30. svibnja 1381. seljani Fobbinga u Essexu naoružali su se starim lukovima i štapovima kako bi se suočili s nadolazećim dolaskom Johna Bamptona, mirovnog suca koji želi naplatiti svoje neplaćene poreze.

Bamptonovo agresivno ponašanje razbjesnilo je seljane i uslijedili su nasilni sukobi u kojima je jedva izvukao živu glavu. Vijesti o ovoj pobuni brzo su se proširile, a do 2. lipnja i Essex i Kent bili su u potpunoj pobuni.

Danas poznat kao Seljačka pobuna, sukob koji je uslijedio proširio se čak do Yorka i Somerseta i kulminirao krvavom jurišom. Londona. Pod vodstvom Wata Tylera, ovo je dovelo do ubojstva brojnih službenika kraljevske vlade i na kraju samog Tylera, prije nego što je Richard II bio prisiljen odgovoriti na zahtjeve pobunjenika.

Ali što je točno natjeralo seljaštvo Engleske u 14. stoljeću na slamanje točka?

1. Crna smrt (1346.-53.)

Crna smrt 1346.-53. opustošila je stanovništvo Engleske za 40-60%, a oni koji su preživjeli našli su se u radikalno drugačijem krajoliku.

Zbog znatno manjeg broja stanovnika, cijene hrane su pale, a potražnja za radnom snagom je naglo porasla. Radnici su si sada mogli priuštiti veće plaće za svoje vrijeme i putovati izvan rodnog grada radi najbolje plaćenih prilika.

Mnogi su naslijedili zemlju i imovinu od svojih preminulih članova obitelji i sada su se mogli odijevati ufiniju odjeću i jesti bolju hranu obično rezerviranu za više klase. Granice između društvenih hijerarhija počele su se zamagljivati.

Minijatura Pierarta dou Tielta koja prikazuje ljude iz Tournaija kako pokapaju žrtve Crne smrti, oko 1353. (Kredit za sliku: Javno vlasništvo)

Mnogi nisu mogli shvatiti da je to bio socio-ekonomski čimbenik pandemije, te su to smatrali podređenošću seljačkih klasa. Augustinski svećenik Henry Knighton napisao je sljedeće:

'Ako ih je itko želio zaposliti, morao se podvrgnuti njihovim zahtjevima, jer ili bi njegov plod i žito bilo izgubljeno ili bi morao povlađivati ​​aroganciji i pohlepi radnicima.'

Sporovi su rasli između seljaštva i viših klasa – sukobi koji će se samo pojačati u sljedećim desetljećima dok su ih vlasti pokušavale vratiti u podređenost.

2. Statut radnika (1351.)

Godine 1349. Edward III je iznio Pravilnik o radnicima koji je, nakon širokog neslaganja, morao biti  pojačan od strane parlamenta 1351. godine Statutom radnika. Statut je pokušao odrediti maksimalnu plaću za radnike kako bi zaustavio zahtjeve seljačkih klasa za boljom plaćom i uskladio ih s njihovim prihvaćenim položajem.

Stope su postavljene na razini prije kuge, kada je ekonomska depresija dovela do nižih plaća nego što bi inače bile, a odbijanje rada ili putovanja postalo je zločinu druge gradove za veću plaću.

Iako se smatra da su radnici uglavnom ignorirali statut, njegovo uvođenje malo je pomoglo nestabilnim klasnim podjelama koje su se nastavile pojavljivati ​​i izazvale mnogo gnušanja među seljaštvom.

Tijekom tog vremena, William Langland je u svojoj poznatoj pjesmi Piers Ploughman napisao:

'Radnici proklinju kralja i cijeli njegov parlament... koji donosi takve zakone da sputavaju radnika.'

3. Stogodišnji rat (1337.-1453.)

Stogodišnji rat izbio je 1337. kada je Edward III počeo forsirati svoje pravo na francusko prijestolje. Seljaci na jugu postali su sve više uključeni u rat kao naselja najbliža francuskoj obali, a njihovi su gradovi bili napadnuti, a njihovi čamci oduzeti za korištenje u engleskoj mornarici.

Od 1338. do 1339., pomorska kampanja u La Mancheu vidio je niz napada na engleske gradove, brodove i otoke od strane francuske mornarice, privatnih napadača, pa čak i pirata.

Sela su spaljena do temelja, a Portsmouth i Southhampton pretrpjeli su značajnu štetu, a područja Essexa i Kent je također napao. Mnogi su ubijeni ili zarobljeni kao robovi, često prepušteni na milost i nemilost svojim napadačima zbog neučinkovitog odgovora vlade.

