka untuk mendapatkan peluang dengan bayaran terbaik.

Banyak yang mewarisi tanah dan properti dari anggota keluarga mereka yang sudah meninggal, dan sekarang mampu mengenakan pakaian yang lebih bagus dan makan makanan yang lebih baik yang biasanya diperuntukkan bagi kelas yang lebih tinggi. Garis-garis antara hirarki sosial mulai kabur.

Miniatur karya Pierart dou Tielt yang menggambarkan orang-orang Tournai menguburkan korban Maut Hitam, c.1353 (Kredit gambar: Domain publik)

Banyak yang tidak dapat memahami bahwa ini adalah faktor sosial-ekonomi dari pandemi, dan memandangnya sebagai subordinasi oleh kelas petani. Pendeta Augustinian Henry Knighton menulis bahwa:

'Jika seseorang ingin mempekerjakan mereka, ia harus tunduk pada tuntutan mereka, karena buah dan jagungnya akan hilang atau ia harus tunduk pada kesombongan dan keserakahan para pekerja.

Perselisihan tumbuh di antara kaum tani dan kelas atas - perselisihan yang hanya akan meningkat pada dekade-dekade berikutnya ketika pihak berwenang berusaha untuk memukul mereka kembali menjadi tunduk.

2. Undang-Undang tentang Pekerja (1351)

Pada tahun 1349, Edward III menetapkan Ordonansi Buruh yang, setelah perbedaan pendapat yang luas, harus diperkuat oleh Parlemen tahun 1351 dengan Statuta Buruh. Statuta ini berusaha untuk menetapkan upah maksimum untuk buruh untuk menghentikan tuntutan kelas petani untuk mendapatkan upah yang lebih baik dan menyelaraskan kembali mereka dengan posisi yang mereka terima.

Tarif ditetapkan pada tingkat sebelum wabah, ketika depresi ekonomi telah memaksa upah lebih rendah dari biasanya, dan menolak pekerjaan atau bepergian ke kota lain untuk mendapatkan bayaran yang lebih tinggi merupakan kejahatan.

Meskipun undang-undang tersebut dianggap telah diabaikan secara luas oleh para pekerja, namun penanamannya tidak banyak membantu perpecahan kelas yang tidak stabil yang terus muncul, dan menyebabkan banyak ketidaksukaan di antara kaum tani.

Selama masa ini, William Langland menulis dalam puisinya yang terkenal, Piers Ploughman:

"Para pekerja mengutuk raja dan semua parlemennya ... yang membuat undang-undang seperti itu untuk menekan buruh.

3. Perang Seratus Tahun (1337-1453)

Perang Seratus Tahun pecah pada tahun 1337 ketika Edward III mulai menekan klaimnya atas takhta Prancis. Para petani di selatan menjadi semakin terlibat dalam perang sebagai pemukiman terdekat dengan pantai Prancis, dengan kota-kota mereka diserang dan perahu-perahu mereka diambil alih untuk digunakan di angkatan laut Inggris.

Dari tahun 1338-9, kampanye angkatan laut Selat Inggris menyaksikan serangkaian penyerbuan terhadap kota-kota, kapal, dan pulau-pulau Inggris oleh angkatan laut Prancis, perampok swasta, dan bahkan bajak laut.

Desa-desa dibakar hingga rata dengan tanah, dengan Portsmouth dan Southhampton mengalami kerusakan yang signifikan, dan daerah-daerah Essex dan Kent juga diserang. Banyak yang terbunuh atau ditangkap sebagai budak, sering kali diserahkan kepada belas kasihan para penyerang mereka oleh tanggapan pemerintah yang tidak efisien.

Jean Froissart menggambarkan salah satu penyerbuan semacam itu dalam karyanya Kronik :

'Orang Prancis mendarat di Sussex dekat perbatasan Kent, di sebuah kota nelayan dan pelaut yang cukup besar bernama Rye. Mereka menjarah dan merampok serta membakarnya. Kemudian mereka kembali ke kapal mereka dan menyusuri Selat Channel ke pantai Hampshire'

Lebih jauh lagi, karena tentara profesional yang dibayar sangat melibatkan kaum tani, kelas pekerja menjadi semakin terpolitisasi selama perang. Banyak yang dilatih untuk menggunakan busur panjang atau memiliki kerabat yang pergi berperang, dan pajak yang terus-menerus untuk mendanai upaya perang membuat banyak orang kesal. Ketidakpuasan lebih lanjut dengan pemerintah mereka pun terjadi, terutama di tenggara-timur yang pantainya telah mengalami banyak hal.kehancuran.

