Þann 30. maí, 1381, vopnuðu þorpsbúar í Fobbing í Essex sig gömlum boga og prikum til að takast á við komandi komu John Bampton, friðardómara sem ætlaði að innheimta ógreidda skatta sína.

Árásargjarn framkoma Bamptons reiddi þorpsbúa og í kjölfarið kom til ofbeldisfullra átaka þar sem hann slapp varla með líf sitt. Fréttir bárust fljótt af þessari uppreisn og 2. júní voru bæði Essex og Kent í fullri uppreisn.

Í dag, þekkt sem bændauppreisnin, breiddust átökin sem fylgdu allt til York og Somerset og náðu hámarki með blóðugum stormi. af London. Undir forystu Wat Tyler var þetta drepið á fjölda konunglegra embættismanna og að lokum Tyler sjálfur, áður en Richard II neyddist til að bregðast við kröfum uppreisnarmanna.

En hvað nákvæmlega neyddi 14. aldar bændastétt Englands til að brjótast niður. lið?

1. Svarti dauði (1346-53)

Svarti dauði 1346-53 eyðilagði íbúa Englands um 40-60% og þeir sem lifðu af fundu sig í gjörbreyttu landslagi.

Vegna verulega lægri fólksfjölda lækkaði matarverð og eftirspurn eftir vinnuafli rauk upp. Verkamenn gátu nú leyft sér að rukka hærri laun fyrir tíma sinn og ferðast út fyrir heimabæinn til að fá sem best launuð tækifæri.

Margir erfðu land og eignir eftir látna fjölskyldumeðlimi og gátu nú klætt sig ífínni föt og borða betri mat sem venjulega er frátekinn fyrir æðri flokka. Mörkin á milli samfélagsstigveldanna fóru að óskýrast.

Smámynd eftir Pierart dou Tielt sem sýnir fólkið í Tournai grafa fórnarlömb svartadauðans, um 1353 (Myndinnihald: Public domain)

Margir gátu hins vegar ekki skilið að þetta væri félags- og efnahagslegur þáttur heimsfaraldursins og litu á það sem undirgefni bændastéttanna. Ágústínski klerkurinn Henry Knighton skrifaði:

'Ef einhver vildi ráða þá varð hann að lúta kröfum þeirra, því annaðhvort myndi ávöxtur hans og standandi korn glatast eða hann yrði að hlúa að hroka og græðgi þeirra. verkamenn.'

Deilur óx milli bænda og yfirstétta – deilur sem myndi aðeins aukast á næstu áratugum þegar yfirvöld reyndu að berja þá aftur niður í undirgefni.

2. The Statute of Laborers (1351)

Árið 1349 setti Játvarð III verkamannaskipunina sem, eftir mikla ágreiningi, þurfti að styrkja af Alþingi 1351 með verkamannalögunum. Með samþykktinni var reynt að setja hámarkslaun fyrir verkamenn til að stöðva kröfur bændastéttanna um betri laun og samræma þær við samþykkta stöðu þeirra.

Taxtarnir voru settir á stigi fyrir pláguna, þegar efnahagskreppa hafði þvingað laun lægri en þau hefðu venjulega verið, og það varð glæpur að neita að vinna eða ferðasttil annarra bæja fyrir hærri laun.

Þótt lögin séu talin hafa verið hunsuð almennt af verkafólki, gerði innræting hennar lítið til að hjálpa óstöðugum stéttaskiptingu sem hélt áfram að koma fram og olli mikilli óánægju meðal bænda.

Á þessum tíma skrifaði William Langland í fræga ljóði sínu Piers Ploughman:

'Verkandi menn bölva konungi og öllu þingi hans...sem setur slík lög til að halda verkamanninum niðri.'

3. Hundrað ára stríðið (1337-1453)

Hundrað ára stríðið braust út árið 1337 þegar Játvarður 3. byrjaði að krefjast þess að fá franska hásætið. Bændur í suðri tóku í auknum mæli þátt í stríðinu þar sem byggðir voru næst frönsku ströndinni, þar sem borgir þeirra réðust og bátar þeirra teknir aftur til notkunar í enska sjóhernum.

Frá 1338-9, herferð Ermarsundsflotans. sá röð árása á enska bæi, skip og eyjar af hálfu franska sjóhersins, einkarekinna og jafnvel sjóræningja.

Þorp voru brennd til grunna, Portsmouth og Southhampton urðu fyrir verulegum skemmdum og svæði Essex og Kent gerði einnig árás. Margir voru drepnir eða teknir til fanga sem þrælar, og voru oft skildir eftir miskunn árásarmanna sinna vegna óhagkvæmra viðbragða stjórnvalda.

