1381 m. gegužės 30 d. Fobbingo kaimo Esekse gyventojai apsiginklavo senais lankais ir lazdomis, kad susidurtų su artėjančiu taikos teisėju Džonu Bamptonu, norinčiu išieškoti nesumokėtus mokesčius.

Agresyvus Bamptono elgesys įsiutino kaimo gyventojus ir kilo smurtiniai susirėmimai, kurių metu jis vos išvengė gyvybės. Žinia apie šį sukilimą greitai pasklido ir birželio 2 d. tiek Esekse, tiek Kente kilo visiškas sukilimas.

Šiandien žinomas kaip valstiečių sukilimas, kilęs konfliktas išplito iki Jorko ir Somerseto ir baigėsi kruvinu Londono šturmu. Vato Tailerio vadovaujamame sukilime buvo nužudyti keli karališkosios vyriausybės pareigūnai ir galiausiai pats Taileris, kol Ričardas II buvo priverstas patenkinti sukilėlių reikalavimus.

Tačiau kas būtent privertė XIV a. Anglijos valstiečius palūžti?

1. Juodoji mirtis (1346-53 m.)

1346-53 m. Juodoji mirtis nusiaubė 40-60 % Anglijos gyventojų, o tie, kurie išgyveno, atsidūrė visiškai kitokiame kraštovaizdyje.

Dėl gerokai sumažėjusio gyventojų skaičiaus sumažėjo maisto produktų kainos, o darbo jėgos paklausa išaugo. Darbuotojai dabar galėjo sau leisti imti didesnį atlyginimą už savo laiką ir keliauti už gimtojo miesto ribų, kad gautų geriausiai apmokamą darbą.

Daugelis paveldėjo žemę ir turtą iš savo mirusių šeimos narių, todėl galėjo rengtis prabangesniais drabužiais ir valgyti geresnį maistą, kuris paprastai buvo skirtas aukštesniems sluoksniams. Socialinės hierarchijos ribos ėmė nykti.

Pierart dou Tielt miniatiūra, vaizduojanti, kaip Turnėjaus gyventojai laidoja juodosios mirties aukas, apie 1353 m. (Image credit: Public domain)

Tačiau daugelis nesugebėjo suvokti, kad tai buvo socialinis ir ekonominis pandemijos veiksnys, ir laikė tai valstiečių klasės pavaldumu. Augustinų dvasininkas Henris Knightonas (Henry Knighton) rašė, kad

"Jei kas nors norėjo juos samdyti, turėjo paklusti jų reikalavimams, nes arba būtų praradęs savo vaisius ir javus, arba būtų pataikavęs darbininkų arogancijai ir godumui.

Tarp valstiečių ir aukštesniųjų klasių kilo nesantaika, kuri vėlesniais dešimtmečiais tik stiprėjo, nes valdžia bandė vėl priversti juos paklusti.

2. Darbininkų statutas (1351 m.)

1349 m. Edvardas III priėmė Darbininkų potvarkį, kurį, kilus dideliam nepritarimui, parlamentas turėjo sustiprinti 1351 m. Darbininkų statutu. Šiuo statutu bandyta nustatyti maksimalų darbininkų darbo užmokestį, kad būtų sustabdyti valstiečių klasės reikalavimai gauti geresnį užmokestį ir jie atitiktų savo padėtį.

Įkainiai buvo nustatyti tokie, kokie buvo prieš marą, kai dėl ekonominės depresijos darbo užmokestis buvo mažesnis nei įprastai, o atsisakyti dirbti ar vykti į kitus miestus už didesnį atlyginimą tapo nusikaltimu.

Nors manoma, kad darbininkai šį statutą ignoravo, tačiau jo įvedimas mažai padėjo sumažinti toliau besiformuojantį nestabilų klasinį susiskaldymą ir sukėlė didelį valstiečių nepasitenkinimą.

Tuo metu Viljamas Langlandas savo garsiojoje poemoje "Piers Plughman" rašė:

"Dirbantieji prakeikia karalių ir visą jo parlamentą..., kuris priima tokius įstatymus, kad išlaikytų dirbančiuosius.

3. Šimtametis karas (1337-1453 m.)

Šimtametis karas prasidėjo 1337 m., kai Edvardas III ėmė reikšti pretenzijas į Prancūzijos sostą. Į karą vis labiau įsitraukė pietų valstiečiai, kurie buvo arčiausiai Prancūzijos pakrantės esančios gyvenvietės, jų miestai buvo užpuldinėjami, o jų valtys atimamos ir naudojamos Anglijos laivyne.

1338-9 m. Lamanšo sąsiaurio jūrų kampanijos metu prancūzų laivynas, privatūs plėšikai ir net piratai surengė daugybę reidų į Anglijos miestus, laivus ir salas.

Kaimai buvo sudeginti iki pamatų, daug žalos patyrė Portsmutas ir Sauthemptonas, taip pat buvo užpultos Esekso ir Kento sritys. Daug žmonių žuvo arba pateko į vergų nelaisvę, o dėl neveiksmingos vyriausybės reakcijos dažnai buvo palikti užpuolikų malonei.