Jean Froissart opisao je jedan takav napad u svojim Kronikama :

'Francuzi su se iskrcali u Sussexu blizu granica Kenta, u prilično velikom graduribar i pomorci zvani Rye. Opljačkali su ga i potpuno spalili. Zatim su se vratili na svoje brodove i spustili se niz Kanal do obale Hampshirea’

Nadalje, kako je plaćena profesionalna vojska uvelike činila seljaštvo, radnička se klasa sve više politizirala tijekom rata. Mnogi su bili obučeni za korištenje dugih lukova ili su imali rođake koji su otišli da se bore, a stalno oporezivanje za financiranje ratnih napora mnoge je izazvalo ogorčenje. Uslijedilo je daljnje nezadovoljstvo njihovom vladom, osobito na jugoistoku čije su obale doživjele mnogo razaranja.

4. Birački porez

Unatoč početnim uspjesima, do 1370-ih Engleska je pretrpjela ogromne gubitke u Stogodišnjem ratu, s teškom financijskom situacijom u zemlji. Održavanje garnizona stacioniranih u Francuskoj koštalo je pretjerano visoke iznose svake godine, dok su poremećaji u trgovini vunom to samo pogoršali.

Godine 1377. uveden je novi porez na biralište na zahtjev Johna od Gaunta. Porez je zahtijevao plaćanje od 60% stanovništva zemlje, daleko veći iznos od prijašnjih poreza, i određivao je da svaka laik starija od 14 godina mora platiti groat (4d) kruni.

Novi kralj Rikard II., koji je imao samo 12 godina, podigao je drugi porez 1379. godine, nakon čega je uslijedio treći 1381. kako se rat pogoršavao.

Ovaj konačni porez na prebivalište bio je trostruko veći od prvog i iznosio je 12 dana po danu.osoba starija od 15 godina, a mnogi su to izbjegli odbijanjem prijave. Parlament je propisno uspostavio tim istražitelja koji će patrolirati selima na jugoistoku gdje je bilo najviše nezadovoljstva, s ciljem otkrivanja onih koji su odbili platiti.

5. Rastuće neslaganje iu ruralnim iu urbanim zajednicama

U godinama koje su prethodile usponu, rašireni prosvjedi protiv vlade već su se događali iu ruralnim iu urbanim središtima. Osobito u južnim grofovijama Kent, Essex i Sussex, opće neslaganje izbijalo je na površinu oko prakse kmetstva.

Srednjovjekovna ilustracija kmetova koji žetvu pšenicu s kukama za žetvu u Psaltiru kraljice Marije (Kredit za sliku: Javno domena)

Pod utjecajem propovijedanja Johna Balla, 'ludog svećenika iz Kenta' kako ga je opisao Froissart, veliki dio seljaštva u tom području počeo je priznavati nepravednu prirodu svog ropstva i neprirodnost plemstvo. Ball bi navodno čekao u crkvenom dvorištu nakon mise kako bi propovijedao seljanima, slavno pitajući:

'Kad je Adam kopao, a Eva prošla, tko je onda bio džentlmen?'

Poticao je ljude da uzmu njihove nedoumice izravno kralju, a glas o neslaganju ubrzo je stigao do Londona. Uvjeti u gradu nisu bili ništa bolji, a širenje kraljevskog pravnog sustava razbjesnilo je stanovnike, a John od Gaunta bio je posebno omražena osoba. London je ubrzo poslaovijest u susjedne okruge izražavajući svoju potporu ustanku.

Katalizator je konačno došao u Essex 30. svibnja 1381., kada je John Hampden otišao pokupiti Fobbingov neplaćeni birački porez i dočekao ga je nasilje.

Potučen godinama ropstva i nesposobnosti vlade, konačni birački porez i uznemiravanje njihovih zajednica koje je uslijedilo bilo je dovoljno da gurne seljaštvo Engleske u pobunu.

S jugom koji je već bio spreman za London , rulja od 60 000 ljudi krenula je prema glavnom gradu, gdje im se južno od Greenwicha John Ball navodno obratio:

'Potičem vas da razmislite o tome da je sada došlo vrijeme koje nam je odredio Bog, u kojem možete (ako hoćete) odbacite jaram ropstva i vratite slobodu.'

Iako pobuna nije postigla svoje neposredne ciljeve, mnogi je smatraju prvim u dugom nizu prosvjeda engleske radničke klase zahtijevati jednakost i pošteno plaćanje.