4. Pajak pemungutan suara

Meskipun pada awalnya berhasil, pada tahun 1370-an Inggris menderita kerugian besar dalam Perang Seratus Tahun, dengan situasi keuangan negara dalam kesulitan yang mengerikan. Garnisun yang ditempatkan di Perancis menghabiskan biaya yang sangat tinggi untuk dipertahankan setiap tahun, sementara gangguan dalam perdagangan wol hanya memperburuk hal ini.

Pada tahun 1377, pajak jajak pendapat yang baru diperkenalkan atas permintaan John of Gaunt. Pajak ini menuntut pembayaran dari 60% populasi negara, jumlah yang jauh lebih tinggi dari pajak sebelumnya, dan menetapkan bahwa setiap orang awam yang berusia di atas 14 tahun harus membayar groat (4d) kepada Crown.

Pajak jajak pendapat kedua dinaikkan pada tahun 1379, oleh raja baru Richard II yang baru berusia 12 tahun, diikuti oleh pajak ketiga pada tahun 1381 ketika perang semakin memburuk.

Pajak jajak pendapat terakhir ini tiga kali lipat dari yang pertama, yaitu 12d per orang yang berusia di atas 15 tahun, dan banyak yang menghindarinya dengan cara menolak mendaftar. Parlemen kemudian membentuk tim interogator untuk berpatroli di desa-desa di tenggara di mana perbedaan pendapat paling tinggi, dengan tujuan untuk mengungkap mereka yang menolak untuk membayar.

5. Tumbuhnya perbedaan pendapat di masyarakat pedesaan dan perkotaan

Pada tahun-tahun menjelang kebangkitan, protes yang meluas terhadap pemerintah sudah terjadi di pusat-pusat pedesaan dan perkotaan. Khususnya di wilayah selatan Kent, Essex dan Sussex, perbedaan pendapat umum muncul di sekitar praktik perbudakan.

Ilustrasi abad pertengahan tentang budak yang memanen gandum dengan kail penuai dalam Mazmur Ratu Mary (Kredit gambar: Domain publik)

Dipengaruhi oleh khotbah John Ball, 'pendeta berotak encer dari Kent' seperti yang digambarkan oleh Froissart, banyak kaum tani di daerah itu mulai mengakui ketidakadilan sifat perbudakan mereka dan ketidakwajaran kaum bangsawan. Ball dilaporkan akan menunggu di halaman gereja setelah Misa untuk berkhotbah kepada penduduk desa, yang terkenal dengan permintaannya:

'Ketika Adam menyelam dan Hawa memijah, siapakah pria itu?

Dia mendorong orang-orang untuk menyampaikan keraguan mereka secara langsung kepada raja, dan kabar tentang perbedaan pendapat segera sampai ke London. Kondisi di kota tidak lebih baik, dengan perluasan sistem hukum kerajaan yang membuat marah penduduk dan John of Gaunt adalah sosok yang sangat dibenci. London segera mengirim kabar kembali ke kabupaten-kabupaten tetangga yang menyatakan dukungan mereka dalam pemberontakan.

Katalisator akhirnya datang di Essex pada tanggal 30 Mei 1381, ketika John Hampden pergi untuk menagih pajak jajak pendapat Fobbing yang belum dibayar, dan disambut dengan kekerasan.

Dipukuli oleh perbudakan dan ketidakmampuan pemerintah selama bertahun-tahun, pajak jajak pendapat terakhir dan pelecehan terhadap komunitas mereka yang mengikutinya sudah cukup untuk mendorong kaum tani Inggris untuk memberontak.

Dengan bagian selatan sudah siap menuju London, massa yang terdiri dari 60.000 orang menuju ibu kota, di mana di selatan Greenwich John Ball dilaporkan berpidato di hadapan mereka:

'Aku menasihatkan kamu untuk mempertimbangkan bahwa sekarang telah tiba waktunya, yang ditetapkan Allah bagi kita, di mana kamu dapat (jika kamu mau) melepaskan kuk perhambaan dan memperoleh kemerdekaan.

Meskipun pemberontakan itu tidak mencapai tujuan langsungnya, namun secara luas dianggap sebagai yang pertama dari garis panjang protes oleh kelas pekerja Inggris untuk menuntut kesetaraan dan pembayaran yang adil.