Jeanas Froissartas aprašė vieną tokį reidą savo knygoje Kronikos :

"Prancūzai išsilaipino Sasekse, netoli Kento sienos, gana dideliame žvejų ir jūreivių miestelyje, vadinamame Rye. Jie jį apiplėšė, apiplėšė ir visiškai sudegino. Tada grįžo į savo laivus ir nuplaukė Lamanšu į Hampšyro pakrantę.

Be to, kadangi mokamose profesionaliose kariuomenėse buvo daug valstiečių, per karą darbininkų klasė vis labiau politizavosi. Daugelis jų buvo apmokyti naudotis ilgaisiais lankais arba turėjo giminaičių, išvykusių kariauti, o nuolatiniai mokesčiai, skirti karo veiksmams finansuoti, daugeliui kėlė pasipiktinimą. Toliau kilo nepasitenkinimas savo valdžia, ypač pietryčiuose, kurių pakrantėse buvo daugnaikinimas.

4. Apklausos mokestis

Nepaisant pradinių laimėjimų, iki 1370-ųjų Anglija patyrė didžiulių nuostolių Šimtamečiame kare, o šalies finansinė padėtis buvo sunki. Prancūzijoje dislokuotų įgulų išlaikymas kasmet kainavo nepaprastai daug, o vilnos prekybos sutrikimai tik dar labiau pablogino padėtį.

1377 m. Jono iš Gaunto prašymu buvo įvestas naujas rinkliavos mokestis, kurį turėjo mokėti 60 % šalies gyventojų, t. y. kur kas didesnė suma nei ankstesniuose mokesčiuose, ir kuriame buvo numatyta, kad kiekvienas vyresnis nei 14 metų pasaulietis turi mokėti karūnai po grašį (4 d.).

1379 m. naujasis karalius Ričardas II, kuriam buvo vos 12 metų, įvedė antrą rinkliavos mokestį, o 1381 m., paaštrėjus karui, - trečią.

Šis paskutinis rinkimų mokestis buvo trigubai didesnis nei pirmasis - 12 dinarų už kiekvieną vyresnį nei 15 metų asmenį, ir daugelis jo išvengė atsisakydami registruotis. Parlamentas įsteigė tardytojų grupę, kuri patruliavo pietryčių kaimuose, kur buvo daugiausia nesutinkančiųjų, siekdamas išaiškinti tuos, kurie atsisakė mokėti mokestį.

5. Didėjanti nesantaika tiek kaimo, tiek miesto bendruomenėse

Prieš sukilimą tiek kaimo, tiek miesto centruose jau buvo plačiai paplitęs protestas prieš vyriausybę. Ypač pietinėse Kento, Esekso ir Sasekso grafystėse kilo visuotinis nepasitenkinimas dėl vergovės praktikos.

Viduramžių iliustracija, vaizduojanti vergus, nuimančius kviečius su pjaunamosiomis, Karalienės Marijos psalmyne (Image credit: Public domain)

Džono Ballo (John Ball), Kento kunigo, kaip jį apibūdino Froisartas, pamokslų įtaka, daug vietinių valstiečių ėmė suvokti, kad jų vergovė neteisinga, o kilmingieji - nenatūralūs. Pranešama, kad Ballas po Mišių laukdavo bažnyčios kieme ir sakydavo pamokslus kaimo gyventojams, garsiai klausdamas:

"Kai Adomas pasinėrė ir Ieva prasiskleidė, kas tada buvo tas ponas?

Jis ragino žmones kreiptis su nepasitenkinimu tiesiai į karalių, o žinia apie nesutarimus netrukus pasiekė Londoną. Sąlygos mieste buvo ne ką geresnės, nes karališkosios teisinės sistemos plėtra kėlė gyventojų pasipiktinimą, o Jonas iš Gaunto buvo itin nekenčiama figūra. Londonas netrukus išsiuntė žinią kaimyninėms grafystėms, kuriose buvo reiškiama parama sukilimui.

Galiausiai 1381 m. gegužės 30 d. Esekse įvyko katalizatorius, kai Džonas Hampdenas nuvyko atsiimti Fobbingo nesumokėto rinkliavos mokesčio ir susidūrė su smurtu.

Metų metus trukusios vergovės ir valdžios nekompetencijos nualintų Anglijos valstiečių sukilimui pakako galutinio rinkimų mokesčio ir po jo sekusio bendruomenių persekiojimo.

Pietums jau žengiant į Londoną, 60 000 žmonių minia patraukė į sostinę, kur į pietus nuo Grinvičo į juos kreipėsi Johnas Ballas:

"Raginu jus manyti, kad dabar atėjo Dievo mums skirtas laikas, kai galėsite (jei norėsite) nusimesti vergijos jungą ir atgauti laisvę.

Nors sukilimas nepasiekė savo tiesioginių tikslų, jis laikomas pirmuoju iš ilgos Anglijos darbininkų klasės protestų, kuriais reikalauta lygybės ir teisingo atlyginimo.