Jean Froissart lýsti einni slíkri árás í Chronicles sínum:

‘Frakkar lentu í Sussex nálægt landamærum Kent, í nokkuð stórum bæ ísjómaður og sjómenn kallaður Rye. Þeir rændu því og rændu og brenndu það alveg. Síðan sneru þeir aftur til skipa sinna og fóru niður Ermarsundið að strönd Hampshire’

Enda, eftir því sem launuðu atvinnuherirnir voru mikið fyrir bændastéttina, varð verkalýðsstéttin sífellt pólitískari í stríðinu. Margir voru þjálfaðir í að nota langboga eða áttu ættingja sem fóru til að berjast og stöðug skattlagning til að fjármagna stríðsátakið olli gremju hjá mörgum. Frekari óánægja með ríkisstjórn þeirra kom í kjölfarið, sérstaklega í suðausturhlutanum þar sem miklar eyðileggingar höfðu orðið á ströndum þeirra.

4. Könnunarskatturinn

Þrátt fyrir fyrstu velgengni, um 1370, varð England fyrir miklu tjóni í Hundrað ára stríðinu, þar sem fjárhagsstaða landsins var í miklum erfiðleikum. Varðstöðvar sem staðsettar voru í Frakklandi kostuðu óheyrilega mikið í viðhaldi á hverju ári, á meðan truflanir í ullarviðskiptum ýttu aðeins undir þetta.

Árið 1377 var tekinn upp nýr kosningaskattur að beiðni John of Gaunt. Skatturinn krafðist greiðslu frá 60% landsmanna, sem er mun hærri upphæð en fyrri skattar, og kveður á um að allir leikmenn eldri en 14 ára þurfi að borga krúnunni krúnu (4d).

Annar kosningaskattur var hækkaður árið 1379, af hinum nýja konungi Ríkharði II, sem var aðeins 12 ára gamall, síðan sá þriðji árið 1381 eftir því sem stríðið versnaði.

Þessi lokaskattur var þrefaldur sá fyrsti á 12 d.einstaklingur eldri en 15 ára og komust margir hjá því með því að neita að skrá sig. Alþingi stofnaði tilhlýðilega hóp yfirheyrenda til að vakta þorpin á suðausturlandi þar sem andóf var mest, með það að markmiði að afhjúpa þá sem neituðu að borga.

5. Vaxandi ágreiningur bæði í dreifbýli og þéttbýli

Á árunum fyrir vaxandi mótmæli gegn stjórnvöldum voru nú þegar í gangi bæði í dreifbýli og þéttbýli. Sérstaklega í suðurhluta sýslum Kent, Essex og Sussex, var almenn andstaða í kringum iðkun serfs.

Miðaldamynd af serfs sem uppskera hveiti með uppskerukrókum í Queen Mary's Psalter (Myndeign: Public domain)

Mikið af bændastéttinni á svæðinu fór að viðurkenna óréttlátt eðli þrældóms síns og óeðlilegt þrælahald, undir áhrifum frá prédikun John Ball, „brjálaða prestsins í Kent“ eins og Froissart lýsti honum. aðalsmanna. Ball myndi að sögn bíða í kirkjugörðunum eftir messu til að prédika fyrir þorpsbúum og spurði fræga:

'Þegar Adam drap og Eva span, hver var þá heiðursmaðurinn?'

Hann hvatti fólk til að taka kvíða þeirra beint til konungs, með orðum um andófið barst fljótlega til London. Aðstæður í borginni voru ekki betri, útþensla konunglega réttarkerfisins vakti reiði íbúa og John of Gaunt var sérstaklega hataður persóna. London sendi fljótlegaorð til baka til nágrannasýslunnar sem lýstu yfir stuðningi sínum við uppreisnina.

Hvaðinn kom loksins í Essex 30. maí 1381, þegar John Hampden fór að innheimta ógreiddan kosningaskatt Fobbings og var mætt með ofbeldi.

Barið niður af margra ára ánauð og getuleysi stjórnvalda, endanlegur skoðanakönnunarskattur og áreitni samfélagsins sem fylgdi í kjölfarið var nóg til að ýta bændastétt Englands í uppreisn.

Þar sem suðurið var þegar í stakk búið til London , 60.000 múgur á leið til höfuðborgarinnar, þar sem John Ball, rétt sunnan við Greenwich, ávarpaði þá að sögn:

'Ég hvet ykkur til að íhuga að nú er tíminn kominn, útnefndur okkur af Guði, þar sem þið megið (ef þú vilt) kastaðu af þér oki ánauðarinnar og endurheimtu frelsi.'

Þó að uppreisnin hafi ekki náð markmiðum sínum er hún almennt talin sú fyrsta í langri röð mótmæla enska verkalýðsins. að krefjast jafnræðis og sanngjarnrar greiðslu.